冰冷的浪花拍打着布丁的脸颊，他挣扎着从浅滩爬起，嘴里还残留着海水的咸苦和糖丸的甜腻。
悬崖上那个振袖如火的女子已经不见了踪影，只有腰间太刀的铃铛声还在他耳边回荡。
“影佑社的人……”布丁吐出一口海水，握紧了怀里的断剑。剑身上的雷纹在月光下泛着微光，像是在指引方向。
他抬头望向远处——影向山的轮廓在夜色中若隐若现，山顶那棵巨大的雷樱树即使在黑夜里也闪烁着紫色的电光。
饥饿感突然袭来，布丁摸了摸空荡荡的衣袋。
最后一块糖已经在海里融化了，现在他急需填饱肚子。借着月光，他在沙滩上发现了几株堇瓜，正要伸手去摘时，一阵甜腻的香气飘来。
“想吃真正的甜点吗？”
沙哑的声音从身后传来。布丁猛地转身，看到一个白发老者坐在礁石上，手里捧着一碟刚出炉的绯樱饼。
老者的衣袍破旧，但腰间别着的木刀却散发着令人心悸的气息。
“你是谁？”布丁警惕地后退半步，手指已经搭上了断剑。
老者咬了一口绯樱饼，慢悠悠地说：“老夫在这等了三天的浪人，结果等来一个偷吃的小鬼。”
他浑浊的眼睛突然变得锐利，“源九郎那小子没告诉你吗？带着绯樱流的剑，就该知道要找谁。”
布丁的瞳孔骤然收缩。他想起源九郎在巷子里说过的话，又看看老者腰间的木刀，一个不可思议的念头浮现：“你是……绯樱老人？但传闻说你已经……”
“死了？”老者哈哈大笑，笑声中却带着几分凄凉，“是啊，在幕府的档案里，绯樱流最后一个传人确实已经死了。”
他站起身，木刀轻轻点地，“现在回答我，小鬼——你为什么握剑？”
布丁愣住了。他想起自己偷甜点时的狼狈，想起被天领奉行追捕时的恐惧，最后想起挥出那一剑时的感觉。
“我……我想活下去。”
“错！”老者的木刀突然劈下，布丁甚至没看清动作，就感到额头一阵剧痛。他踉跄着后退，却发现老者已经站在了他刚才的位置。
“剑不是用来求生的工具。”绯樱老人收起木刀，转身走向山林，“跟上。如果你真想学剑，就先学会挨饿。”
布丁捂着发红的额头，看着老者渐行渐远的背影。海风送来绯樱饼的香气，他的肚子发出抗议的声响。犹豫片刻，他迈步跟了上去。
山路越来越陡，布丁的体力逐渐耗尽。就在他快要坚持不住时，前方出现了一座破败的神社。绯樱老人推开吱呀作响的木门，里面竟是一间简陋的道场。
“从今天开始，这里就是你的修炼场。”老者点燃烛火，昏黄的光线下，布丁看到墙上挂满了各式各样的刀具，但每一把都带着裂痕。
“第一课，”绯樱老人扔来一把木剑，“挥剑一千次。”
布丁接住木剑，差点被它的重量带倒。他咬咬牙，摆出记忆中那一剑的姿势。
“错了。”老者的木刀再次袭来，这次打在他的手腕上，“绯樱流的剑，要从听风开始。”
夜深了，道场里回荡着木剑破空的声音。布丁的手臂已经失去知觉，但每一次挥剑，他似乎都能听到风中传来的细语——那是雷樱树的低吟，是海浪的叹息，也是他自己逐渐清晰的心跳。
神社外，枫红姬站在树梢上，甜点形状的铃铛在风中轻响。她望着道场里那个笨拙挥剑的身影，嘴角勾起一抹笑意：“看来老头子终于找到传人了。”
月光透过雷樱树的枝叶，在布丁汗湿的背上投下斑驳的影子。
他不知道，这仅仅是他剑道修行的开始，而等待他的，将是比天领奉行追捕更残酷的试炼...