商人的兴起

五代各国之间的对立战争，要求强化和扩张军备，为此需要稳固的财政基础。而要充实国力，安定民生也是急务。所以各国均采用奖励产业的政策，各地的特产都被大量地生产、制造出来。如此一来，自然促进了商人的兴起，使商业逐渐发达。

但是由于当时各国封锁边境，并在边境设立税关，禁止商品自由交易，大大阻碍了商品的流通。五代的分裂，即意味着国内市场的分裂。商人为了扩展销路，使商品能够顺利流通，迫切地希望能够消除边境。从商人的立场来看，天下统一也是必须的。

在五代的分裂时期，各国除了封锁国境，也使用不同的通用货币。各国分别铸造自己的货币，有铅钱、铁钱等，这些货币的质量劣于铜钱。而且由于铜钱禁止流出，他国商人来贸易时要使用铅钱、铁钱购买该国物产。各国的铅钱、铁钱有着各种各样不同的兑换比例，严重妨碍了贸易的展开。不过，由于各国保护本地的产业，各地的产业也得以发展。

在这样受限制的贸易下，又出现了推动贸易自由的新因素，即让国与国之间的贸易结算更加便利的白银。少量的白银就具有较高的价值，方便搬运，于是成为交易大宗商品时必不可少之物。白银本来是波斯地区使用的货币，六朝时传入中国，在西北和岭南地区（江西、湖南和广东、广西以被称作大庾岭的山脉为分界，所以广东、广西被称为岭南）使用，在五代时逐渐普及到全国。白银的使用让交易更加便利、获利变多，商人势力由此兴起。

而在五代为了军备扩张要开拓财源，但农民所能承担的财政压力也是有限的，于是君主就以盐、茶等专卖政策支撑庞大的财政需求，这样一来就不得不依靠商人的力量，商人因此就与独裁君主结合了起来。他们靠独裁君主的权力获得商业活动的保护，有时还能被给予垄断权；而独裁君主又从商人处获得财政收入。双方的利益一致，五代分裂的国家得以逐步统一。在这样的背景下，商人的势力越发强大。换句话说，在近世独裁政治的出现过程中，白银的流通扮演着很重要的角色。

从五代到北宋，白银由西方大量流入中国，积蓄起的资本刺激了产业的发达；产业的发达吸收了大量的失业者，消化了造成北宋社会各地不安的盗贼和流浪者。

如此一来，失业者重新获得工作，混乱的社会渐归统一，秩序恢复。这不只是在政治上统一了唐末五代的社会，更是在经济、社会层面上重组社会，近世社会由此展开。宋代的新文化就是在这样新的社会构造上出现的，它展现出前所未有的繁荣，竞相绽放出绚丽之花。