在远古时期的美索不达米亚，面对浩瀚的天空，苏美尔人在观察天象的过程中，一方面积累起了原始的天文知识，诸如行星的移行、四季的递变以及日升日落的规律等；另一方面，神秘的天象又让他们将世间的各种祸福与之相联系，试图探寻其中的某种规律，由此发展出了最早的占星术。
据说在阿卡德王国时期，伟大的统治者萨尔贡曾下令将所有关于占星术的知识刻在石板上。考古发现证实，远在公元前18到公元前16世纪的古巴比伦王朝，就出现了第一本论述天体预兆的楔形文字泥版书。
历史学家研究表明，当时的古巴比伦人在数学和天文方面已具备很高的造诣。他们的计数法采用了十进位和60进位法；在天文学方面，他们已能区分恒星与行星，并开始对已知的星体进行命名。
古巴比伦人通过长期对天象的观测积累，使得其后继者新巴比伦人能够预测日月蚀和行星会冲现象，甚至进一步推算出一年是365天6时15分41秒，这与近代的计算结果仅相差26分55秒。
更为奇妙的是，在汉谟拉比统治时期，古代巴比伦人就开始把黄道上的星座划分为16组。公元前13世纪，又将其改为12星座，从春分点依次命名为白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、室女、天秤、天蝎、人马、摩羯、宝瓶和双鱼，并将黄道附近的恒星分为12星座，命名与黄道十二宫一致。
这些星座的命名依据它们在天空中的图案以及动物或人们熟悉的事物来确定，这12宫的图形在当时的碑刻上有所留存。
实际上，古巴比伦人发展出最早的占星术并非偶然，这与他们独特的巫术文化密切相关。在那个时代，巴比伦人认为通过巫术和占星术，人类不仅能够探究自身命运与星象之间的关系，还能预测未来。
按照美索不达米亚人的宗教观念，神不仅会给人们带来物质利益，还赋予人预言未来的能力，神通过托梦、创造神奇和显示预兆来传达旨意。
另外，在他们的宗教观念中，宇宙间凡是阴暗的地方都有魔鬼。一旦有机会，这些魔鬼就会扑到人身上，尤其是当人做了亏心事的时候，鬼更容易上身。因此，驱鬼的办法一是对神灵进行诚心忏悔，祈求神的宽恕；二是让巫师驱鬼辟邪。驱鬼辟邪时，要举行一定的仪式。
例如，给病人治病时，要把从幼发拉底河或底格里斯河取来的圣水洒在病人身上，用纸画一个鬼，并扎一只小船，把符咒送到河中。如果一阵大风把船吹翻，病人就有可能痊愈。
巴比伦的占卜在古代世界颇负盛名，其占卜方式多得不可计数，最常见的是肝脏占和星占。所谓肝脏占，就是用献祭动物的肝脏占卜，主要是羊肝。在羊肝上，有许多千变万化的自然形状和斑纹，巴比伦人认为这是神灵留在羊肝上的记号。
因此，他们用泥土制成羊肝模型用于占卜，羊肝模型的每一部分都有固定的含义，并用楔形文字标上占卜的标记，就像一幅羊肝形地图。当时，无论是国家征战出兵这样的大事，还是商人商店开张这样的小事，都要占卜问卦。
在巴比伦人眼中，地球上的一切事物都是天穹的反映，日月星辰的运行预兆着国家和个人的命运，天气的阴晴冷暖与人间的一切息息相关。行星具有拟人化的神的个性，比如火星代表凶恶，喜欢发怒，是战争、疾病和死亡之神；水星活泼好动，是智慧之神；土星稳重庄严，是胜利之神等。
按照巴比伦人的星象说法，如果7月1日是阴天，必定有战争发生；若在13日和19日是阴天，国王必死；若在30日是阴天，国王必定长寿。
总之，在古巴比伦时期，占星术可预测许多大事，如战争、干旱、瘟疫、收成以及人的祸福凶吉等，社会或整体性的预卜在巴比伦盛行一时。
