徐柏一行人历经艰险，穿越茫茫戈壁，终于悄无声息地返回了宁朝边境。他们没有张扬，如同离京时一般，伪装成一支风尘仆仆的商队，低调地回到了京城。
养心殿内，皇帝单独召见了形容憔悴、气息仍显虚弱的徐柏。听着徐柏平静却惊心动魄的叙述，尤其是听到邪阵核心崩碎、金帐大巫祭燃烧神魂重创遁走时，皇帝一直紧绷的脸色终于缓和，眼中爆发出前所未有的精光。
“好！好！徐爱卿，你又一次为朕，为大宁立下了不世之功！”皇帝龙颜大悦，亲自走下御座，扶起欲行礼的徐柏，“此战之后，北漠元气大伤，短期内绝无南侵之力！朕心甚慰！”
然而，巨大的喜悦之后，皇帝的眼中却闪过一丝极其复杂的情绪。徐柏的能力太过惊人，心思缜密，手段莫测，此次更是深入北漠腹地完成了几乎不可能的任务。这样的臣子，是国之利器，却也让他这位帝王内心深处，生出一种难以言喻的忌惮。
功高震主，这四个字悄然浮现在皇帝心头。
他重重赏赐了徐柏和所有参与行动的将士，金银绸缎、田宅奴仆，毫不吝啬。但却绝口不提公开表彰其捣毁北漠阴谋的具体功绩，只以“巡边有功”含糊盖过。
同时，他以“徐爱卿劳苦功高，需安心静养”为由，收回了之前赋予徐柏的密折直奏之权和调动暗卫的权限，并 subtly地提醒徐柏，朝堂之上，应多关注工部本职，“格物之道，方是治国安邦之正途”。
徐柏瞬间明白了皇帝的心思。他心中并无太多波澜，早已料到可能会有此一天。他恭敬地谢恩领赏，表示定当安心休养，尽心本职。
离开皇宫，徐柏没有回工部值房，而是直接回到了那座皇帝赏赐的、略显冷清的新府邸。
苏芷然早已等在门口。看到他苍白憔悴的脸色和难以掩饰的虚弱，她的眼圈瞬间就红了，什么也没问，只是快步上前，小心翼翼地扶住他。
“我没事，只是有些脱力。”徐柏勉强笑了笑。
苏芷然不语，只是将他扶进屋内，仔细地为他把脉检查，喂他服下精心调制的丹药，又用金针为他疏导淤积的气血，处理那些深可见骨却已开始愈合的旧伤。
她的动作轻柔而专注，指尖冰凉，却带着能抚平一切创伤的温暖力量。徐柏放松下来，感受着药力和她的关怀在体内流转，紧绷的神经终于彻底松弛。
在检查到他胸口时，苏芷然的手指触碰到了那枚布满裂痕、毫无光泽的“青溟”玉佩。她轻轻拿起，仔细感知了片刻，秀眉微蹙，随即又舒展开，露出一丝惊讶。
“奇怪……此玉灵性似乎并未消散，反而……像是在沉睡蜕变？这些裂痕之中，似乎孕育着一股更加精纯盎然的生机……”她抬头看向徐柏，“你最后是如何使用它的？”
徐柏将最后强行激发“青溟”对抗邪阵核心的过程说了一遍。苏芷然听完，沉吟道：“置之死地而后生……或许极致的消耗与冲击，反而阴差阳错地淬炼了它的本质。它需要时间恢复，也需要……滋养。”她想了想，取出一小瓶散发着浓郁生机的绿色药液，“这是我用多种灵药炼制的‘生机泉’，每日滴一滴在玉佩上，或能助它早日复苏。”
徐柏接过药液，心中温暖。有她在身边，仿佛所有的疲惫和朝堂的算计都不再重要。
伤势稍愈后，徐柏依言回到工部上班，仿佛只是休了一个长假。他不再过问任何与邪术、北漠相关的事务，终日埋首于水利图纸、工程核算之中，表现得完全像是一个兢兢业业、只懂技术的工部官员。
了缘经过一段时间的“静修”和太医的调理，终于彻底清除了邪术影响。他主动向皇帝请辞了所有职务，只愿做一个青灯古佛的普通僧人，为以往的偏执和过错忏悔。皇帝准奏。
慧觉大师似乎也收敛了许多，不再过多介入朝政，慈恩精舍的门庭渐渐冷落下来。佛门的影响力悄然回落。
朝堂之上，关于徐柏的种种神奇传闻渐渐平息，取而代之的是对他“精通格物、勤于王事”的评价。皇帝对他的警惕似乎也慢慢放松，偶尔还会召他询问一些工程难题，君臣之间仿佛又回到了最初的样子。
只有徐柏自己知道，有些东西已经不一样了。他失去了部分皇帝的绝对信任和特权，但他换来了苏芷然的相伴和内心的安宁。更重要的是，他怀中那枚沉寂的“青溟”，正在以一种缓慢而坚定的速度，吸收着“生机泉”，裂痕中的绿意一日比一日鲜活。
就在生活似乎即将步入平静之际，一封信打破了宁静。
这封信并非来自朝廷或药王谷，而是来自青州信阳——徐柏的故乡。
写信人是信阳县令，言辞恭敬却带着一丝惶惑。信中称，信阳近日发生一连串怪事：多地井水莫名干涸又复涌，山中时有异光闪现，甚至有老农声称夜见“鬼火”引路，指向徐家早已废弃的祖宅。县令联想到徐柏如今在京为官，且似乎颇得圣心，故冒昧修书，请示是否需派人查看祖宅，或是有何特殊安排？
徐柏读完信，眉头紧锁。信阳……原身的故乡……废弃的祖宅……异象……
他猛地想起了苏芷然曾经提过的——地灵宗覆灭，其秘宝“生机玉”（青溟）流落四方！
一个惊人的猜想浮现在他脑海：难道原身徐柏的祖上，竟与地灵宗有关？那枚“青溟”玉佩，并非偶然所得，而是祖传之物？信阳的异象，是否与“青溟”的蜕变复苏，或者与地灵宗其他的遗迹有关？
这是否……也与他莫名的穿越有着某种关联？
徐柏将信件递给苏芷然。苏芷然看完，神色也变得凝重起来。
“地灵宗起源神秘，其宗门所在一直成谜。若信阳真是其一支遗脉所在，出现异象并非不可能。”她沉吟道，“尤其是‘青溟’正在蜕变，很可能引动了故乡残留的某些气息或布置。”
她看向徐柏：“你欲如何？”
徐柏目光望向南方，眼神深邃：“我想回去看看。不仅是为了查清异象，或许……也能找到一些关于‘我’自己的答案。”这个“我”，既是指原身，也是指他自己穿越的谜团。
苏芷然没有丝毫犹豫：“我陪你同去。”
徐柏握住她的手，点了点头。
他向皇帝上书，以“多年未归乡祭祖，且闻故乡有异，恐惊扰先灵，欲请假归乡查看”为由，请求离京。皇帝正值用人之际（工部许多项目离不开徐柏的规划），本不欲准奏，但听闻是故乡出现“吉兆异象”（徐柏巧妙修饰了说法），又涉及孝道，思索再三，最终还是批了假期，但限定了归期。
就在徐柏与苏芷然收拾行装，准备南下之时，京城某处阴暗的角落，那名断了一臂、气息奄奄的金帐大巫祭，通过秘密渠道，将一封染血的信函送了出去，信函的终点，赫然便是——青州信阳方向。
平静的湖面之下，新的波澜，已悄然涌动。归乡之路，或许并非坦途。