第一章深巷疑影
在幽暗的旧城小巷中，人们往往看不清那些潜伏的阴影。就如同烛火只能照亮眼前，却无法驱散角落里的黑暗一样，许多见不得光的秘密便滋生于这昏暗之中。民国十八年的仲夏，北京城西一个名为胭脂巷的小胡同里，终日飘荡着一股压抑的气息。巷子尽头有座青砖高墙的老宅——刘公馆。昔日这宅院雕梁画栋、富丽堂皇，如今却破败失修，大门上的红漆剥落殆尽，只剩黑漆漆的门板和锈迹斑斑的铜环。两株盘根错节的老槐树分立门旁，枝叶繁茂却多年无人修剪，密密层层的树冠几乎将整条巷子遮得阴暗无比。每当夜色降临，树影投射在巷壁，如鬼魅张牙舞爪的轮廓，令人心生寒意。
附近的老人常对晚归的孩子们说道：“胭脂巷口天一黑，就莫往里去了。”小辈若追问缘由，老人只是神色复杂地朝刘公馆的方向瞥一眼，低声道：“不干净……”原来这所老宅早有闹鬼的传闻。据说十几年前刘府出过人命，此后宅中常有女鬼出没，半夜里有人远远听见院内传来幽怨的哭声和凄厉的笑声。但凡路过门口者，总觉背后有双看不见的眼睛在盯着自己。因刘公馆长期空置，渐渐地周围住户也就对此见怪不怪，只当那宅院是被冤魂占了去，再无人敢涉足半步。
这一日晚间，胭脂巷静得出奇。夏夜的闷热笼罩着狭窄的巷道，连蝉鸣都停止了，只剩老槐树枝叶间不时掉落的枯枝败叶。刘公馆的门口隐约立着一个人影——乃是看门的韩老栓。他原本是附近有名的醉汉，因贪这废宅没人要的清静，白日里常躺在院里乘凉，夜里就歪在门廊下过宿。今晚他半醒半醉地倚着门板抽烟，酒劲和困意让他眼皮打架。迷糊中，老栓忽然听见院子里似乎有窸窣脚步声。
“谁！”韩老栓一个激灵清醒几分，侧耳细听。院中复又寂然无声，唯有风吹动槐叶沙沙。他揉了揉惺忪的眼睛，自嘲地嘟囔：“莫不是猫儿耗子进来了。”想起方才那响动，他还是有点不放心，便抓起身边的马灯，小心推开吱呀作响的前门，步履蹒跚地朝院中走去。
刘公馆的庭院在夜色下模糊难辨。院中央立着一座干涸的石井，井台旁几盆杂草丛生的破瓷花盆东倒西歪。院角一块斑驳的石榴花纹屏风，在昏黄灯光下投下扭曲的黑影。韩老栓提溜着马灯走了几步，只觉四下森然，后背冒出一丝凉意。他仗着酒胆，提高嗓门喊道：“谁躲在这儿装神弄鬼！赶紧出来——”喊声在高墙内回荡，却没有人回应。
突然，马灯的火苗无端闪了闪，仿佛被什么劲风吹拂，几乎熄灭。韩老栓心中一紧，本能地护住灯罩：“怪事，没有风啊……”话音未落，一阵诡异的低笑在他身后响起，似有若无，仿佛有人贴着他的脖颈笑了一声。
韩老栓猛地回头，身后空无一人。他额角渗出冷汗，壮着胆子吼道：“别装神弄鬼！”话虽如此，声音却不自觉发颤。他一面后退，一面转身想朝大门走去。然而，就在靠近大门的一刹那，一道白色“东西”陡然从旁边的黑暗中飘出，扑向他的面门！韩老栓只来得及看见一张惨白模糊的女人脸孔，双眼却是两个血洞！紧接着他发出撕心裂肺的一声惨叫，马灯重重摔在地上，“啪”地灭了。
惨叫声划破夜空。邻近几户人家的灯火陆续亮起，有人隔着门缝朝外张望，却只瞧见刘公馆门前的昏暗巷道里，一片死寂，什么也没有。
第二章宅院疑案
