不过让李植感受到遍体生寒、汗毛倒竖的，却是张四维的话。
他缓缓放下茶盏，目光平静却锐利如刀，“老夫观荆人这几日，虽看似仍大权在握，然心神似已被查抄冯保、整顿厂卫诸般杂事所牵扯，对其根基已在动摇，恐尚未有足够警觉。”
“这些年，老夫忝居其侧，虽处处小心谨慎，倒也并非全无所闻。”
张四维语气平缓，抛出了一个惊天秘闻：“据老夫所知，那荆人与冯保之间，确有私下往来。二人交通内外，常倚仗一人传递消息，此人便是冯保的心腹，锦衣卫徐爵。”
“宫中秘事、天子动向、乃至二人之间的一些交易，多半便是通过此人暗中沟通。”
张四维轻描淡写的话，却如同巨石投入李植心中，震得他头脑发懵，下意识地失声问道：“阁老此言当真？！”
窥探宫禁，私相授受。
这可是泼天的大罪啊。
这些事情大家都知道张居正可能有干，但是真被人抓到把柄，那可是惊天大罪。
皇帝也保不住。
阁老这些年，在张居正身边隐忍交好，步步谨慎，莫非就是为了等待今日？
李植瞬间意识到，阁老这一次，是真的下定决心，要行雷霆一击，行险一搏了。
丘橓亦是神情一凛，目光炯炯地看向张四维，想要知道这消息的真假。
“老夫之言，八九不离十。”张四维语气笃定，不容置疑，“此事一旦被捅到御前，朝野哗然之下，那徐爵焉能不被下狱严刑拷问？以锦衣卫诏狱之酷烈，他岂能熬得住？届时，为求活命，必然会将所知全盘托出！说不定，还能顺藤摸瓜，搜检出二人往来的书信、凭证，那便是铁证如山！”
张四维还有话没有说，甚至丘橓、李植也有所领悟，就算此事是假的又如何？
到时候舆论汹汹，天子对张居正的信任还能一如既往吗？
三人成虎，众口铄金之下，即使徐爵什么都没说，朝野上下也会认为确有此事。
真相并不重要，皇帝、百官怎么认为才重要。
“到那时，”张四维眼中闪过一丝冷意，“纵然他张居正有百口，亦难辩解！即便天子念及旧情师恩，不欲深究其窥探宫禁之罪，然交通阉竖、结党营私一旦坐实，他那首相之位，又岂能安坐？！唯有上书请辞，黯然归乡一途！”
厉害，好手段。
李植心中赞叹，他和丘橓对视一眼，都看到了对方眼中流露出的激动。
“阁老欲让学生如何去做？”
李植按耐住忐忑的心，他知道张四维今天叫他来必然是有所安排。
“此事，需内外并举，多路齐发。”张四维不紧不慢地开始布置，显然早已成竹在胸，方才询问意见，不过是试探二人决心罢了。
“你二人，即刻去联络京中其他一些与我等志同道合、亦不满荆人的忠直之士。让他们将这些年暗中搜集到的，所有关乎冯保及其党羽不法情事的证据，无论大小，尽数整理出来，预备呈上！”
他语气微顿，又点出几个关键名字：“此外，还需重点关照这几人：一是那都察院的曹大埜，昔日高拱倒台，朝野皆知其背后有荆人指使，便是此人上疏弹劾高拱所谓十大罪状，将其比作秦桧、严嵩！此乃荆人排除异己之鹰犬！”
“再有，便是吏部尚书王国光、蓟辽总督梁梦龙、前户部尚书殷正茂、刑部左侍郎陈瑞，此数人，皆是荆人一手提拔之心腹干将，务必深挖细查！”
“不过……”张四维话锋一转，“要查清冯保在宫中的诸多关节、以及他与荆人、与这些大臣的具体往来细节，单凭外朝之力，终究隔了一层。此事，还需宫内有人能暗中襄助一二，提供些线索……毕竟，论及宫中隐秘，再没有人比身处其中的内侍更清楚了。”
张四维说到此处，抚摸着胡须，那双深邃的眼睛却别有深意地看向了李植。
李植心中一凛，瞬间明白了阁老的意思。
他舔了舔有些发干的嘴唇，不再犹豫，立刻起身，对着张四维深深一揖：“阁老放心，此事便交给学生，学生或可从中探听一二。”
丘橓闻言，颇为意外地看了李植一眼，眼中闪过一丝惊讶与赞许。
倒是差点看走了眼，看似寻常，竟还有这等门路。
......
