“我知道私下里乡亲们都有些惧怕我，甚至是排斥我，还有些私下里编排我，见我早起便讲我天不亮就扛着锄头晃荡，指不定心里藏着多少腌臢事呢；晚起贪睡便说我是夜里出去鬼混，所以早上已经起不来床；都说我是恶霸，是毒瘤，可是你们以为他们家的那个小老儿就是什么良善人吗？呵呵”
半月前的场景在眼前回放：晨雾未散的菜地里，恶霸的手掌刚扣住芦花鸡的翅膀根，竹篱笆外就响起破锣般的叫骂。老汉的旱烟袋还别在腰间，青布衫的前襟沾着未及拍掉的灶灰，踩着露水深一脚浅一脚地冲过矮墙，鞋底在湿泥里拖出两道歪扭的痕迹。
“天杀的哟！”老人枯瘦的手指直戳向恶霸面门，指甲缝里嵌着隔夜的烟渣，“偷鸡偷到老子头上来了？你当老子眼瞎吗？”话音未落，袖口带起的风惊飞了篱笆上的麻雀，震得豆角花上的露珠噼里啪啦砸在菜地里。
恶霸半蹲着没动，掌心的鸡爪子徒劳地扑棱，尾羽扫得他手腕发痒。他攥着鸡脖子的手指收了收力，却刻意留着分寸——这只鸡的膆囊里还卡着半截豆角嫩芽，喙尖上沾着新绿的汁液，正是从他刚补种的菜苗上啄下来的。“大爷，”他耐着性子开口，喉结在粗布衣领下滚动，“您瞧瞧这鸡嘴上的泥，刚祸害了我三棵豆角苗——”
“放你娘的狗屁！”老汉突然拔高嗓门，布满老年斑的手背青筋暴起，“我家鸡长着翅膀，爱去哪儿去哪儿！你个棒槌大的汉子，欺负一只鸡算什么本事？”他突然拍着大腿往后退半步，浑浊的眼睛瞪得滚圆，“哦呦，莫不是看我家老汉好欺负，想欺负我这孤老头子？你爹旧时就不是好东西，你跟他一个模子里刻出来的恶霸！”
恶霸的眉峰猛地跳了跳，掌心的鸡扑棱得更厉害了。他能听见自己后槽牙咬得咯咯响，指腹碾过鸡脖子上的绒毛，触感像砂纸擦过掌心。自己爹被贼人害后的场景突然在眼前闪了闪，那时也是这样的晨雾，也是这样的骂声，混着此起彼伏的“打倒恶霸”。“小老儿，你给我把嘴放干净点。”他的声音沉下来，像块砸进泥里的夯石，“我抓鸡是怕它糟践菜地，没动你家一根汗毛。”
“没动？”老汉踉跄着往前凑，烟袋锅子差点戳到恶霸胸口，“你当村里谁不知道你手重？去年帮张老汉家扛麦袋，愣是把人家门槛压裂了缝！如今攥着我家鸡，指不定想掐死它栽赃呢！”他突然转头对着巷口喊，“来人啊！赵铁柱偷鸡打人啦——”
晨雾里腾起细碎的脚步声。恶霸看见老汉的喉结剧烈滚动，胸前的衣襟随着喘息起伏，像个漏了气的风箱。他忽然注意到老人鬓角的白发上沾着片鸡羽，跟他掌心这只芦花鸡的尾羽颜色一模一样。“您喊破喉咙也没用。”他站起身，鸡在怀里扑棱出几片绒毛，“要么领走你的鸡，要么赔我三棵豆角苗——”
“赔？你还敢跟我提赔？”老汉突然往前一扑，干瘦的手指就要来抢鸡，袖口带翻了旁边的番茄苗。恶霸本能地往后退半步，不想老人脚下一滑，鞋底的泥让他踉跄着撞向竹篱笆，干枯的竹条发出不堪重负的“咯吱”声。“你、你推我！”老汉抓住赵铁柱的袖口，指甲几乎掐进他的皮肉，“乡亲们快来啊，恶霸杀人啦——”
话音未落，老人突然浑身一颤，捂住心口倒在泥地里。恶霸手里的鸡趁机挣脱，扑棱着翅膀钻进篱笆，留下几片灰白的羽毛飘落在老人抽搐的手背上。晨雾不知何时散了，阳光斜斜切进菜园，照见李顺额角的冷汗，也照见赵铁柱呆立在原地，掌心还留着鸡爪子抓挠的红痕，像道洗不净的冤屈。
王婆子的儿媳最先赶来，看见恶霸手里跑掉的鸡和站在倒地的李顺旁，立刻尖声喊“杀人了“。正在井边打水的青壮们扛着扁担跑过来，扁担头的铁钩在阳光下泛着冷光，像极了那年饥荒时，他们盯着财主家粮仓的眼神。
“他们只看见我手里的鸡，看不见菜地里的爪印。“恶霸摸出腰间的旱烟袋，烟荷包是母亲临终前绣的并蒂莲，针脚歪歪扭扭的。他还记得母亲咽气前说：“柱儿，咱不跟人争，咱有的是力气......“可力气在这村里从来不是善物，就像他帮张老汉修屋顶时，人家连碗热汤都舍不得给，只说“壮汉家不差这口“。
老汉被抬走的那个午后，恶霸蹲在菜园里一棵棵扶正菜苗。沾着泥的豆角须在他掌心轻轻颤抖，像婴儿的睫毛。他忽然想起十岁那年，自己在野地里救了只断翅的山鸡，养了三个月才放归山林，那时村人们说他“心善“，可自从爹娘逝世自己不得不用凶恶的面孔面对这些人后，那些笑脸就全变成了背后的唾沫星子。
“要证据是吧？“恶霸猛地站起身，刚编好的爬犁在他身后投下巨大的影子，惊飞了树上的宿鸟。他望着陆续面前的众人，声音像绷紧的牛筋：“你们说我打了那老汉，可他脖子上有我掐的指印吗？他后背上有我踹的鞋印吗？“此时只剩下鸟儿飞离枝头的脆响，却没有一个声音敢接话。
他忽然笑了，笑声又惊起一些飞鸟：“当年我爹被贼人所伤时，你们也说他是恶霸，是因果报应。如今我自食其力种田砍柴，你们还是说我是毒瘤。“他的声音渐渐低下去，混着远处狗吠：“那老汉家的鸡，上个月踩坏我九棵茄子苗，大上个月啄了我三垄韭菜，我可曾去他家里骂过一句？“
“还是那句话，若是你们有证据证明是我杀害那小老儿，不管是里正的惩罚还是县老爷的杀头，我通通不怕，但若是你们也不分青红皂白的污蔑我，那不可能！”
众人见此情景，也不由得面面相觑，不知该从何说起。
苗安于林婉儿更是深觉冤枉了此人，也一时之间哑口无言，众人不得已只能退去。