次日清晨，天刚蒙蒙亮，胭脂巷便炸开了锅。几个胆大的居民聚在刘公馆门前探头张望，不知是谁先发现：“在那里！”顺着指引看去，只见院内的老槐树下吊着一具人影！众人凑近，借着晨光，清晰可见吊着的是昨晚还醉醺醺的韩老栓。他被一根破麻绳绕颈吊在树杈上，双脚离地约莫一尺，整个人摇晃晃地悬空而死。
韩老栓的脸因窒息涨得青紫，双目圆睁。然而更恐怖的是——他的双眼珠不见了！眼窝里血肉模糊，各留着一个黑漆漆的血洞，殷红的鲜血顺着脸颊淌下，染红了半个胸膛。他张大的嘴角边也有血沫凝结，仿佛死前经历了极度的惊骇。看热闹的人群中发出一阵抽气声，有妇人吓得捂住眼不忍再看：“这……这也太惨了！”一些胆小的赶紧退避，手画十字禄口念佛。一时间众人议论纷纷：
“准是闹鬼了！这房子里的女鬼把他的眼睛给挖了去！”
“早就说过这宅子邪门，他还敢在里头过夜！”
“哎呀，当年死的那个，不就是瞎了眼含恨而死的吗？难怪专挑人眼睛下手啊！”
大家你一言我一语，纷纷将此事与刘公馆的旧闻联系起来。一位满头白发的老妇声音发颤地说道：“这光景，肯定是苏姨太显灵索命来了！”苏姨太这名字一出，周围年长些的人脸色都变了，仿佛勾起某段不愿提起的回忆。但年轻一辈的不甚了了，赶紧追问：“苏姨太是谁？”那老妇摇头叹息：“作孽噢……苏姨太就是当年刘府里含冤惨死的小妾，她——”
“大家闪开，让我看看！”话音未落，一个洪亮的嗓音打断了老人的话。众人回头，只见一个身穿灰色马褂的精瘦男子拨开人群走上前来。他约莫三十出头，剑眉星目，目光机警沉着。此人名叫陈一鸣，是管辖这一带的派出所探长。清晨接到报案后，他立刻率两名警员赶到现场。眼前的惨状令陈探长心头一凛，但多年的办案经验让他强压住不适，迅速指挥道：“先把尸体放下来！”两名警员找来梯子，小心翼翼将韩老栓的尸体解下平放在地。
陈一鸣蹲下身，细细勘察尸体。他发现死者瞳孔已失，眼眶边缘的创口不太平整，更像是被利爪般的细锐之物硬生生剜去双眼。他暗皱眉头，又检查韩老栓的颈部勒痕和手指关节。“颈骨脱臼断裂，这是吊死特征……但也可能是死后悬挂。”陈一鸣喃喃自语。更奇怪的是，死者指甲缝里没有半点挣扎造成的痕迹，手掌张开僵硬，像临死前都没来得及反抗。
“头儿，你看这个。”一旁的警员小张指着尸体腿部。陈一鸣顺势望去，只见韩老栓右脚的鞋底黏着一片暗红的泥污，鞋尖和裤腿上也有拖曳过地面的尘土痕迹。而左脚鞋底相对干净许多。“像是……人被拖着走留下的。”小张低声说出自己的判断。
陈一鸣站起身，环顾院子里坑洼不平的地面。昨晚无雨，但院内略显潮湿的泥地上有两条拖痕自老宅正门一路延伸到槐树下，正好止于韩老栓倒悬的位置！看样子，韩老栓并非自行上吊，而是被人——或者某种东西——从屋内拖至树下，再吊了起来。
这个发现让陈探长心头疑云更重。他顺着拖痕一路望向老宅内部，只见刘公馆朱漆大门半掩，门上的铁锁不知何时竟裂开了一条口子，像被人硬生生撬开。他示意同事道：“进去看看。”三人于是跨过高高的门槛，走进这栋尘封已久的宅子。