古代巴比伦占星术又是维护专制王权的工具，它首先是为帝王们的统治服务的。古代巴比伦人笃信“王权神授”之说，帝王们总是宣称他们的统治权是诸神授予的，因而至高无上，天经地义，唯我独享。关于这一点，亚述王朝时期著名的占星术文献《征兆结集》就是最好的例证。
《征兆结集》由70余块泥版组成，包括7000余条征兆。其中的一些条目，就反映了占星术的这一特色。例如：“若金星在2月出现于东方，大、小双子星环绕着她，且此四星连同金星皆晦暗不明亮，则埃兰王将患病而亡”；“若金星移近天蝎座，将有不可抗拒之大暴风雨袭我国土。暴风雨之神阿达德以他的倾盆大雨、水神埃阿以他的无尽水源，洒向大地”；“若火星变暗，未来大利二吉；变亮，则不利而凶”；“若某行星亮度凌驾众星，连恒星都显得逊色的话，那将有一国君王扫荡六合，统一天下……”等等。所有这一切，后世都被归类为“征兆占星学”。
除了关系国家大事的“军国占星术”和个人命运的“生辰占星术”，古代巴比伦人还发展出一种关乎健康的“医学占星术”。在古代美索不达米亚，人们很早就认为周期、季节和星辰能影响人生。
在他们的神话体系中，最古的医神是月神辛，她掌管药草的生长，因此有些药被认为不能见日光。而一些用来调制春药的植物，也必须在月光下采集才被认为有效。
在后期，美索不达米亚医学主要是以魔术和符咒咒语来治病。他们还信奉许多与医学有关的神，有一组神共八位，每位能治一种病，又有“众医神之长”尼努尔塔，以及“众医之王”医神尼纳苏等。医学与各种对星象及占星预言的迷信结合在一起。
当时的人们认为，人的生老病死、健康与否等，一切都依赖于天上星辰的玄妙力量。同时，人体之内的体液，也被认为是受星辰运行的影响，好比星辰之影响自然力或月相盈亏之影响大海潮汐一样。
古巴比伦王国终结后，统治美索不达米亚的亚述帝国同样信奉占星术。在亚述的每一座城市中，都设有观察天体运行的观测台，并且通常紧邻神庙或王宫建造。观测台中的教士们通常过着极为孤僻的生活，他们每天不停地观察天体的运行、风向或是预测蚀象。除了人们的生产生活外，无论是建造新的城市还是战争等国家大事，都要严格参照天体运行的时间。
据记载，亚述帝国历史上最后一位有作为的国王亚述巴尼拔就是占星术的热烈支持者。他在帝国首都尼尼微建立起王家图书馆，里面除了当时巴比伦、埃兰等地占星学家提供的各种占星术文献之外，还有医学、数学、地理、历史、巫术等方面的大量书籍。直到19世纪中叶，英国考古学家还曾在这座图书馆遗址中发掘出泥版文书两万余块。
到新巴比伦王国时期，源于美索不达米亚的占星术又开始向周边地区传播。为了更好地为国家政治服务，便产生了最古老的占星家。公元前612年，亚述帝国灭亡，美索不达米亚进入了新巴比伦王国时期。该王国由迦勒底人所建，因此又被称为“迦勒底王朝”。
有趣的是，正是因为该王朝时期占星术的发展达到了鼎盛，结果在西方，“迦勒底人”后来便成为了“占星学家”的同义词。
据考证，远在公元前3000年前，迦勒底人就从东部山岳地带来到两河流域，并在那里建立了国家。迦勒底人是牧羊民族，深信占星术。
夜晚，他们一边看守羊群，一边眺望美丽动人的星空，在他们眼里，天上的星星就宛如地上的羊群，因此迦勒底人把星星称为“天上的羊”，把行星称为“随年的羊”。迦勒底人还注意到，天上的“羊群”是随季节而变化的，于是他们便以此来占卜人世间的吉凶祸福。
在长期的星象观察中，迦勒底人积累起了丰富的天文知识。例如他们发现日食每18年重复出现一次，被称为迦勒底周期。为了占星的需要，迦勒底人继承古巴比伦王国时期的做法，把天上显著的亮星，用想象的虚线连接起来，描绘出各种动物和人的形象，并且用一定的名字称呼它们，这就是现今星座的由来。
