话说自年前秋时，适逢妹妹包蕙成婚，包颖特此进京贺喜，因已怀有身孕，眼见远行不便，遂延留在京城，并于年末生育一子。此后，则一直未返硖石县会王向，陪着父母及诸亲人，安心居住至今。
而时下，王向得朝廷迁为承县县尉，遂乘船东归直抵京城。当文效知悉，到底兄弟间数载未见，赶忙放下事务亲赴码头迎接。故相偕王向携可寻至寓所，拜见岳父母包拯、董氏，相会妻包颖，看觑不曾谋面的儿子王少瑞，小内弟包綖，又且照面艾虎、欧阳春等。至傍晚，免不得设以酒食，一家人其乐融融，会宴欢庆，自不在话下。
翌日，当早些儿用过午餐后，文效见着天气爽朗，特地邀王向在京城游玩一番，并由可寻、悉茗两个跟随着出了门。于此，就帝都九衢三市，酒楼茶舍相映生辉，各样店肆不计其数，货色目不暇接，诸人皆熟视无睹；另街面行人熙熙攘攘，亦以习为常，不待赘言。
然不多时，却于坊巷一隅，闻得二人争论声。只见一穿戴朴素无华，好似秀才打扮，形貌猥琐寒酸者言道：
“既知在下不善教诲，早时何不辞了在下另请别个？”
相向一衣着光彩射人，瞪着一双虎目，显得理直气壮者却道：“汝早见我几多怠慢，何不辞了我家到别家去？”随即，其转身向旁观之众人言道：“众位邻右可评理，我今并非无故赖他几个教资银钱。其教授我儿读书，转眼二三年，每每不是甚么‘天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。闰馀成岁，律吕调阳……’或就是甚么‘赵钱孙李，周吴郑王。冯陈褚卫，蒋沈韩杨。朱秦尤许，何吕施张……’
“然近日，我见得表弟之子，年龄还少我儿一二岁余，已经能背诵《论语》曰：‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？’云云。又或朗读《诗经》曰：‘关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服，悠哉悠哉。’等等，皆行云流水。遂问我儿得知，先生只教授了一本《千字文》，一本《百家姓》而已。实乃误人子弟，罪过非小！”
那猥琐寒酸者反驳道：“在下虽则不才，抑颇知教法。但凡教法要因人而施，学生生来下愚，叫做先生的也无可奈何。就是孔夫子有三千徒弟，哪里个个做得贤人！况做先生的就如做父母一样，只要儿子好，哪里要儿子不好！还有一件，孔夫子说道：‘自行束脩以上，吾未尝无诲焉。’又孟子说道：‘待先生如此，其忠且敬也。’——事实看来，做主人家的也有难做处。在下因见学生梁若庸昧，礼数又疏，故未能造到大贤地位。今来何必贪侵财利，便借口相苛责之？”
但理直气壮者，仍旧气忿忿回道：“因见汝不善教诲，怠慢苛责汝岂不应该？……”
这时，得一身躯魁硕，眉宇秀朗的长者看不下去，从旁言道：“区区小事，何足折辩，听来毕竟两家都有不足处。”他说话顿了顿，转头问道：“敢问先生高姓？”
猥琐寒酸者答道：“在下余大智。”
长者又道：“待老拙考试先生一番，就是主人家的意思。——烦劳以眼前任教之情为题，现作诗一首可否？”
见余大智挠腮撧耳，踌躇了半晌，只勉强胡诌二句曰：“天因材笃焉人教，自行束脩……不知肉味……”
闻此，不啻一窍不通，又不得要领。长者连忙笑着“罢、罢”二声，言道：
“恐怕余先生真个志大才疏、徒有虚名，被主家慢情反倒未可厚非。若误了学生光阴，莫不毁人前途哉？”他话语至此，停顿片时，进而道：“人家教育子弟，择师为先。但主人家既请了余先生，虽则不通，该当礼待，以终其事，不可斤斤计较，坏了斯文体面。再则，师有师道，黑漆灯笼如何照得？做先生的没教法，误了学生终身大事，定然不成。——如今依老拙主意，也不好使余先生白白辛苦三年，望各退一步，将教资折半支付，彼此好离好散何如？”
对此，这王向、文效一行并未凑近偢问，且略略驻足，见为市井小事，不觉摇摇头起步离去了，无意理会之。——至于说市井庶民，常常因一些许小利，互相吵吵嚷嚷，争执不休，大多闹得不欢而散，辄不足奇怪。然而本身不学无术，赐墙及肩，仅凭认得几个字，却为生计好处，装模作样谋人家好馆。处了三年五载，得了七两八贯，并不会教训才识，把学生大事误尽不顾，亦着实可恨。