诏狱深处，阴暗潮湿。
御马监张宏，身影隐在跳动的烛火阴影中，声音不带一丝温度地看着眼前被绑在刑架上、已是皮开肉绽的囚犯，原司礼监随堂太监、冯保的心腹之一，郭清。
“说。冯保平日，都与外朝哪些官员往来过密？有何见不得光之事？”
“呵……说了，张公公就能放咱家一条生路么？”
郭清虽浑身剧痛，脸上却硬挤出一丝不屑的冷笑，眼中却难掩恐惧。
“说了，”张宏语气平淡，仿佛在谈论天气，“咱家做主，可以给你一个痛快，让你少受些皮肉之苦。”
回答他的，是郭清更加肆无忌惮的冷笑。
张宏见状，也并不动怒，只是面无表情地对着一旁番子挥了挥手，示意继续用刑。
他自己则缓缓转身，踱步走出了这间充斥着血腥与绝望的牢房。
“将这个送到那人手里。“
出了牢门，张宏从袖中取出一张卷得极小的字条，递给了侍立在侧的心腹太监张诚。
“是，老祖宗。”张诚恭敬接过，小心收好。
“斗吧，斗得越凶越好！“
张宏望着诏狱深处，眼中闪过一丝冰冷的火焰与浓浓的野心。
这潭水，不搅浑了，我张宏又如何能趁势而上？“
这朝廷，终究是要乱上一阵子了。“
早在他得知陛下欲除冯保之时，便已预见到今日之局面。
无人比他这个在司礼监浸淫数十年的老人，更清楚冯保那张遍布朝野内外的关系网有多么庞大。
张居正虽锐意变法，一心图强，然冯保此人，所求者唯荣华富贵、权势熏天罢了。
这些年，张居正为求内廷支持，让冯保对其新政少加掣肘，私下里怕是没少用金银好处去喂他。
他的那些党羽同志能一步步爬上尚书、封疆大吏，又岂会少了对冯保的贿赂？
只要冯保一倒，顺藤摸瓜，必然有无数外朝官员会被牵扯进来！
“陛下当时一心只想除去冯保这内廷权阉，恐怕……也未曾想到会引出这般大的风波吧？”
.......
翌日，二月初五。坤宁宫。
许是连日紧绷的心弦终于得以放松，朱翊钧昨夜是在坤宁宫歇下的，醒来只觉通体舒泰。
身边佳人温香软玉，竟是难得地生出了几分慵懒，抱着皇后不愿起身。
若非王皇后温言催促，朱翊钧怕是真要赖到日上三竿了。
“难怪自古帝王，少有能始终勤政不怠者。”
朱翊钧起身更衣时，心中暗自感慨。
这温柔乡、富贵窟，确实消磨英雄志气。
那些能励精图治数十载，直至晚年方才倦怠的君主，已算得上是意志如铁了。
享用过早膳之后，与皇后又闲话了几句，朱翊钧刚出坤宁宫，便见孙德秀已在殿外候着，脸上带着几分掩饰不住的焦急之色。
“大伴，何事如此匆忙？”朱翊钧见他神色，便知定有要事，“莫非还是冯保的案子？又牵扯出什么新人了？”
他语气中已带了几分不耐烦，这冯保当真如跗骨之蛆，没完没了。
他现在真觉得冯保就是一坨狗屎，踩一脚之后就永远粘在鞋上甩不掉了。
“皇爷圣明！”孙德秀连忙上前，声音压得极低，“正是此事。今早卯时刚过，通政司便转来了数份科道官员的奏疏，皆是弹劾朝臣过往与冯保有染，行诸多不法之事……”
“哦？”朱翊钧眉头微挑，对此并不意外，斥责道：“外朝官员与内廷宦官私下勾结，本就是国朝大忌，既有实证，查实之后依法惩处便是。此事有何可急？按规矩办就是了。”
查出几个与冯保有染的官员，实属正常。
冯保没有结交外朝官员才是不正常的事情。
孙德秀见皇帝似乎尚未意识到事情的严重性，连忙躬身，声音更低，也更急切：“皇爷此次弹劾所涉之人位，非同小可，其中，有吏部尚书王国光、蓟辽总督梁梦龙……”