“母妃，母妃，你为什么哭呀？”七岁幼童懵懂无知，只是一味地问母亲。
扎格娘娘双唇颤动却发不出声，染血信盏如折翼蝴蝶飘落。她踉跄跌坐，指甲深陷掌心，寂静的悲鸣在殿内漫涌——故国覆灭的利箭已射穿她的脊梁。
“小皎要记住，草原的雏鹰哪怕折了翅膀，也要用喙啄开生路。”玛瑙璎珞硌进云皎掌心，母亲突然爆发的力气将她推得踉跄。朱漆殿门在身后轰然闭合时，小公主才看清吊梢眉老太监的阴影。
活着？为什么母妃要这么说，为什么要说自己活不成了？云皎的尖叫声刺破宫墙，“母妃！”她知道，可能再也见不到母妃了。
听着哭声越来越远，远到眼前似乎出现了故国，沃野千里，她骑在高头骏马上肆意奔驰，阿布的马头琴声追着海东青直上苍穹。扎格昂起头饮尽鸠酒，绣鞋翻圆凳，往前看去，七丈高的木梁上挂着白绫。
“阿布、额吉，女儿不孝，来陪你们了。”
白绫如瀑垂落时，寝殿内弥漫着死亡、绝望的、令人发冷的味道，侍女死死捂住呜咽。她听见瓷盏碎裂的脆响，指甲几乎掐进门框——就像此刻小公主手腕上，正烙着老太监枯枝般的指痕。
“小祖宗且收声罢！”老太监嗓子眼里挤出阴恻恻的笑，“奴婢说句僭越的话……”他突然俯身，露出半缺的黄牙，“您要学那檐下的小雀，该低头时，须得把脖颈儿弯得软和些。”
“你放开我，我要找母妃，哇呜呜呜呜……”
“住嘴！老奴实话告诉你，扎格娘娘已经死了，死小鬼别在这哭哭啼啼，怪惹人心烦，你要识相点，就认贵妃娘娘为母。”一副爬满皱纹的脸，像块破破烂烂的老抹布，凶起来，活像一个吃人的老鬼。
云皎被唬住了，含着两大泡眼泪，胡乱地点了点头。
老太监顿时眉开眼笑，褶皱的皮都展开了，浑浊眼珠一转，“哎，对咯！等下老奴带你去见贵妃娘娘，认了贵妃娘娘为母，到时候就有享不尽的荣华富贵了。”
安宁殿的暖香熏得她发晕，波斯绒毯吞没了脚步声，云皎下意识攥紧袖中玛瑙璎珞，冰凉的棱角刺得掌心发疼，金丝嵌缝的砖地晃得人目眩，贵妃染着蔻丹的指尖挑起她下巴时，袖中玛瑙突然变得滚烫。
“这就是那孩子？”
“回娘娘，是，扎格娘娘在冷宫自缢了。”
“可怜见的，来抬起头来。模样倒不错，往后本宫就是你的母妃。”
“母妃。”云皎声音颤抖，她虽已七岁，到底还是懵懂稚童，太多暗涌总归看不分明。
“你今年几岁了？”
“回母妃，我今年七岁了。”
“可惜扎格妹妹，怎么就……”她眼神精明得很，一眼看出云皎袖子里握着东西，看破不说破，“想必你还没有见过你的妹妹吧，待日后就能见到了。”
贵妃膝下仅有一位公主——华栖。
玉兰树上惊起几只雀儿，华栖的蜀锦软鞋碾过满地落叶，无数细下东珠缀成的裙裾扫过云皎破旧的绣鞋。小公主腕间九连金镯子叮当作响，每走一步，身后八名捧着冰盘、香炉的宫娥便逼近一寸，将云皎的影子逼进墙角青苔里。
“野种配野珠子，倒是般配。”
云皎突然被华栖揪住云前襟，指甲几乎掐进锁骨，那处正躺着扎格娘娘留下的遗物——玛瑙璎珞。云皎伸手要护，反被华栖踩着拖地裙裾拽倒，后脑磕在大石上，脑袋嗡鸣作响。
“还给我！”云皎扑上去咬住华栖的手腕，血腥味在齿间漫开。快还给我，不然咬死你，咬死你！
华栖尖叫着甩动手臂，玛瑙璎珞金链在撕扯中绷成弓弦。宫女们反应极快，云皎被猛地压在地上，恰在此刻，贵妃的鸾凤车映入云皎余光，她忽觉颈间刺痛如烙铁，华栖生生扯断链子。
“此等秽物也敢污安宁宫？”
散开的发髻被人轻蔑地踩在脚下，云皎见她得意洋洋地把璎珞按进泥里研磨，心里万分痛恨，咬牙切齿，嘴巴还咂巴着铁锈味。
“昨儿父皇赏的暹罗猫，正缺个彩球玩意儿呢。”华栖笑了，“呵！不过这烂玩意我还瞧不上呢！”
云皎盯着玛瑙璎珞——那是母妃最后的遗物。她突然暴起撞翻冰盘，碎冰碴混着蜂蜜溅了华栖满身，趁宫娥来不及反应时抓起香炉猛砸。华栖的织金披帛被香灰弄脏那瞬，云皎终于夺回半截璎珞，却发现最中间的玛瑙已经掉落在地尘土中。
“放肆！”贵妃的呵斥惊飞檐下春燕。云皎怔怔看着腕间渗血的华栖哭诉，而自己掌心的玛瑙正被贵妃绣鞋碾进砖缝。
不要！豆大泪珠滚落，划过她沾满泥土香灰的脸。
“是她！”华栖立刻指向云皎。
贵妃指尖点在云皎眉间，步摇垂珠晃出森冷的光晕，恰似她眼底凝着的薄冰。“本宫怜你孤苦，好心收留你，没想到竟养出个噬主的白眼狼？”鎏金护甲刮过云皎的耳垂，突然发力扯住她的头发。
头顶传来剧痛，头皮要被扯开了，云皎拳头紧握，指关节发白，倔强地忍着不吭声。
华栖腕间缠着杏黄帕子抽噎，贵妃却盯着云皎手中残破的玛瑙冷笑：“既是死人的东西.…”她劈手夺过璎珞投入太湖中。
“咚——”
“你！”云皎话未出口，被一巴掌打断。
“啪——”
云皎侧脸高高肿起，一道清晰可见的掌痕赫然印在上面。
“不识抬举的东西！”贵妃一扬手，示意上前宫娥。随着“咚”的一声，云皎额头紧紧贴地，温热的液体缓缓流出，蜿蜒地淌过红肿的面颊，甚至渗进唇缝。
“你可知错？”
云皎被紧紧压在地下，双唇紧闭，依旧倔强不肯开口。不是我的错，明明是华栖先抢走我的东西。
宫娥拎起云皎的头，又恶狠狠地砸下去，这次比上次更为大力，云皎头疼得要裂开，血流满面，额头乌青，牙齿咬住双唇，不愿吭一声。
“不认错，那就跪到戌时吧。”贵妃捻着云皎下巴迫使抬头，凑得近了，一股不知名异香钻入鼻子，呕吐感立马哽在喉中。
暮色漫过宫墙，值夜太监挑起灯笼沿着宫道游动，云皎把脸埋进锦绣枕，枕芯明明塞入了香气扑鼻的桂花，却呛得她流泪。