常言曰：“富与贵，是人之所欲也；贫与贱，是人之所恶也。而君子爱财，取之于道；宵小爱财，惟利是营。”——若贪心不足，当面对财色名利极具诱惑时，自然不惜败坏、践踏人世准则。而许多自以为是的侥幸者，往往视律法之箝制，道德之约束，皆将荡然无存。
却说自那酷贪钱财之任弁，被发落充军去后，渐渐气候已寒风凛冽，转入万物萧索，飞雪纷纷的隆冬时节。一日入夜未久，包拯、董氏及家人晚膳方才用讫，正好艾虎、欧阳春相陪于客房向火，并闲话家常。忽而，有现任开封知府吴奎——是年正月中旬，朝廷以同判吏部流内铨、知审官院吴奎，擢为翰林学士，权知开封府。其无畏夜下寒冻难行，携了一二从随之人，竟冒雪前来拜访。当艾虎起身代为出迎，入屋互相见了礼，问及吴知府已用过饭食，遂相请落坐后，命上了茶水，董氏便向欧阳春言道：
“吴知府不顾屋外风雪来访，必定有何要事商榷，奴家二人还是去暖室寻莺莺、雯雯、綖儿等闲说话去，勿在此碍事。”
吴奎闻言，却道：“吾来无甚要事，尊夫人不必如此拘礼。”
然董氏、欧阳春本无心搅扰，只是相继道一个万福，转身离开了。随后，仅包拯、艾虎陪同吴奎于客房向火说话。这时，吴奎直截了当的言道：
“久闻希仁兄能日断阳世，夜审阴魂。吾因遇上一桩疑案未决，今特来求教。”
包拯不置可否，略略点一点头，言道：“长文贤弟将已掌晓案情，不妨仔细说知。”
于是，吴奎言道：“近半月前，有尉氏县民王三郎之妻被谋害于家中，其妻从弟朱念六，尉氏县书吏权宾皆不脱嫌疑，而邻里干证顾直等人一齐接受鞫问，难于断定谁为凶犯。”
吴奎言语于此，停息下来，持起茶盏饮过一些茶水。而且不待包拯、艾虎相追问，遂不免轻叹一声，又将案件情况讲述道：
“此王三郎乃尉氏县城一秀士，为人谨慎，虽无欲远出买卖，只在本地近处做些营生，可算家道充实。娶妻朱娟，邻里皆言貌美而贤，夫妻间相敬如宾。不想近半月前，王三郎一早外出后，于向晚归家，只见妻被杀死，朱念六手持带血利刃站立在侧。
“而涉嫌害命之朱念六，家住尉氏县南三十余里外朱家曲镇，乃被害者朱娟从弟。其家颇富裕，且惯走江湖，常年行货出商于外，彼此间平时交际疏淡，无甚新仇旧恨。抑想必不当平白无故，特地携带利器，还领着一伴当行川，登门来杀害从姊之理。
“另有朱娟使女属玉，证言将至黄昏时，其听从娘子吩咐，去街市采买菜蔬。回转时远远的闻从舅爷于房外叫喊了几声‘姊夫、娟姊’，见房门虚掩着，主仆二人才推门进房舍的。——由此亦可见之，其与登门寻仇情形不合。
“若是说见面发生争执，临时起意而逞凶。而不一时，女使属玉与官人王三郎相遇于门首，未曾闻房舍内有吵闹声。且前后脚进屋，见娘子倒在血泊里，已经气绝。朱念六手持带血利刃，及伴当行川站于一侧，战战惶惶向四周张看。其自言当时拾起利器，只想寻凶贼与之拚命，为从姊报仇雪恨。行川也信誓旦旦，言进入房舍就撞见娟姑被人杀害，主子与他绝无杀人之事。
“因命案太过蹊跷，于是翌日，尉氏知县将街坊四邻多人拘系县衙，一同详究行迹。有邻右顾直证言，当日早上看见权宾从王三郎家匆匆离去，然王三郎那时似乎早已出了门，唯有其妻朱氏在房中。经属玉佐证，的确权宾一早拜访官人不遇，乘隙无理冒犯娘子，被叱骂而去。因此，保不住羞恼难当，其衔恨复返而杀朱氏，是大有可能。
“然此涉嫌之人权宾，乃尉氏县北卢馆镇人，供职县衙书吏。因住家距县城有十五六里，平素就僦居于王三郎家对门。遂权宾自证，倘若黄昏时分杀人，他恰好往去拜会傅佚。因傅兄出门未归反，且自在其家中相候，此一切可有傅兄之妻叶氏作证。
“既得叶氏出面干证，言词与权宾一唱一和，几无漏绽。虽是二人相合，傅佚则唯唯否否，仅言自己抵暮才至家下，并不知此些巨细。除却叶氏乐意出头露面，竭力为权宾作证外，又别无旁证，故其言词真伪莫辨，无从核实之。
