汉灵帝继位之初，异事频发。灵帝二年，王氏生一子，出生之时，竞能言语曰：“汉祚尽，天下乱。”
灵帝惊，厌其子，起名刘孜，而独喜幼子刘惠。
灵帝五年，并州一农殺恶虎，剖其腹，腹有男婴，首有绿巾，农大惊，恐不详，欲殺之，又怜其婴，弃之于市。长成时，方头圆眼，壮硕有志。
灵帝崩，其子刘惠立，刘孜为太原侯，惠立，时年十岁，其母魏氏掌权，太后之兄魏冠为大将军。惠立八年，魏氏毙，帝秘不发丧，有闻幽州太守曹墨，生而无亲，为市中降世，大将军少时鬻爵与墨，墨不允，故而结怨，今帝诏曰：“曹墨疑鬻爵与人，望大将军引兵查之”冠以为其姊所令，故借诏讨之，帝又引密诏与幽州太守，并州太守，冀州太守讨冠。
却说魏冠已兵临城下，言曰：“太守！我奉诏查讨，望汝助我，早开城门！”曹墨曰：“逆贼，诏令在此，讨伐尔等，却为何故？”冠大惊，军士哗然。墨开城门，降者千数，仅一击而退冠，冠扎寨与城外，墨命弓弩手驻扎土山，日夜袭扰，不过三日，冠退，埋伏于隘口，墨至隘前，笑曰：“冠退，军士疲惫，人心惶惶，兵士必慌不择路，而今步印平整，隘口无一器械甲胄，必有蹊跷，可命人放火，烧毁山脉。”众人皆惊，故从之，冠观之起火，引军奔逃。
冠怒，引兵至洛阳，而河南之师讨之，此四面受敌，冠自缢而亡。焚尸，挫骨扬灰，诛灭三族
不日，诏刘孜入京，因其并州太守张志之妻为魏氏女也，孜殺之二人，曰：“志乃冠之婿也，诏三州太守讨之，为此人坐而观之，我已殺死此人。”孜入京，惠撇下宝剑，曰：“兄，汝滥杀无辜，张志乃太原士人之首，自小举孝廉入朝，毫无过失，汝擅殺之，何以抚太原士族？，汝当自缢，以屏天下之愤。”孜惊，曰：“我之罪过，罪不至死，我乃帝室之胄，陛下何以杀之？”孜死诏告天下，以谋反罪示于天下。
惠立二十年，幼小聪慧，与民休息，初有小治，改汉之颓，然则而立后，放纵懈怠，骄奢淫逸，小治之世亡也，卖官鬻爵，朝堂腐败，宦官当权，忠义之士或不得志或惨死于奸佞。
其河东乡野之间，有一医者姓陈名佚，十有六年时，参军伐冠，战功卓越，封为别部司马，后河东发瘟，此人拜学医术，安济百姓，原以朝廷为望，修书乞济粮救民，怎奈朝廷反征税河东，致死伤无数。
惠立33年，惠死，谥为汉殇帝，其子刘鑫立，是为汉哀帝，陈佚应诏，遣劳役千人，佚自为司马以来，功勋卓越，官至州府劳（虚构官职，为派遣管理劳动力的长官，按品制可算作三品，可以直接任用调遣任何劳动力单位，是起义中最多的职位）佚不较财粮，养之于民，此千人乃精壮之士，其一劳卒曰：“此去，必死无疑也！河东至洛阳千里迢迢，路途遥远，而今豺狼盗贼四起，我等手无寸铁如之奈何？”佚曰：“可闻太原侯刘孜？此人乃当世之大才，惠嫉贤妒能，故而殺之，我等可借此意，伐惠荒淫无道，残害忠良，召集各方百姓，必一呼而应。”千余死士，袒露右臂，茹猪牛羊毛
哀帝三年，佚率千人诈入太原，殺死并州刺史及太守，分而食之，统领并州，以迅捷之势连攻河南数城，屠杀官吏，直逼洛阳，自立为河东王，义军曰：“刘帝死，陈王立，陈王所过无税徭。家家户户有余粮，早早开门降陈王。”陈佚所过，众皆免税，农田富饶。哀帝四年，曹墨降陈，北方之地多为佚地。
哀帝五年，陈立国号为“大靖”陈欲不战，暂和汉，怎奈汉使曰：“艰险之徒，逆天反贼，我等岂能降汝一豖犬？我等肚中饥饿，正要杀汝，寝皮食犬之肉也！”佚大怒，攻洛阳，攻城时死于流矢之下，膝下无子，自此，为争河东王之位，汾义军十公（十位功勋卓著的公爵）互相征伐，佚所治之北地战乱纷纷，河南之地，洛阳长安为燕公阿谷罗奈所克，史称“十公之乱”