司徒府。
蔡邕、袁隗并肩站在望楼上，看着烟火燎绕的南宫，幽幽地叹了一口气。
“袁公，就这么看着吗？”蔡邕侧过半个身子，微仰着头，看着袁隗的侧脸，眼神愁苦。
袁隗微微侧身，头略微下倾，看着蔡邕，眼神平静。“伯喈，我能怎么办？”他顿了顿，又道：“我已经上疏请辞了。这么大的天灾，没有人担责是不行的，我这个司徒当仁不让。”
蔡邕呶了呶嘴，欲言又止。
他要的不是袁隗辞去司徒之职，而是希望袁隗能想想办法，帮助宫里救火。
南宫的火已经烧了三天，烧出一大片白地。看这架势，还有可能继续烧下去，直到将整个南宫烧成一片废墟。
黄巾之乱刚刚平定，就出了这么大的事，对人心将是何等打击，对天子将是何等打击？
一想到天子，蔡邕的心情就格外复杂。
他欣赏天子的天赋，却又恨铁不成钢。那么多名臣贤士不去信赖，偏偏听信宦官的佞言，在昏君的道路上越走越远。他有种预感，天子迟早会和孝桓帝一样暴薨，死得不明不白。
作为名臣胡广的弟子，他知道很多人不知道的内幕，其中就包括孝桓帝的驾崩。
“伯喈，你读过那篇道论了？”
蔡邕愣了片刻，才意识到袁隗说的是什么，点了点头。“读过了。”
“什么时候去见那位小道士？”袁隗的下巴挑了挑，转头看向东南方向。“史道人家离这儿不远，走几步就到了。”
蔡邕又叹了一口气，没有回答。
此时此刻，他哪有心思和人论道。
“怎么，不值一提？”袁隗嘴角轻挑，随即又恢复了平静。
他看出了蔡邕的纠结，也知道蔡邕的来意，但他不想和蔡邕讨论这个问题。
这场大火，正是证明刘氏火德将终的大好机会，何必去救？
“倒也不是。这道论和宣夜说有相似之处，却更为精密，不像是胡乱编造出来的，应该是传承有序的学说。只是还有些精微之处，不太清楚，我想再等几日，想明白了再去。”
“那你可得快一些。年前本初去了一趟，算是解了许攸之仇，此子在洛阳待不了多久了。”
蔡邕有些不解。“他在等谁？”
“不知道。”袁隗转过身，向下走去。“或许是等天子召见吧。”
蔡邕跟了过去。“他为何要见天子？”
“这些你要问他，我哪里知道。”袁隗岔开了话题。“听说你在江东见到了于吉？”
“于吉在江东传道，见过他的人很多。”
“你觉得他和唐平相比，谁更适合成为大贤良师？”
蔡邕一惊。“大贤良师？不不，于吉只想传道，不及其余。他与黄巾素无往来，出入的都是权贵之家，往来的都是名儒大贤。”
袁隗笑了。“江东能有什么权贵，伯喈，你言重了。”
蔡邕有点尴尬。“与中原相比，江东自然远远不如。怎么，这唐平有意要做大贤良师？”
“他未必有心，但希望他做大贤良师的人总是有的。前天刚刚收到消息，张牛角造反了，声势挺大，竟然敢进攻巨鹿郡治廮陶。据说，他原本不想如此冒险，只因为与他同谋的人中就有张角的旧部，说唐平是张角指定的继承人，黄巾应该由唐平为首。这张牛角不肯，要拿下廮陶，证明自己才是大贤良师的正宗传人。”
“愚蠢。”蔡邕脱口而出。“廮陶既是郡治，岂是好攻的？难怪张角看不上他。”
“是啊，唐平说得对，真正的黄巾已经被杀得差不多了，剩下的都是一些没脑子的暴徒。”袁隗摇摇头。“希望郭典能尽快平定这场叛乱，别被人看了笑话，以为他只能因人成事，借皇甫嵩的光。要不然，这功可没法序。”
两人说着，下了望楼，走进后院。
两个侍女迎了上来，用掸尘掸去袁隗、蔡邕头上、身上的灰，又为他们脱了斗笠和大氅，挂在一旁。
袁隗走进书房，蔡邕跟了进去，随即掩上了门。
两人在宽大的书案前坐定，袁隗舀了一杯热酒，推给蔡邕。“伯喈，尝尝，这可是上好的中山九酿，年前刚刚送来的。”
蔡邕双手接过，嗅了嗅。“名不虚传，酒香浓郁，还有一些凛冽之气。”
