六月四日玄武门之变

第二天是六月四日，秦王率长孙无忌等人，于宫城的北门玄武门埋下伏兵等候。朝廷早朝时间很早（朝会全年从卯时，即上午六点开始），但今日秦王比平常更早出门。而皇太子、齐王也已知晓，因为唐高祖的一个妃子知道了秦王密奏一事，派遣使者联络了皇太子。皇太子召来齐王商量对策，齐王说：“宜勒宫府兵，托疾不朝，以观形势。”皇太子说：“兵备已严，当与弟入参，自问消息。”然后，两人一起赶往玄武门。

那个时候，唐高祖已经在临湖殿召集了宰相，准备进行调查。皇太子、齐王来到临湖殿，察觉到情况异常，便掉转马头，准备向东返回东宫。这时，秦王跟在后面呼唤他们。齐王转过身来，两三次开弓射向秦王，但由于惊慌失措，没有将弓拉满，均没有射中。其间，秦王用劲一拉弓射向皇太子，就将皇太子射死了。当此时，尉迟敬德率七十骑急忙赶到。齐王被秦王的手下射中，咕咚一声跌下马来。

大家都极度兴奋，像秦王这样的健将也是一样。秦王的坐骑受到了惊吓，带着他奔入玄武门旁边的树林，致使他被林中的树枝挂住，从马上摔倒在地，一时爬不起来。齐王迅速赶到，夺过秦王的弓，套住秦王欲将其勒死。就在这时，尉迟敬德跃马奔来，大声喝住了他。齐王知道不是对手，想逃又没有骑马的工夫，只能快步跑入武德殿，但尉迟敬德快马追上他，放箭将他射死了。

皇太子、齐王麾下的精兵听闻事变也急忙赶到，看到皇太子与齐王的首级后却退缩了，最终溃散。这就是武德九年六月四日的玄武门之变。当时，皇太子李建成三十八岁，齐王李元吉二十四岁。

唐高祖闻知了情况，亦是无可奈何，与宰相商议后，只能决定立秦王为皇太子。三日后，李世民成为皇太子。（即六月七日。在那之前，皇太子与齐王的子嗣全部被处刑。）接着，高祖宣布所有政务都交由皇太子代办。整个事件被处理成李建成、李元吉谋反。

玄武门之变发生在六月四日拂晓，是短时间内发生的变故。血脉相连的亲人之间的争斗，最终以这样的形式完结。对此，陈寅恪先生在他的《唐代政治史述论稿》中如此说道：“太宗之所以得胜，建成、元吉之所以致败，俱由一得以兵据玄武门即宫城之北门，一不得以兵入玄武门故也。……常何旧曾隶属建成，而为太宗所利诱。当武德九年六月四日常何实任屯守玄武门之职，故建成不以致疑，而太宗因之窃发。”