院内弥漫着一股腐败与尘土混杂的气味。日光透过槐树枝叶洒下斑驳光影，可院中角落仍幽暗如夜。陈一鸣首先检查了四合院正房的门窗，发现房门虚掩，轻推即开，屋内灰尘积厚，一串明显的脚印自门口直达屋中央。他弯腰查看，鞋印的纹路大小，与死者鞋底吻合无疑——是韩老栓的。然而奇怪的是，这串脚印止步于正堂中央，前方不再有任何痕迹，就好像人在那里凭空消失了一般！
陈一鸣心下一凛：昨夜在这屋里，究竟发生了什么？韩老栓在堂屋中央遇到了谁——或者“什么”？他循着脚印走到止步处，发现旁边地板上一物在阳光下反射出微光。俯身拾起一看，竟是一截断裂的指甲！指甲上还挂着些许血丝，显然是生生撕裂而下。陈一鸣脑海中不禁浮现出一个恐怖的画面：某个可怕的“人”用手指挖出了韩老栓的双眼，而断裂的指甲正是在这过程中所留！
想到此处，他不由打了个寒颤。然而作为探长，多年的训练使他迅速镇定下来，将断指甲小心用帕子包好。他环顾房内，昏暗的墙角蛛网密布，供桌上供奉的一面古旧铜镜早已蒙尘斑驳，镜前散落几只倾倒的胭脂盒，盒中早干涸的胭脂在灰层覆盖下仍隐约透出嫣红色。一阵阴凉的风毫无征兆地掠过堂屋，带起地上几片早已枯黄的桃花花瓣——也不知是哪年残留至今。小张打了个哆嗦，忍不住低声道：“头儿，这地方邪气太重了。”
陈一鸣没有接话，皱眉思索半晌，沉声下令：“先把现场封锁起来，再搜查一遍，看有没有其他可疑痕迹。”两名警员立即行动，在屋内外忙碌起来。陈探长则踱步回到院中，望着那古井和槐树出神。邻居的只言片语、老妇的惊呼在他脑海里挥之不去——“苏姨太显灵”“当年瞎眼含恨而死”……这些话耐人寻味。
倘若传闻属实，那么所谓的“女鬼”很可能与昔日刘府冤死的苏姨太有关。陈一鸣作为新时代的治安人员，向来不愿迷信鬼神，凡事讲究证据逻辑。但眼前的案情诡谲离奇，种种迹象已远超常理：韩老栓眼球离奇被挖、死前惊恐万状，现场既无他人足迹，宅院又上锁无人进出，除非……除非真像坊间所言，不是人干的！
念及此，他不由攥紧了手里的断指甲。这也许是唯一证据。“不管怎样，人命关天，先按谋杀案查！”陈一鸣暗下决心。他快步走出刘公馆，找到仍聚集在门外的街坊们，准备搜集更多线索。
“各位昨晚可有听见什么动静？”陈探长扫视人群，高声问道。大家面面相觑，纷纷摇头。一个中年男子挠挠头说：“半夜就听见老栓他喊了一嗓子‘别装神弄鬼’，后来还有一声惨叫，我们都吓坏了，哪敢出来瞧啊！”众人纷纷附和。陈一鸣点点头，继续问：“有人了解刘公馆里原先的人吗？还有刚才提到的苏姨太，又是怎么回事？”
此言一出，人群里安静了片刻。先前那位白发老妇走上前一步，神色凝重地说：“警官，您是外地来的，不晓得我们这里当年的事。我虽然只是在刘府帮佣过两年，却亲眼见证了苏姨太的下场……唉，说来话长。”陈探长精神一振，连忙道：“大娘，您肯告知内情最好不过，请详细说说。”
老妇点点头，叹息道：“也好。我本姓赵，年轻时在刘府当丫鬟。那苏姨太，小名阿琴，是前清时刘老爷纳的妾室。她人长得俊俏，性格温柔，又识得几个字，深得老爷宠爱。当家的刘夫人因此嫉恨在心，总找茬刁难她。后来……”说到此处，她神情有些惧怕，压低声音：“后来刘夫人听信谗言，认定苏姨太与一个杂役私通，气急败坏之下，竟在一个夜里命家丁把苏姨太绑起来，用发钗……活活刺瞎了她的双眼！还锁在西厢房不准人靠近。我那晚偷看到夫人出来时满手是血，苏姨太在屋里哭得好惨……”