袁隗又给自己舀了一杯，呷了一口，笑道：“不比泰山的羊酒差吧？”
“风味不同，无法比较。”
袁隗顿了顿。“羊兴祖还好吗？”
“还好，这些年在家静养，倒比以前更强健了些。”
“那他是什么意思？”袁隗沉下了脸。“我辟他为掾，他不来也就罢了，连句话都不回。”
“不是不肯，是他已经接受了太尉杨公的礼辟，只待年后赴任。还没起程，杨公又被罢免了，所以又耽搁了几个月，估计快要到了。”
袁隗微怔。“杨公也派人去了？”随即又笑道：“既然如此，那也就罢了。不过等他到了洛阳，我还是要问问他，为何不肯回复我只言片语。弘农杨氏四世三公，难道我汝南袁氏就不是四世三公了？”
蔡邕含笑不语。
这事涉及到两个顶级世家，而且和他的关系都不错，他不能有所偏倚。
聊了几句闲话，袁隗再一次催蔡邕早点去见唐平。蔡邕点头应了，起身告辞。
走到门口，他又停下了脚步，转身对袁隗说道：“袁公，若有机会，还是尽一分力气吧。水火无情，真要蔓延开来，难免有无辜之人受灾。”
袁隗眼皮轻抬，瞥了蔡邕一眼。“伯喈，不是我说你，这可不是你该说的话。怎么，宫里的人都是罪有应得？”
蔡邕自知失言，被袁隗抓住了把柄，也知道袁隗借题发挥，就是不想再听他说话，只好尴尬地笑了笑，拱手告辞，又带上了房门。
侍女过来，为蔡邕戴上斗笠，披上大氅，送他出去。
听得蔡邕的脚步声消失在门外，袁隗脸上的笑容渐渐散去，眉头微微皱起。
过了一会儿，他自言自语道：“这竖子滞留洛阳，究竟想干什么？本初啊本初，你可别整日算计别人，却被一个乳臭未干的小子骗了。”
——
蔡邕出了门，上了车。
蔡琰带上车门，帮蔡邕卸下斗笠和大氅，看了蔡邕一眼，脆声说道：“阿翁，没谈成？”
蔡邕摇摇头，无力地靠在车壁上，两眼望天。
过了一会儿，他哑声说道：“流落江湖十二年，再次回到洛阳，却是这般景象，我心里不安得很。阿琰啊，当初还是应该听你的，就留在泰山，不回洛阳。”
蔡琰轻声笑道：“既然已经回来了，就不要再想那些。司徒不肯出手相救，还有谁能救这场大火？”
“我不知道。”蔡邕很无奈。“这洛阳城里，除了袁氏，我还真想不出谁家有这样的实力。”
“既然没有，何不去见见那个姓唐的道人。”
“他能有什么办法？”蔡邕撇了撇嘴。“你以为他真有呼风唤雨的法术？真要如此，他就不会被袁绍困在洛阳，脱身不得了。”
“他虽然不能呼风唤雨，却会造船。”
“会造船又如何，他孤身一人，手无寸铁，纵有奇技也无从施展。若非如此，他又何必将造船的道术告诉袁绍？”蔡邕用手托着头，一时出神，想到了袁隗的话。
为了造船的道术，袁绍已经主动去见了唐平，表示了和解，唐平为何还滞留洛阳不走？
是耐不住山中寂寞，还是不想和黄巾旧部再有瓜葛？
按理说，张牛角起事，他有这一身道术，应该去帮忙才对，为何却滞留洛阳，将造船的道术献给天子和袁绍？
难道他想改变张角成法，和于吉一样，与权贵、名士往来，方便传道？
蔡邕忽然兴奋起来，觉得自己找到了答案。
张角为百姓治病，布道十余年，看似积累了数以百万计的信众，结果不堪一击，身首异处。反而是于吉，在江东传道十余年，逍遥自在，所到之处，被人奉为神仙。
唐平汲取张角的教训，想改弦易辙，学于吉的传道方法，合情合理。
至于张牛角等人，一群乱民，能成什么事。估计用不了多久，就会被平定。
张角都没能成事，张牛角就更不行了。
唐平滞留洛阳，隐居、避祸，一举两得。
他这十几年，不就这么过来的？唐平这么做，不过是东施效颦罢了。
一时间，蔡邕忍不住笑出了声。
蔡琰看了蔡邕一眼，疑惑不解。她不明白，这种时候，蔡邕为什么还能笑得出来。
