在巍峨连绵的太行山脉深处，一些古老的村寨至今流传着一项神秘的民俗，竹林夜灯。
每当夜幕降临，村寨的居民便会在村外的竹林中，高高悬挂起一盏盏浸泡过特殊油脂的红灯笼。这些灯笼并非为了照明，而是如同古老的祭祀仪式，在幽深的竹林中点燃，数量不多，往往只有寥寥几盏，星星点点地散布在竹林的深处，悬挂于摇曳的竹梢之上。
据说，这种特殊的油脂散发着一种奇异的香味，对于潜藏在黑暗中的妖物有着致命的吸引力。因此，这些红灯笼也被称作“夜狩之灯”，其真正的目的，并非是照亮夜晚的道路，而是引诱潜藏在黑暗中的妖邪现身，以便守护村寨的“守夜人”能够追踪和猎杀。
只是村寨早无“夜守人”，留下的习俗只是老人对过往的怀念。
夜幕如同无垠的墨池，倾倒而下，浸染了太行山脉的每一寸土地。
白日里清翠欲滴的竹林，此刻也变得幽深可怖，枝叶在夜风中摇曳，发出窸窸窣窣的声响，似窃窃私语，又如阴魂低泣。
月光被层层叠叠的竹叶吞噬殆尽，唯有竹林深处，几点红光如同鬼火般飘忽不定，那是村寨点燃的竹林夜灯，在漆黑的林间，显得格外诡异而瘆人。
“真…真的要进去吗？”稚嫩的声音带着浓重的哭腔，在静谧的竹林边缘显得格外突兀，打破了夜的宁静。
“怕…怕什么！柱子，你再哭我就揍你！”稍大一些的孩子，声音虽然故作凶狠，却也带着一丝不易察觉的颤抖。
几个孩童，不过七八岁的年纪，仗着年少无畏，偷偷溜出了沉睡的村庄。村里的大人们都说，晚上竹林里不干净，有吃小孩的妖怪。可越是警告，孩子们的好奇心就如同野草般疯长。夜幕降临，他们终于按捺不住，鼓起勇气，想要一探究竟。
“可是…可是我阿娘说，夜灯是引妖怪出来的…呜呜…”被叫做柱子的孩子，眼泪再也忍不住夺眶而出，小小的身子瑟瑟发抖，紧紧拽着身边伙伴的衣角，恨不得立刻逃回家。
“引妖怪？那是骗你的啦！哪有什么妖怪！都是大人吓唬我们的！走啦走啦，红灯笼就在前面，我们快去看看！”领头的孩子，名叫石头，虽然嘴上逞强，但心里也有些发毛。竹林里的气氛实在太阴森了，风吹竹叶的声音，也像是鬼哭狼嚎，让人忍不住毛骨悚然。
孩子们互相推搡着，战战兢兢地踏入了竹林。越往深处走，黑暗就越浓稠，阴冷的气息也愈发逼人。脚下是厚厚的腐叶层，踩上去发出令人不安的窸窣声，仿佛惊醒了沉睡的什么东西。竹叶在夜风中疯狂摇曳，阴影如同活物般扭曲，光影交错间，仿佛有无数双眼睛在暗中窥伺。
“哇…呜呜…哇…”柱子再也坚持不住，彻底崩溃，哭得撕心裂肺，小小的身子如同筛糠般颤抖，“我…我要回家…妖怪…呜呜…真的有妖怪…”
“柱子你真是个胆小鬼！再哭就把你丢在这里喂妖怪！”石头恼羞成怒，嘴里骂骂咧咧，心里也开始后悔。竹林里的气氛，确实诡异得让人害怕，那红色的灯笼，在黑暗中摇曳，也越看越像鬼火，而非什么有趣的东西。
就在孩子们进退两难，恐惧蔓延之际，异变骤生。
原本只是风吹竹叶的沙沙声，突然被一种令人毛骨悚然的声音取代。那是一种低沉的，如同野兽磨牙般的“咯吱咯吱”声，又像是沉闷的喘息，从竹林深处传来，时远时近，飘忽不定，仿佛有什么巨大的东西在黑暗中缓缓逼近。
孩子们吓得魂飞魄散，僵立在原地，呼吸都屏住了，眼睛瞪得滚圆，死死盯着声音传来的方向。黑暗中，竹影如同张牙舞爪的鬼怪般扭动，仿佛有什么巨大的影子在晃动，忽隐忽现，看不真切，却更增添了无尽的恐惧。