四周听的人无不露出惊骇之色。陈一鸣眉头紧锁，问：“后来呢？苏姨太怎样了？”赵大娘神色黯然：“第二天，刘老爷发现苏姨太时，她已经气绝身亡，倒在西厢房门口，身下一滩血迹。双眼……”她颤抖着抬起手指向自己眼睛的位置，“没了！眼窝里都是血啊！唉，一个如花似玉的人，就这么……据说阿琴死不瞑目，眼睛虽瞎却圆睁着，样子十分可怖。”
听着有人低呼佛号，有人吓得打了寒颤。赵大娘叹了口气，续道：“刘老爷为此事勃然大怒，休了夫人，哪知夫人气恨交加，不久精神失常发疯了。刘家也自那以后衰败下来。阿琴下葬后，这宅子就怪事不断：半夜里常听见女人哭笑，有家丁说看见一个眼窝流血的白衣女鬼在院里晃。刘家人吓坏了，几年后彻底搬走，这宅子便荒废至今。”
赵大娘摇摇头道：“真是报应啊。阿琴那丫头是无辜枉死，怨气太重，她不走，这屋子就不得安宁。”她话音刚落，人群中又有人插嘴：“昨晚老栓那惨状活脱脱跟苏姨太当年一样！这还不明白吗，肯定是她阴魂索命，把他的眼珠也抠了去！”
众人七嘴八舌议论开来，越说越玄乎。陈一鸣虽不语，内心却久久不能平静。如果赵大娘所言不虚，那么苏姨太阿琴确实是被挖去双眼含冤而死。而韩老栓昨夜的死法，与之何其相似！难道真的是那个冤魂重现人间作祟？他低头看了看手帕中包裹的指甲残片，陷入沉思。此时，一名警员走出大门冲他摆手：“头儿，你看这个！”
陈探长快步上前，只见小张手里捧着一件灰扑扑的物什，脸上满是惊疑。“我们在正房屋梁上发现的。”他说着，将东西呈给探长。陈一鸣接过细看，不禁倒吸一口凉气——这是一只做工精致的绣花女鞋，鞋面却斑驳残破。一侧鞋尖上干涸着点点暗褐色血迹，看年代，不像近年留下，更可能是多年前遗物！鞋底粘连着几根长发，发丝发黄枯干，同样年代久远。联想到赵大娘的讲述，陈探长心跳加速：难道这是当年苏姨太死时所穿之鞋？为何会卡在屋梁上？莫非当年她死前极度挣扎，曾被倒悬拖行，鞋甩落挂在梁上？一想到此处，他背后不禁发凉——眼前浮现苏姨太遍体鳞伤、摸索求生的情景，而昨夜韩老栓竟几乎一模一样地被拖行吊死！
眼下痕迹与传闻高度重合，陈一鸣理智上依旧想寻找人为谋杀的证据，但心中已不由自主笼上一层阴影。他清了清嗓子，强作镇定地对属下道：“把鞋子也收好，作为证物。还有，这附近近期有没有闲杂人出入的情况，都去查一查。”两名警员点头领命而去。
看着空荡荡的刘公馆，陈探长长吁一口气。昨夜之前，这不过是个荒宅，可短短一夜，仿佛往昔冤魂全部苏醒，将活人拖入了她的阴恨之中。“不管是人是鬼，我都要找出真相！”他暗下决心。韩老栓一案必须尽快侦破，否则民心惶惶，后果不堪设想。而要解开迷局，关键或许就在苏姨太遗骨之上——倘若她真不曾安息，那么她的尸骸如今在何处？
陈一鸣隐约觉得，这具三寸金莲绣花鞋绝非最后的线索。也许老宅中的某处，仍藏着更为惊人的秘密…
第三章夜探旧宅
入夜，乌云遮月，胭脂巷陷入伸手不见五指的黑暗。宅院门口挂着两只风灯，映出两个值守警员紧张的面孔。韩老栓惨死后，警方便安排人员通宵轮值把守，以防再出意外。然而此刻凌晨时分，巷中静谧无声，除了巡夜更夫敲过的梆子声远远传来，似乎一切如常。
