王诚作为御马监提督太监，手下统御腾骧四卫兵权，其地位举足轻重。
正如前文所述，紫禁城的防卫体系历来森严周密。
自永乐朝以来，腾骧四卫便肩负着宿卫宫禁、拱卫天阙的重任，那时堪称天子最亲近的禁卫亲军。
然而随着时间的推移，至明中后期，腾骧四卫虽仍位列上直二十六卫，其权柄却日渐衰微。
从独掌宫禁防务，到与金吾、羽林等二十二卫共守皇城
那些曾经由腾骧卫专属把守的乾清宫、太和门、文华殿等核心之处，如今皆已转交于原本仅司职仪仗的锦衣卫手中。
尽管如此，此刻的腾骧四卫仍是紫禁城防务中不容小觑的力量。
而最关键的在于，南宫——这座牵系朝野的特殊宫苑，其防卫大权目前仍由腾骧四卫独掌。
所以，景泰帝个中深意，可谓是显而易见。
两人哪敢迟疑，纷纷领命而去。
望着这两位心腹重臣离去的背影，景泰帝负手独立西暖阁中，其眉宇间竟多了些许凝重之色——既怀着几分期许，又隐现一丝不安。
此时，在乾清宫东侧幽深的司礼监衙门内，掌印太监兴安正襟危坐，朱笔在奏章上勾勒出一道道鲜红的批注。
而在相隔不远的秉笔值房里，曹吉祥正斜倚在黄花梨官帽椅上，白皙修长的手指缓缓摩挲着一把普通茶壶。
这把壶既非名匠手制，也非前朝古物，壶身上还带着几处烧制时留下的瑕疵，却在烛光下泛着温润的光泽。
他确实不懂茶道，但对茶壶却有着近乎偏执的痴迷。
更令人费解的是，这位权倾朝野的太监，在收藏茶壶时全然不顾世俗眼光。
——无论是价值连城的紫砂珍品，还是市井小民用的粗陶茶壶，只要形制入得他的眼，便会如获至宝般收藏起来。
值房角落的木架上，就这般随意地陈列着他的收藏：
有窑变时偶然烧出的异色茶壶，有乡下老匠人随手捏制的歪嘴壶，甚至还有孩童玩耍用的迷你陶壶。
这些在旁人眼中不值一提的物件，却被他如同对待稀世珍宝般，每日都要亲手拂拭把玩。
“陛下今日接连召见了王文、王诚？”曹吉祥瞪大那双狭长的凤眼，指尖在壶身上轻轻叩击。
西暖阁内的谈话他自是无从得知，但他的值房就在陛下左近，再凭着暗中布置的各种耳目，景泰帝的一举一动都逃不过他的法眼。
就像老练的渔夫观潮而知汛，他早已练就了从蛛丝马迹中揣摩圣意的本事。
例如：工部尚书江渊被召见，就意味着朝廷将要大兴土木；若是户部尚书陈循入宫，多半是要调整赋税……
“王文执掌都察院，王诚提督东厂、四卫营……”曹吉祥轻声呢喃，手中的茶壶突然一顿。
壶嘴正对着乾清宫的方向，仿佛在暗示着什么。
他缓缓将茶壶放在面前的小几上，面容变得阴晴不定。
“陛下这是要整顿吏治？”他嘴角泛起一丝冷笑。
不同于那些贪得无厌的阉宦，曹吉祥对钱财之物的颇为不屑。
当年掌管油水丰厚的司设监时，那可是个能让人赚得盆满钵满的美差，他却分毫不曾取，甚至还惩治了几个胆敢伸手的下属。
如今靠着那位的提携，他已是司礼监秉笔兼团营提督，掌着十余万兵马。
他更是将“清廉”二字时刻挂在嘴边，现在连衣裳都刻意穿得半旧不新。
“我自然不会有什么把柄……”毕竟是个在宫闱中浸淫多年的老狐狸，仅凭几个零散的信息，他也能将天子的心思猜了个七八分。
他缓步踱至窗前，负手而立，目光遥遥望向乾清宫的方向。
沉吟片刻，他正欲唤心腹入内，可话到嘴边，却又生生止住。
“罢了！”曹吉祥将手搭在窗边，手指不自觉地轻扣，似在权衡利弊，“明日自会相见，届时再与众人分说不迟！”
日影西斜，暮色渐染燕京。
这座历经战火的都城，自蒙古铁骑退去后，终得喘息之机。
数年休养生息，市井渐复繁华。
尤其外城一带，由于不严格实施夜禁，此时早已是人声鼎沸，灯火如昼。
崇文门外，因毗邻漕运码头（今大栅栏一带），商船往来如织，货物堆积如山，税吏吆喝声不绝于耳。
酒旗招展，茶香四溢，秦楼楚馆笙歌隐隐，俨然一派盛世气象。
然而，在这喧嚣之中，临街一座酒楼的雅间内，却笼罩着异样的沉寂。
当中一人膀阔腰圆，眉宇间戾气横生，正是现任锦衣卫指挥佥事——门达。
他猛地仰首，将杯中烈酒一饮而尽，冷笑道：“区区一个酸腐文人，也配执掌锦衣卫？怕是连刀都握不稳！”
今日早朝之事，仍然在他心头不住翻涌。
原本他有望晋升指挥同知，暂摄卫事，谁料那太子一力推荐，竟让那状元出身的商辂空降指挥使之位。
一想到这里，门达便觉得胸中郁愤难平。
席间几名千户噤若寒蝉，半晌才有人赔笑道：“大人所言极是！那商辂不过一介书生，怎懂我锦衣卫行事之道？”
“门大人，不可不防。”忽地，下首传来一道阴冷的声音：“属下听闻那商大人午后亲赴北镇抚司提审毕旺，似乎摸到点门道……”
众人循声望去，见说话者乃是一名年轻校尉，面容俊朗，目光却冷如寒刃。
这人虽职低位卑，却能跻身此等饭局，足见其手段非凡。
门达闻言，不由得嗤笑一声，摆手道：“逯校尉多虑了！毕旺不过是个庸碌之辈，能吐出什么要紧东西？”
他忽然压低声音，话锋陡然一转，眼中闪过狡黠的光芒：
“再说了，商大人早先不是派人去兵部调阅记录？”
众千户闻言，全都面面相觑。
他们自然听说了午间的变故——商辂派去兵部调阅东宫侍卫档案的两名校尉，在回程途中遇袭身亡，档案尽毁。
这事透着蹊跷，但锦衣卫里混到千户的，哪个不是人精？
终于，一个资历最老的千户干笑两声，打破沉默：“大人说的是，那商辂连锦衣卫大堂门朝哪开都不知道，还想统领咱们？“
见有人开口，另一名酒糟鼻千户也跟着道：“那商辂纵是状元之才，如今想在毕旺身上做文章，怕是痴人说梦！”
说罢他还看了一眼那名年轻校尉，补充了一句：“逯老弟莫要多虑！”
逯杲（LuGao）垂眸不语，唇角却掠过一丝若有若无的冷笑。
望着文华殿外渐沉的夜色，朱齐眉间竟和景泰帝含着相同的复杂神色——有一丝不安，又有些许期待。
他挥手屏退了前来呈送晚膳的尚膳监宦官，待殿门紧闭，才从旁边暗格中亲自取出一只漆木食盒。
“殿下，这......”董平见状，连忙上前接过食盒打开，原来是上午烤制的羊肉。