于后，这王向、文效一行来到城东汴河之滨，点缀于柳荫下一方凉亭前，但见匾额上书“会景亭”，亭柱上一副对联曰：“来人勿问前人事，去客何留后客名。”
诸人遂登入亭中，随意落坐小歇。而斜对岸不远处，亦然掩映于绿树成荫之间，连络一所廊道，临水一座楼榭，匾额上书“对景楼”三字，隐约可见两边白粉牌上一副对联曰：“酒绿灯红真世界，风花雪月假精神。”
于楼榭中，有青年公子，美艳女郎，同共六七人会饮。已见是杯盘狼藉，不胜清兴，一片欢愉说笑之情景。忽而，一友笑曰：
“今日同侪欢聚，且难得酒肴尽兴，各当有赋佳作。如诗不成，甘罚金谷酒数。”
既而，一大约弱冠年华，生得面似冠玉，分外清秀人物者，用箸子一顿一扬于碗盏上敲击着节拍，高声吟唱曰：
“凉飚淅沥天雁起，窗蕉雨歇清声止。
“灏气乘风扫净室，炎蒸忽入秋光里。
“闲登快阁一凭栏，江山浩渺双眸宽。
“俯临坊市人寰小，仰攀牛斗天风寒。
“暂存视听一凝思，潇潇一派仙音至。
“弦繁管急杂商宫，声回调歇迷腔子。
“独坐无言心自评，不是寻常风月情。
“初疑天籁一檐马，又似秋高和漏打。
“碎击冰壶向日倾，乱箭琉璃斗风洒。
“狂生对此襟一开，邀友分题共举杯。
“莫如巫山云雨隔，清歌时度人间来。
“俏者闻声情已见，村者相逢若相恋。
“村俏由来趣不同，岂在闻声与见面。”
随后，一友摇头摆脑，颠倒歌咏几句，钦羡赞誉道：“玉郎贤弟不只为人俊雅，赋性温良，与吾等之中，学问才艺冠绝一时也。
不一会儿，则有一年龄十七八岁，生得眉如翠羽，口似朱红，颇显聪明乖巧之歌女，即拨弄琵琶之弦，兼伊歌喉之音，为轻风递送，断续悠扬。但闻弹唱曰：
“新凉睡美慵晨起，邻家夜饮歌初止。
“起来无力近妆台，一朵芙蓉冰镜里。
“重重花影上雕栏，体瘦更嫌舞袖宽。
“闲觅晓蛩芳砌下，蹁跹似去碧笞寒。
“小楼独倚含幽思，雁书忽若天涯至。
“龙蛇飞动泼烟云，篇篇尽是相思字。
“颠来倒去用心评，方信多情识有情。
“不是颜郎密传契，他人怎有这般倾？
“自小门前无系马，梨花夜雨何曾打？
“一任渔舟泛武陵，落红肯向东流洒？
“半方绫帕卷还开，留取当年捧玉杯。
“每见隔墙花影动，何时得见玉人来？
“名实常闻如久见，姻缘未合心先恋。
“诗情本自致幽情，人心料得如人面。”
一友击节称叹，且笑曰：“翠眉姑娘果然操志不常，才貌异众！不但乐工、女工轶群，至于书画诗文，冠绝时辈，真一郡之国色也！”
又一友曰：“久闻翠眉姑娘不染风尘，人或挥金至百，而不能一睹芳容。今能得玉郎贤弟情面，在此一会，观二位才貌相媲，若不能结为伉俪，岂非天下憾事哉！”
遂美貌歌女笑问道：“妾闻玉郎公子才行，多择伉俪，然至今百无一成，其故何也？”
那清秀公子则笑言道：“若有如翠眉卿之才貌者，又何敢言择乎？”
这王向、文效诸人闲听半时，不过是官宦纨绔子弟故作高雅，自鸣自得，与歌女间风月艳俗之词，兼各相阿谀逢迎之语，无甚意趣。
于是，一行人步出会景亭，绕道至一座美轮美奂之水榭阁楼，瞻望匾额上书“观月阁”三个大字，门首一副对联曰：“长堤碧柳承朝日，朗月珠楼启宋都。”——此联虽出自帝王手笔，但似乎有些平平无奇。
当登上楼阁，近观是一城坊市，举目皆尽；远观则柳岸无际，水天一色。不时，王向兴致盎然，藉此眼前景象，口占一律曰：
“翠绿葱茏接海涯，清流澎湃走浮槎。
“王城汴水东风盛，古柳隋堤午日斜。
“昼入珠楼观妩媚，夜迎明月照繁华。
“乘闲莫负人生路，多少风光可肆奢。”
故而，文效不甘落后，亦将“观月阁”为题，构思得一律，吟曰：
“心神景趣两相宜，当昼无堪观月奇？
“曲阁香街人碌碌，古河苍柳鸟迟迟。
“遥闻五子兴联赛，今有二生闲赋诗。
“岂敢先贤争韵事，他年回首笑狂痴。”
而后，徐徐下得观月阁，沿逶迤的柳荫堤岸，信步游览半日，方才回转寓所不提。
于京逗留二三日，王向亲自怀抱婴子王少瑞，拜别岳父母包拯、董氏，相辞文效及包綖，又艾虎夫妻等，将东赴沂州。同时，包颖与嫂子崔莺莺，妹妹包蕙是相互嘱托；另无忧、采绘、知画和侍剑也相别一回，加之可寻从随着任职承县县尉而去。