忽然，宅内传出“吱嘎”一声轻响，仿佛木门被推开的声音。两个警员同时一惊，对视一眼，都从彼此眼中看出了疑惑和一丝惊恐。“你听见了吗？”一个低声问。另一个点点头：“像是……院里传来的。”为首的警员壮起胆子，“走，进去看看！”两人拔出随身的短枪，打着灯缓缓推开院门。
院内漆黑一片。值夜警员举起风灯，借着微弱灯光辨认四周，但见槐树影幢幢，古井默然矗立，不见半个人影。“可能是风吹的。”一个警员咽了口唾沫，小声说。然而此时并无风——空气沉滞而闷热，树叶一动不动。另一人额头冒汗，压低声音道：“快看！那间屋里有光。”
顺着他发颤的指尖望去，只见正房西厢的一扇窗纸上映出一点幽幽的亮光，如豆火苗般忽明忽暗，仿佛有人提着烛灯在屋里踱步！两名警员顿时紧张起来——这屋里此刻不可能有人啊！昨日勘察后屋门已重新锁上，并无外人进入的迹象。那光亮愈发晃动得厉害，还伴随一阵低低的女人哼笑声从屋内传出，断断续续，缥缈阴森。
两名警员浑身寒毛直竖，心跳如鼓。这光，这笑……传说中女鬼夜游不正如此吗？一人哆嗦道：“要不…先出去报……”话未说完，西厢房的门“砰”地自己弹开了！昏黄的灯火顿时映亮门扉，只见一个白影站在门内！
那白影身材窈窕，穿着一袭陈旧的素白旗袍。烛光映照下，她的脸庞隐在凌乱披散的长发后，只露出一张苍白的下巴。她就那样一动不动地立着，似笑非笑地凝视院中的两个入侵者。最可怖的是，她的双眼处竟各有两个黑洞，正滴出血珠！顺着她脸颊缓缓淌下，在洁白衣襟上晕开朵朵血花！
“妈呀！”一名警员惨叫一声，手中的风灯跌落在地，整个人被吓得往后踉跄。另一人也骇得肝胆俱裂，举枪便射，“砰砰”两下，子弹穿透夜空。然而定睛再看，白影却倏忽不见了！只有西厢房的门还大敞着，里面空无一人，方才的灯光也消失无踪。一阵阴冷的笑声回荡在庭院四角，仿佛还在嘲弄他们的无用武夫之勇。
两名警员魂飞魄散，丢下枪掉头便逃。哪知刚转身，就迎面撞上一个人影，为首的警员惊恐之下抬手便砸。“哎哟！”那人吃痛低呼。一听声音熟悉，两人才回过神，原来是陈探长！陈一鸣额角被撞，皱眉扶住跌跌撞撞的属下：“慌什么！开枪是谁？发生了什么事？”
“有、有鬼！”那警员双唇直哆嗦，指着屋内，“我们亲眼看到一个白衣女鬼，就在那……眼、眼睛没有……”另一人脸色煞白，不住点头。
陈一鸣闻言，脸色陡然凝重起来。他本已猜测鬼魂作祟，但听到自己的部下也目睹了“女鬼”，不由心中骇异难平。然而他仍强迫自己镇静：“带我去看看！”说着从怀里掏出早备好的八卦铜镜和一沓黄纸符。这是下午他托人请来的一位白云观道长所给，虽未必有效，但此刻也顾不得许多。
两名警员惧怕至极，死命扯住他说什么也不肯再踏进院内半步：“那东西邪得很！我们不是对手啊！”陈一鸣只得作罢，让他们守在外头，自己迈步朝西厢房走去。
借着手电筒的光亮，他穿过杂乱的院心，慢慢靠近那扇大开的西厢房门。屋里黑暗沉沉，空气中弥漫着一股陈腐的香粉味，似有若无地钻入鼻端。他深吸一口气，举起八卦镜踏进门槛，口中壮着胆喝道：“不管你是人是鬼，我陈一鸣绝不让你再害人性命！快现身！”回应他的，只有他自己急促的呼吸声。
