按照我国的传统，都城的修建一般呈正方形和着长方形，但是北京城却像一顶帽子一样，呈现凸形，这究竟是为什么呢？
原来在内城修好以后，正阳门南面得到了迅速的发展，百姓激增。但是被明军打败的蒙古贵族这个时候逐渐强大起来，不断侵扰明朝的边关。明英宗不得不率军亲征，结果在土木堡被蒙古军队打败，明英宗也被俘虏，这就是“土木堡之变”。蒙古首领以明英宗为人质要挟明朝，后来出现了于谦领导的北京保卫战，蒙古军见占不到便宜只好灰溜溜的走了。但是从那之后，蒙古人屡次三番的围困北京，这让当权的明朝皇帝非常惊恐，明世宗嘉靖二十一年，给事中朱伯辰上书劝谏到：“京城南面，人口增多，渐渐成为蒙古军队掠夺人口、财产的地方，应该修筑外城来保护百姓和皇宫。”嘉靖痛下决心，想要修筑外城。
可是当时朝廷国库亏空，根本拿不出那么多的钱来修筑，但是不修外城，又不安全，无奈之下，皇帝把这个头疼的问题交给了当权的大奸臣严嵩来办理。严嵩到京城内外考察了一番，发现在京郊还有很多金和元朝土城故址，于是打算把各个古城联系起来就可以省下一大批银两，可是工程开工后，严嵩才发现原来并没有想的那么简单，于是刚刚修了一段城墙外城工程被迫停工。严嵩考察了以后，把修筑的外城接在内城之上，这样城南修好的根基东折转北，接在了内城城脚的东南，西折转北，接在了内城的西南角上。本打算等以后财政宽绰以后再行修建，可是这一阁，就再也没有修建过。就这样，老北京城戴上了一个周长二十八公里的大帽子，成为名副其实的“凸”城。