大约在公元前540年左右，迦勒底人征服了巴比伦人，但却被巴比伦人同化了。巴比伦人一手创造的天文观测和占星术被迦勒底人继承了下来并发扬光大。
在巴比伦的大小城镇都建有台阶式的四角塔，僧侣们从塔顶仰望清澄的天空，观测星辰。除黄道12星座以外，巴比伦人又创造了其他种种星座。
美索不达米亚的文化被认为是西方文化的源泉，而它的天文学也被认为是西方天文学的鼻祖，因此迦勒底人的星象天文学一向为人们所重视。
不过，古巴比伦占星术的向外传播，在很大程度上要归功于波斯帝国的崛起及征服。波斯帝国兴起于公元前6世纪中叶，于公元前539年攻灭迦勒底王朝，将美索不达米亚地区收归帝国版图；公元前525年又征服埃及。
从公元前490年开始，波斯帝国又与希腊长期交战，直到它公元前330年被亚历山大帝国灭亡。正是在这200年间，随着东西方交流的频繁，巴比伦占星术传播到周边世界。
从公元前6到公元前4世纪，美索不达米亚的天体预兆学传入埃及、希腊、近东地区和印度，后来又经印度僧人传到中亚。在巴比伦占星术传播的过程中，古希腊学者贝罗索斯功不可没，正是他将迦勒底占星术输入希腊。
贝罗索斯晚年定居希腊的科斯岛，并在岛上建立起一所正式的占星术学校。据说，他在这所学校里向希腊生徒系统地讲授巴比伦占星术。他在《迦勒底》一书中曾多次谈论占星术，例如他谈到行星与太阳发生“合”时，会导致地震；行星如果聚合在巨蟹宫中，洪水就将遍布世界等等。
贝罗索斯去世之后，他的学生安提帕特路斯和阿基拿波罗斯继续传播占星术。
不过，希腊人并没有全盘接受巴比伦的军国占星术与生辰占星术，而只对后者颇为青睐。从此之后，生辰占星术便成为西方占星术的主流。
公元前3世纪以来，有人把大小宇宙相对应的概念数学化。所谓的“小宇宙”指人体。他们还把黄道十二宫进一步细分，认为五星在黄道不同弧段上的作用各有主次。
某星对人的影响力按照其所处的弧段以及与其他敌友弧段的关系而定。十二宫又和人体的特定部位相应，千变万化的物质世界和人的性格多少也和十二宫有关。
星相学家根据给定的时刻的日月五星坐标和黄道十二宫的位置，以及它们之间复杂的几何关系，算出行星的影响力，再利用占星天宫图，找出上述各种因素与地上事件的对应关系，得出占星的结果。到公元1世纪之后，上述方法基本定型。
随着古代东西方文化的交流，“迦勒底人”的占星术逐渐传播到周边世界。另外，希腊人在接受美索不达米亚星座划分的基础上，自己又创造了不少星座名称，并把它们与古希腊娓娓动听的优美神话传说联系起来。
例如在公元前270年古希腊诗人阿拉图斯写的《天象诗》中，就载有44个星座。到公元前2世纪，希腊天文学家托勒密总结了到那时为止的天文学成就，编制了当时比较完备的星表，共列48个星座，由此构成今天国际通用的88个星座的基础。
巴比伦的巫术与占星术流传甚广，不但传播到埃及、希腊和罗马，其影响还一直延续到现在，甚至连欧洲人今天的一些迷信习惯都可以追根溯源到巴比伦。比如，当一只黑猫从面前走过时，他们就会习惯性地背过脸去。
古巴比伦占星术犹如一颗神秘的种子，在历史的长河中生根发芽，传播到世界各地，对不同文化产生了深远的影响。它不仅反映了古代人类对宇宙和自身命运的探索与思考，也成为了人类文明发展历程中一道独特的风景线。
尽管其中包含着许多迷信和荒诞的成分，但它在一定程度上也推动了天文学、数学等学科的发展，为后世的科学研究提供了宝贵的历史资料。如今，当我们回顾这段神秘而又充满魅力的历史时，依然能感受到它那独特的魅力和深远的影响。