突然，一股浓烈的腥臭气味，如同腐烂的肉类混杂着野兽的骚臭，猛地扑面而来，熏得孩子们几乎要窒息。那味道恶心至极，令人胃中翻江倒海，恨不得立刻呕吐出来。
借着竹灯微弱的光芒，孩子们终于看清了黑暗中的景象。在前方不远处的竹林阴影中，一个巨大的身影缓缓显现出来。那并非是想象中青面獠牙的恶鬼，而是一个……狸猫。
但那绝非普通的狸猫。那狸猫身形庞大，足有小牛犊般大小，圆滚滚的身躯臃肿不堪，几乎要贴到地面。
蓬松的棕灰色毛发纠结成一团，如同多年未梳理的乱草，散发着油腻的光泽。一条粗壮的尾巴，比普通的狸猫大了数倍，拖在地上，扫动着腐叶，发出令人不安的沙沙声。
最令人毛骨悚然的，是它的头颅。那狸猫的头颅异常巨大，几乎与身躯不成比例，一张圆脸上，五官扭曲，丑陋不堪。
小小的眼睛，原本应是狡黠灵动，此刻却变得浑浊而凶狠，眼珠深处，闪烁着两点幽绿色的光芒，如同鬼火般阴森可怖。尖尖的嘴巴张开，露出满嘴尖利的牙齿，以及一条猩红色的，不断吞吐的舌头，滴落着令人作呕的涎液。
那涎液落在地上，发出“滋滋”的腐蚀声，竟然冒起了缕缕黑烟。
“哇——！！！”
“妖…妖怪啊——！！！”
孩子们彻底崩溃了，恐惧如同潮水般淹没了他们幼小的心灵。那狸猫的模样，远比他们想象中的妖怪还要可怕，还要丑陋，还要恶心。尖叫声划破夜空，稚嫩的哭喊声混杂在一起，响彻竹林，惊飞了栖息在竹林中的鸟雀。
他们再也顾不上什么好奇心，什么逞强，只剩下无尽的恐惧，如同受惊的小兽般，拼命地向着村寨的方向逃去。
就在孩子们惊恐逃窜的同时，一道玄色的身影，如同夜风般无声地出现在竹林边缘。那是一位身穿玄色道袍的年轻道士，面容清俊，眉宇间带着一丝凛然之气，目光沉静如夜空星辰，正循着孩子们的哭喊声而来。
李楚原本在山坡上静坐调息，夜间山林间妖气波动，本就让他心生警惕。此刻，孩子们的惊恐哭喊声，更是清晰地传入他的耳中。他身形一动，足尖轻点地面，如同鬼魅般飘掠而来，几个呼吸间，便已来到竹林边缘。
他看着孩子们惊慌失措地从竹林跑出来，一个个哭得鼻涕眼泪糊了一脸，又转头望向幽深的竹林，空气中弥漫着浓烈的妖气，以及那股令人作呕的腥臭味，比之前更加浓郁，几乎凝成实质。
他鼻翼微动，呼吸吐纳之间，并非是寻常空气，而是在捕捉空气中一丝丝细微的妖气，辨识着潜藏于黑暗中的异类踪迹。
目光扫过竹林深处摇曳的灯火，李楚眼神微动，认出了这些悬挂于竹梢的红灯笼。他曾在一些古籍中看到过类似的记载，太行山深处，一些古老村落，会使用一种特殊的竹林夜灯，并非为了照明，而是为了诱妖。
灯笼以特殊油脂浸泡，燃起后散发一种奇异的香味，对于潜藏在暗处的妖物，有着致命的吸引力。这灯火，如同无声的召唤，引诱着黑暗中的存在现身，也为守夜人指明狩猎的方向。
看来，这村寨的夜灯，并非只是装饰，而是真正的……夜狩之灯。而刚才吓哭孩子们的，恐怕也并非什么虚无缥缈的传说，而是真真切切存在的……狸猫妖物。而且，从这妖气浓郁程度来看，这狸猫的道行，恐怕还不浅。
李楚眼神变得锐利起来，他抬手轻抚腰间的桃木剑，剑柄之上，朱砂符箓微微发热，如同感受到了主人的战意，发出轻微的嗡鸣。降妖除魔，本就是他道士的职责所在。既然妖邪已经现身，且惊扰了凡人，他自当出手，降伏这只狸猫妖物。
夜色更加深沉，竹林深处，灯火摇曳。
李楚深吸一口气，玄色道袍在夜风中猎猎作响，他迈开步伐，毫不犹豫地踏入了幽深黑暗的竹林之中，朝着妖气弥漫的方向走去。