突然，他脚下踢到一个硬物，发出“咚”的一响。他连忙照去，却见地板上躺着一盏倒下的油灯，灯油淌了一摊，还残留些微火星。“难道刚才真有人点灯？”陈探长心头一凛。这屋内满地灰尘，到处是积年家具，可这盏油灯崭新干净，明显是后放置的。他伸手一摸灯身，尚有余温！
“难道真有活人？”这个猜测让他紧张起来。如果不是真鬼而是有人扮鬼杀人，那对方显然心思缜密、手段残忍。他猛地抬头四顾，突然，目光停在了房间西墙处。他发现墙角摆放着一座雕花妆奁(梳妆台)，半开着的柜门里似乎有东西闪了一下。
陈一鸣警惕地靠近，蹲下身缓缓拉开妆奁的柜门。电筒光柱探入其中，只见里面端端正正放着一只人头大小的木制人偶！那人偶木雕成一名穿嫁衣的新娘模样，原本应有一张美艳的脸庞，但诡异的是，此刻木偶双眼的位置被人用两颗鲜血淋漓的人眼珠嵌入！在电光下，那两颗眼珠竟泛出逼真的润泽光亮，仿佛正活生生地盯着陈一鸣！
刹那间，陈探长脑中“嗡”地一声，几欲作呕。这两颗眼珠绝不是模型——赫然就是韩老栓的！因为其中一只瞳仁上还残存着他生前白内障的浑浊痕迹。显然，凶手取走了死者的眼球，并镶进了这个恐怖的新娘偶像中！
陈一鸣几乎难以相信眼前所见。他颤抖着伸手碰了碰那木偶，新娘木偶应手而倒，咕噜噜滚了出来。就在木偶滚动时，突然发出一阵阴测测的笑声，笑声凄厉，与先前警员听到的一模一样！原来木偶背后贴附着一只机关发声匣，此刻受震动启动，竟唱起一段古老的戏文：“眼儿媚，淡烟残照伴人归——”木偶血眼圆睁，笑声和戏词交织，陡然响彻这个尘封多年的房间！
陈探长寒毛直竖，猛地退后几步，正要起身，只觉背后狠狠撞上一个冰冷坚硬的物体。他回头一看，登时魂飞魄散——一张惨白的女人脸正贴在他肩后！她披散的长发几乎拂到他脸侧，那双“眼睛”距离他不过寸许！而仔细看去，她左眼竟镶着一颗新鲜的人眼球，右眼却是空洞！陈一鸣认得那眼球的色泽大小，赫然是韩老栓的另一只眼！
“啊——！”陈一鸣再也抑制不住内心的极度恐惧，失声惊叫。他拼命向旁边闪避，那女鬼却如影随形，贴着他身子逼近。借着电筒光，陈一鸣终于看清了她：这白衣女鬼肤色灰白，面容美丽却满是死气，一只眼嵌着血淋淋的人眼，另一只眼是黑洞，正汩汩流下黑红的血泪。此情此景，骇人之极！女鬼血盆大口一张，发出刺耳的笑：“还我眼来——还我眼来——”笑声未落，她猛地伸出枯瘦如柴的双手，朝陈探长脸上抓来！
陈一鸣在极度惊骇中跌坐于地，下意识举起手中八卦镜护在脸前。女鬼似乎忌惮镜面，一抓未能得逞，指尖距离他眼珠不过毫厘，却被镜中映出的光亮逼得稍退。然而她并未远离，反而绕到陈一鸣侧面，试图从侧后袭击。他一个打滚躲开，摸出火铳颤巍巍对准白影连开两枪。
枪火映亮瞬间，那女鬼被子弹贯穿胸腹，但没有流血，反而动作一滞，低头看看自身，嘴角泛起一抹诡笑，竟似毫无痛楚！陈一鸣大骇——对付常人百发百中的火铳，对这厉鬼竟似全然无效！他绝望地想到自己可能今晚要丧命于此，情急之下手里摸到怀中最后一样道具——几张镇魂符。他顾不得多想，哆嗦着点燃一张符纸奋力掷向白影：“去——！”
