郯城县衙，天光破晓。
谁人敢想，一夜之间，这座威严肃穆的衙门，竟化作一片修罗场。
遍地横七竖八地倒着官差的尸体，鲜血浸透砖缝。
空气中弥漫着浓重的血腥味，直冲鼻腔。
十步之外，周云章负手而立。
他身后之人，个个眼神冷厉，杀气未敛。
而凌轩独自站在另一端。
晨风掠过，掀起他那件月白色的厨衣，衣摆已经染了血渍。
他孤零零地立在那儿，与对面那群煞气冲天的武者格格不入。
时间凝滞在此刻。
良久之后，凌轩忽然才意识到周云章呼了自己的名。
他回过神来，拱手道：“周先生，很高兴您安然无恙。”
话音落下，对面众人却诡异地对视了一眼。
凌轩敏锐地察觉到异常，但不知所谓。
周云章只是淡淡一笑，目光扫过左右，若无其事道：“我已经听擎川兄和小璃说了，很高兴你肯来帮我。”
“我本来只奢望你替我传递消息，没想到，你竟愿为我做到这个地步。”他迈开脚步，语气里不无感慨。
周云章向前走了三步，衣袍拂过血泊：“今日之恩，周某铭记于心，日后你若有所需，尽管开口，我必不亏待。”
凌轩也向前三步：“承蒙周先生厚爱，青芦镇伯乐之恩，凌某没齿难忘。”
周云章又向前走了两步，凌轩却不动声色的退了一步。
四周的空气骤然冷了下来。
凌轩目光扫过满地的尸体：“只是周先生，这县衙内的官差何其无辜？我不明白您的用意，如此屠戮朝廷差役，恐怕有违天和。”
孟擎川的手按上了刀柄，小璃的笑意也淡了三分。
“天和？”周云章闻言，忽的轻笑一声，“这世道，何曾有过天和？”
“官商勾结，鱼肉百姓，他们手上沾的血，难道就比我少？”周云章语气渐冷，“凌轩，你以为你看到的朝廷鹰犬，就真的无辜？”
凌轩抿唇不语。
他心中虽有千般疑问，却一时不知从何说起。
两人之间那三步的距离，就像是一道跨不过的天堑。
然而，这沉默并未持续太久。
“说来，凌轩，”周云章忽然开口，“你知道叶家为何会诬陷我为私盐贩子吗？”
“愿闻其详。”
“因为我家以前，真的是盐商，”周云章目光投向远方，“当年家父苦心经营，只为让我能踏入仕途，摆脱商贾身份，那时，父亲告诉我，唯有科举才能翻身。”
他转头看向凌轩：“于是，十年寒窗，我终于能够踏入上京城参加殿试，就在即将金榜题名之刻，只可惜……”
他的话戛然而止，只留下一声悠长的叹息。
凌轩自然是明白周云章的意思，但是他却有一事想不明白。
按理说，殿试乃是科举的最后一关，能上殿堂者，哪个不是万里挑一的人才，绝不可能轻易落榜。
更何况，以周云章此刻展现的谋略，当年必定也是出类拔萃之人。
“周先生，在下有一事不解，”凌轩迟疑片刻，终究还是开口问道，“虽说在下未曾参与科举，但也略有耳闻，殿试应该不会轻易黜落考生吧？即便竞争激烈，也不至于名落孙山才是。
“呵哈哈！”周云章闻言，忽然大笑起来，笑声中夹杂着悲愤，“你说得没错，按理来说，确实如此！但如果有人顶替了你的位置呢？而你从始至终，对此一无所知！”
凌轩怔住了，此事实在骇人听闻。
科举舞弊乃是夷三族的重罪，若属实，后果不堪设想。
周云章向前走了两步，身体一晃，有些站立不稳。
他身后的人欲赶来搀扶，却被凌轩抢先一步。
凌轩眼疾手快，扶住周云章，却感到掌心传来一阵粘腻的触感。
他低头一看，竟是鲜血。
“这是……”
“鞭伤，”周云章勉强站直了身子，“常用的刑罚罢了，入狱时，我就料到会有这一遭。”
周云章背对众人，向凌轩的方向微微扯下胸前衣襟，露出遍布伤痕的胸膛。
那些鞭痕纵横交错，有些还在渗血，显然是新伤叠着旧伤。
“我的背上也有，你要看看吗？”
听闻周云章的话后，凌轩摇了摇头，一时间竟不知该说什么。
他想起了自己曾经作为一名庖厨时被税吏刁难的日子，那些趾高气昂的官差，那些盘剥百姓的苛政。
他再看向地上那些死不瞑目的官差，心中的天平已然倾斜。
一阵风吹过，卷起地上的血沫。
凌轩看着周云章苍白的脸，眼前这个人背负的仇恨远比自己想象的更加沉重。
“周先生，接下来该如何？”凌轩沉声问道。
周云章整理好衣服：“先从新仇算起，我要让诬陷我的叶家，付出代价！”
凌轩点了点头，他已经没有什么理由再阻止眼前的周云章。
周云章转身向簇拥他的人群走去，凌轩默默跟在他身后，一行人直直地朝着县衙大堂方向行进。
就在这时，一个身着漆黑官服的中年男人从大堂内缓步走出，他的身后跟着十数位带刀衙役。
“周某以为是谁，”周云章停下脚步，“原来是县令张大人啊。”
“真是一出好戏啊，”张县令冷笑一声，“本官原以为只是拘了个商贾，没想到捅了马蜂窝。”
周云章负手而立：“不过是叶家要取周某性命，在下不得已自卫罢了，误伤张大人的手下，周某在此赔罪。”
“呵！”张县令目光扫过满地狼藉，“周老板的‘自卫’，倒是别具一格。”
两人对峙间，气氛剑拔弩张，凌轩注意到双方人马的手都已按在刀柄上。
僵持片刻后，张县令突然话锋一转，意味深长的说道：“本官身为郯城父母官，最不愿见百姓遭殃，不如我们做个交易如何？”
周云章挑眉：“张大人请说。”
“跟我来吧，”张县令转身向堂内走去，“外面说话，到底是不方便了些。”
凌轩一行人对视了一眼，也不怕他耍诈，跟了上去。