“只因现任尉氏知县薛仲隐，本贯京北长垣县人，一来视此命案不易裁决，加以权宾为县衙书吏；二来又朱念六是薛知县妻甥，朱念六母亲为薛知县妻韦氏姊妹。本作回避偏颇嫌隙，因而将疑犯、干证及被害者尸体一并差皂隶解送开封府，以便复加勘验与鞫讯。故今特来向希仁兄求教，看能否招还朱氏冤魂，就其被谁人谋害陈告委曲。”
对此，包拯缓缓言道：“治狱犹如战阵对垒，所谓曰：‘攻心为上，攻城为下。’至于夜审阴魂，实乃不厌诈伪、故弄玄虚耳。然架不住世人不明虚实，加添耳食之言，张大其事渲染哉。”说话于此，顿了顿，进而又道：“若长文贤弟不能放心，有艾虎相随拯多年，深谙其道，可明日赴府署，与贤弟略效微劳。”
吴奎见言，思忖着一颔首，向艾虎道：“当劳烦艾侠士明日辛苦！”
艾虎拱手回礼，答道：“能够帮助惩恶扬善，乃是吾辈之天职，吴知府不必客气！”
就此，因隆冬气候，又入夜已深，屋外是风雪簌簌不息，怎可留之闲谈。当吴奎起身告辞，遂包拯、艾虎一同至门首，即时包兴亦送出其从随来，执了灯火载风雪而别去。
次日，时至午餐过后，听包拯差遣，艾虎独自去了开封府署。直到夜幕降临，吴知府命于公堂掌起灯火，将苦主王三郎，疑犯朱念六及伴当行川，又疑犯权宾，以至顾直、傅佚等邻里干证一并遣唤公堂；惟余下村妇叶氏，另被害者使女属玉不与传讯。反倒抬来尸体安放于堂下，而王三郎、朱念六见了尸体，皆不免哽咽悲泣，行川跟着凄怆流涕。另一旁权宾低首不敢侧睨，颇有畏惧之状。余者默默而生嗟叹气息，一时间气氛的确令人怵惕。吴知府肃然危坐公堂上，拍动惊堂木，叱问道：
“今日夜审，汝等谁是谋杀凶犯，招与不招？”
视堂下众人无一作声，吴知府从而道：“既不肯服罪，今本府将请泽薮道长作法，招朱氏冤魂前来对证。”
吴知府说罢，遣令衙役去请泽薮道长至。不多时，只见一身着法衣，手里拿有神帛等，年纪已过知非之龄的道长步入公堂来。吴知府即命道长作法，招朱氏亡魂来质对。泽薮领命，遂掐指算了算，言道：
“太阴东升，照映酆都。时在正戌，地府开门。天神地灵，谨听敕令。——应将尸体搬移，放至西侧墙下。”
闻言，吴知府令数衙役抬起尸体，听道长指示安放好后，道长亲手化了一些儿纸钱、符箓，燃起三炷香来。紧接着，他手扬神帛摇动，口诵招魂咒语曰：
“天地亡灵，阴阳之间。吾与尔令，尔与吾行。七七阴数，元神会集。太上使尔，乘风速至。了却尘怨，道破元机。急急如律令，敕！”
伴随道长话音落下，闻得低沉的呜呜咽咽哭泣声，仿佛凌空游荡。不时，轻声叹息曰：
“官人，官人！汝终日早出晚归，妾在家无辜死于非命矣！”
听言，朱念六忙叫道：“姊姊，当日是谁杀害汝，快告诉老爷，也好白从弟之冤也。”
于是，有闻拖以沉沉的声音曰：“念六弟，感谢当日晚汝来看我！若非弟在外喊叫几声，姊恐死时还将受辱……”随即，复又一番呜呜咽咽的哭泣声。
此时，只见堂下之权宾，大抵作恶心虚，不禁瑟瑟发抖。并于哭泣声下，更闻吴知府扼惊堂木一敲，怒道：
“大胆恶徒！事已至此，仍想隐伏不招，要本府妄动大刑否？”
权宾一听，急忙叩头道：“请老爷恕罪！”即又侧身面向尸体拜了三拜，直言道：“望尊嫂休怪，当日小可是色胆迷天，才鬼使神差的相冒犯之。事后则忧心汝将丑行告知王兄，他日恐不得立锥之地，故心狠作下此大恶来。”
——其实，此一切不过是经由艾虎布置，烦劳开封府廨宇内天庆观泽薮道长力助。且效法昔年师伯公孙策所为，在西厅将一除去桶底之签桶，扣于间隔公堂之墙壁上。遂教授女使属玉相宜言词，令以口对着签桶，仿学朱氏生前说话口吻，协同装神弄鬼、巧施诈术，促使凶犯心中悚惧，动见观瞻其绽露面目而已。
而据权宾招认，因见王三郎妻朱氏甚貌美，久欲与相通不能。当日，窥乘王三郎一早外出机会，即装扮整齐，径入三郎舍里，叫声道：
“王兄在家否？”
时值朱氏初起，听得有人叫，问道：“是谁叫三郎？早已上庄去了。”
权宾直入内里面见朱氏，言道：“小可有件事特来相托，未知即回么？”
朱氏或见为年数邻居，又县庭常职外郎，并不多疑，乃道：“彼有事未决，日晚方回。”