让他惊诧的是，那火光缭绕的黄符一碰到女鬼身体，竟发出“噗”一声闷响，登时腾起一股青烟！女鬼像被烫到一般猛地一颤，发出一声凄厉尖叫，身形顿时淡去几分。陈一鸣大喜过望，忙将剩下几张符纸一同点燃抛出。只听女鬼怒嚎连连，身体居然慢慢变得透明，仿佛随时要消散。然而，她临消失前狠狠瞪视着陈探长，那仅剩的一只血眼中充满怨毒，桀桀笑道：“我还会回来的……眼睛，还我……眼睛！”最后一个字调幽长诡异，在空荡荡的屋里回荡不止。白影倏忽化作一缕青烟，从窗缝飘散无踪，只余下地上两滴尚未干涸的血迹，昭示刚才并非幻觉。
陈一鸣跌坐在地，大口喘着气，冷汗湿透全身。他脑中一片混乱：刚才那一幕真是鬼魂现形吗？燃烧的符纸竟能逼退女鬼，看来传言并非全无根据。这时，门外传来两名警员颤巍巍的声音：“探长！您没事吧？”显然他们听到了枪响，又见不及逃远的白影从窗缝逸出消散，终于鼓起勇气冲了进来。陈一鸣艰难地站起身，勉强镇定道：“我……我没事。”他努力压下心中骇意，将地上的人偶和那两颗人眼用布包起，又看看屋中没有其他异样，这才招呼警员速速退出。
三人一刻不敢多留，锁好院门后如逃命般奔出胭脂巷。直至回到派出所值房的亮灯下，陈探长仍觉后脊发寒，仿佛那女鬼阴冷的手指尚在自己后颈游移。他看了看同样面无人色的两名属下，摆摆手：“今晚辛苦你们，先回去歇着吧，这里我来处理。”两人巴不得脱身，闻言如蒙大赦，连忙告退。
待室内只剩自己，陈一鸣跌坐在椅子上，深深吸气吐气，试图理清思绪。他低头看向桌上摊开的白布，里面裹着今晚取回的诡异证据：血眼嵌入的新娘人偶，以及两颗人类眼球！那眼珠在灯下已经黯淡浑浊，但一想到自己刚刚与这摄人魂魄的“女鬼”交手，他不禁一阵后怕。如果不是符纸奏效，恐怕自己双眼也难保。
“还好…道长没骗我。”陈探长喃喃道。下午听闻苏姨太传闻后，他一方面安排警力布控，一方面也悄悄去求助了白云观的道士，备下符箓镜子。原本只是以防万一的举动，没想到真派上了用场！这更加说明，刘公馆的事件并非人力所为，苏姨太厉鬼确实存在并在行凶。
可转念再想，又有许多疑点浮现。那厉鬼果真只是孤魂野鬼吗？她身上的眼球、新娘偶像这些实物总不会凭空出现。现场的一切布置更像精心谋划：用木偶吓人，用死者眼珠祭奠自己……一个鬼魂有如此心智和手段吗？陈一鸣不由联想到另一种可能：**有人在利用苏姨太的鬼魂作掩护，实施连环杀人！**也许当真有凶手暗中布置，以邪术操控冤魂害人，以达到某种目的。
想到这里，他猛然警醒：刚才女鬼消散时曾诡笑说“我还会回来的”。莫非此事未了？甚至，韩老栓可能不是唯一死者！陈探长当机立断，连夜写报告呈交上级，请求增援破案。同时，他推测厉鬼纠缠不散，多半与苏姨太尸骨有关——可能她尸骨未曾入土为安，或者有什么遗物长期留在宅中，成为她留恋阳世的载体。要彻底平息怨灵，必须找到她的骸骨并妥善安葬。