蔡邕感受到了蔡琰的疑惑，坐直了身体，收起笑容，伸手摸了摸蔡琰的头。
“阿琰啊，你要记住，大奸若忠，大愚若智，那些隐士之流，十有八九都是虚伪小人，不知道从哪儿学了几篇道论来，就敢自称高人。直到他们遇到真正的学者，考以经义，才会原形大露，贻笑于方家。”
蔡琰眨眨眼睛。“你说的是唐平么？”
“哼，除了他，还有谁。等几天，你随我去见他，入其室，操其戈，以伐之。”蔡邕说着，举起手，用力挥了挥，意气风发。
蔡琰掩嘴而笑。“阿翁与郑康成不相上下，将他与何邵公相比，却是抬举了他呢。”
——
袁绍匆匆走进了司徒府，直奔后院，登堂入室。
袁隗喝了几杯酒，脸色微醺，眼神也有些朦胧。看到袁绍，他摆了摆手，示意袁绍就座，又指了指案上精致的青铜酒尊。
“自取。”
“谢叔父。”袁绍先给袁隗添满了酒，才给自己舀了一杯，双手捧在手中，浅浅的呷了一口。
“冀州的事怎么说？有合适的人选了吗？”
“已经安排了，只是刚刚接手，还需要一些时间。”袁绍放下酒杯，双手扶着大腿，恭恭敬敬地说道。他低着头，不敢看袁隗的眼睛。
许攸意外身亡，给他带来了不小的压力。除了那些希望他能为许攸报仇的游侠之外，还有来自家族中的长辈，尤其是眼前这位叔父的质疑。
袁隗以前就对许攸不是很满意，觉得许攸贪财好色，不是做大事的人。是他坚持要用许攸，并将冀州的事委托给许攸。许攸也没有辜负他，四处奔走，将冀州的消息源源不断地送到他的面前，让袁隗无话可说。
结果许攸去找唐平决斗，被唐平身边的黄巾力士打死了。
许攸个人的生死不重要，重要的是他一下子失去了去冀州的掌握，就算找人替补也需要时间。
张牛角起事，就让他很被动。
因为不知道具体情况，他们按照常理来推测，以为张牛角是博陵人，常年活动在中山、常山一带，大概会有那里生事。万万没想到，张牛角会在巨鹿举起反旗，直接进攻巨鹿郡治廮陶。
巨鹿太守郭典就是他们的同党，虽然有过镇压黄巾的经历，却是协助皇甫嵩作战的成果。如今皇甫嵩调往凉州平叛，郭典能否守住巨鹿，实在是个疑问。
如果郭典战败，廮陶失守，冀州很可能再次陷入动荡。
而冀州依山临河，户口殷实，对中原有俯冲之势，是他寄以厚望的大州，不能有失。
这是情报上的失误，也是许攸意外身亡带来的后果之一，袁隗对此很不满。
面对袁隗的质问，袁绍也只能尽力弥补，不敢正面反驳。
“郭典能守住廮陶吗？”
“应该能。”
“何以见得？”
“张牛角虽然也号称出自留侯一脉，能力却不过中人，既不是张角的八弟子，也不在三十六方之列。只是如今冀州黄巾新败，张角心腹亲近被斩杀殆尽，他才敢出头。即使如此，他也只敢自称将兵从事，不敢以大贤良师之后自居。”
袁隗哼了一声，神色稍缓。
袁绍见状，又道：“且黄巾虽众，却无将才，不知战阵之法。波才依草结营，张梁背水而战，皆为皇甫嵩所破。精锐已失，如今再起，也都是乌合之众，声势不及去年十一。郭典虽是文官，却有作战经验，麾下也有些人才，破张牛角不难。”
袁隗目光微动，扫了袁绍一眼。“那难的是什么？”
袁绍很无奈，袁隗人老成精，一下子就听出了要害。
他再次拱手施礼。“回叔父，难的是赶尽杀绝，斩草除根。之前皇甫嵩请旨，赦免黄巾俘虏，大概有十来万人被赦免释放。这十来万人中，有一部分返乡，有一部分加入了张牛角，还有一部分不知去向。”
袁隗眉心微皱。“不知去向？”
“是的。”
袁隗坐了起来，眼神凌厉。“大概有多少人？”
袁绍打了个寒战，咽了口唾沫。“具体数目无法判断，估计在四五万之间。”
袁隗大怒，将手中酒杯掷出，半杯酒洒在了袁绍的胸口。“四五万人不知去向？本初，你可知道这些人劫后余生，恨我袁氏入骨，将来必是大患？”