权宾瞧朱氏云鬃半偏，启露朱唇，不觉欲心火动，侵近用手扯住朱氏，谄笑道：“尊嫂且同坐，小可有一事告禀，待王兄回时，烦转达知。”
见权宾有不良之意，朱氏劈面叱之道：“汝为堂堂六尺之躯，不分内外，白昼来人家谑戏人妻，真畜类不如！”
朱氏言罢，正值女使属玉闻声进来，遂领着一道入内去了。权宾羞脸难藏，悻悻而去。却大半日始终耿耿于怀，恍然自思道：
“倘或三郎回转时，彼妻以此事说知，岂不深致仇恨？况一旦丑声传扬开去，他日安能于此有立锥之地，莫若杀之以泄此忿。”
当时将要黄昏，其速即回转，侦候四下无人，持利刃复至王三郎家，见房门关闭不严固，便窃门而入。正逢朱氏倚栏若有所思之意，权宾向前怒道：
“认得权某么？”
朱氏转头见是权宾，竟大骂道：“奸贼恬不知耻，又闯进妾家中作甚？”
权宾迅疾抽出袖中利刃，望朱氏咽喉刺入，顷刻倒地，鲜血迸流。可怜红粉佳人，化作一场春梦。幸而女使属玉出街市后晚回几步，方躲过一劫。当权宾正踟蹰之际，忽闻得房外朱念六叫喊声，于慌乱中丢下利刃，往后院寻路逃离王三郎家房舍去了。
而朱念六早前进京贩卖货物，适值返归，当日行至尉氏县城，欲探望从姊一面。向晚，领同伴当行川直至其家，叫声无人答应，居中又未曾落锁。待至房中，转过栏杆边，见从姊被杀倒在地下，血流满地，周遭寂无人声。朱念六惊惶之中，拾起带血利器，主仆皆防备着四面张看。此时，遇姊夫王三郎同女使属玉一起进入房舍，见此景况，来不及悲伤，误认为是朱念六杀死了娘子，直上前扯拽住咆哮道：
“我与汝无冤无仇，为何杀死我妻？”
朱念六不能自已的弃坠利刃，哽恸得一时间无力辩驳。邻里闻声来看，持灯细观之，果是被咽喉下伤了一刀殒命。众人亦不究何故，将朱念六主仆捆缚乱打一顿，连夜解送尉氏县衙陈告。薛知县问讯邻里干证，皆言谋杀人，委实凶器就在他身边。薛知县根究情由，朱念六哭诉道：
“我与三郎是亲戚，薄暮到他家，叫喊无人回应，因见房门虚掩着，方进房舍探看，只见从姊已遇害，实不知杀死情由。”
薛知县审度言词情真，疑非朱念六主仆杀人，皆权且监入狱中。翌日，细细讯问诸邻里，得邻右顾直禀告，见权宾早间从王三郎家匆匆离去，行迹可疑；又女使属玉佐证，权宾一早会面娘子，无耻地出言不逊而被叱骂之事节来。因为权宾当日有此不良念头，仅凭举证叶氏一人之三言四语，安得洗脱此重大干系。
而村妇叶氏杨花水性，贪荣慕利，怎奈丈夫傅佚乃敦厚本分之人，使生活过得清清淡淡、寡然无味，久已心怀不满。而依仗着天生美丽姿容，机缘巧合邂逅得权宾青睐，背其丈夫眼目交私经年。因而，时常抱怨曰：
“人无横财不富，马无夜草不肥。丈夫傅佚处事窝窝囊囊，一辈子能有什么出息？”
且况当日向暮，权宾为此特意馈给叶氏五十两银，扯谎相语人心叵测，恐怕被牵连诬陷，令其为己稍作证言，可摆脱嫌疑。那叶氏见钱眼开，喜不自胜，笑容满面，越发奉承，便邀入房中坐定，安排酒浆相待。并欣然应诺，届时一定出面干证，不得令其受罪。直待丈夫傅佚晚归，三人共席而饮，眼见夜深权宾才别去。
而今夜审谋计奏效，被吴知府当堂诈出实情，权宾不敢隐讳，只得供认谋杀朱氏因由。来日，吴知府提讯叶氏，又权宾、傅佚等至堂下，直问道：
“叶氏，如此滔天之罪，汝何以甘心情愿，出头为谋杀凶犯权宾伪证？抑如何暗通款曲，其唯独能馈给银五十两于汝？”
叶氏惊惧，见丈夫傅佚无地自厝，权宾则目目相觑。自知抵赖不成，即服罪，言道：
“民妇贪财，此皆为权外郎所教。——因民妇行为不端，有幸遇权外郎颇加赏契，便早已背着丈夫傅佚与之通好日久了。”
至此，命案已是真相大白，吴知府叠成文卷。权宾终因刁毒贪色，作恶害命，判审论死，监下重狱等候批核处决；叶氏贪利败德、轻浮淫滥，问断发配于远方。使朱念六冤屈得雪，感激涕零；王三郎引狼自害，悔不当初；傅佚家祸祛除，五味杂陈。遂一并与顾直等邻里干证释放归家，闻者无不快心，同时又对朱氏的不幸亡去，惋叹不已。