烛火轻摇，夜已深。陈一鸣盯着桌上那双令人毛骨悚然的眼珠出神，不觉间一丝倦意袭来。他勉强支撑起身体，和衣躺在椅榻上休息。不知过了多久，迷迷糊糊中，他恍惚听见屋外传来一阵女子的低语和幽幽哀叹：“我的眼睛……还给我……”陈探长猛地惊醒，额头冷汗涔涔。环顾四周，窗外天色已微明，似乎只是一场噩梦。然而他心中预感却越发强烈：不管是真鬼还是凶手，今晚过后，厉鬼只会更加愤怒。而下一次，也许将有更可怕的事发生。
第四章怨骨重见
第二天下午，北平警局派出数名干探与陈一鸣会合，共同商议此案。碍于此事过于离奇，上级并未将“鬼”字公之于众，只是强调凶手手段残忍，可能伪装成鬼神行凶，让众人严加防范。会上，陈探长将自己所见所获一一说明，众人听闻无不骇然。但大多数老刑警仍抱怀疑态度，觉得所谓厉鬼不过是有人装神弄鬼。为首的王队长拍板道：“不管怎么说，先找到刘家那位苏姨太的尸骸，看是否被人移作他用。”大家一致同意，当即决定天黑前对刘公馆进行地毯式搜索。
傍晚时分，夕阳把半边天烧得通红，一行七八名警员带着工具，再次踏入刘公馆这座阴森老宅。也许人多胆壮，白日的搜索进行得并无异状。众人按照分工挖掘了苏姨太当年居住的西厢房地面，又打捞了院中枯井，甚至掀开了几处可疑的青石板路面，皆一无所获。眼看天色渐暗，却丝毫没有发现尸骨的踪迹。
陈一鸣擦去额上汗水，回想昨夜女鬼曾多次出没于西厢房附近，或许关键仍在那间屋子。他再次走进西厢，只觉空气中残留着淡淡的脂粉血腥气味未散。他举目四顾，目光落在屋内一面斑驳的人物画像上——那画像挂在床榻上方，画的是一位身姿婀娜、眼眸含笑的年轻女子，虽经历年久褪色，仍能看出其貌美绝伦。女子眉目与赵大娘描述的苏姨太颇为吻合。“这是苏姨太的画像吧。”陈探长心想，走上前仔细端详。奇怪的是，画像上女子的眼睛部位有两个细小的孔洞，恰好贯穿画布！透过孔洞望去，后方竟是中空。
他脑中灵光一闪，连忙从梯子上取下画像。只见画后露出一个拇指大小的小孔，分明是画挂在墙上后，被人从墙另一侧戳穿的！这意味着墙壁后藏有暗室！陈探长大喜过望，立刻招呼众人：“快！检查这面西墙！可能有夹层！”
警员们闻言，纷纷搬来工具叩击西墙。果然，咚咚声传来，其中一处声音空洞，与实心砖墙不同。众人大力砸开墙皮，呈现出一扇被封死的小门。门上还残留着生锈的铁锁，只是锁孔早已被尘封泥堵。大家合力撬开石门，一股陈腐恶臭扑鼻而来，令人作呕。定神看去，石门后竟是一个狭窄的暗室，约莫丈许见方，四壁漆黑。
陈一鸣点起汽灯，小心踏入阴暗空间。地面散落着一些破布和陶瓷碎片，中间赫然摆放着一副盖棺板的薄棺！那棺木年深日久，板缝处爬满青黑色霉斑，棺盖半倾，似乎早已被人打开过。“棺材！”众警员面面相觑，心中有数：多半这就是苏姨太的棺木。只是不知为何被封于此密室中，难道刘夫人曾经将其藏于墙中不给下葬？
陈一鸣压住心跳，示意众人一同小心揭开棺盖。随着“嘎吱”一声，沉重的棺板被推到一旁，汽灯亮光探入其中，所有人皆倒吸一口冷气——棺材里，静静躺着一具穿戴整齐的女尸！她头戴艳丽挑纱，身着大红嫁衣，妆容浓艳如新娘，双手交叠于腹。然而，那本应端庄美丽的面容却教人不寒而栗：只见女尸双眼深陷，两个黑洞空荡荡地直视前方！其眼珠早已不在！面容因为干瘪显得颧骨高耸，但隐约仍能看出几分画像中美人的轮廓。想必这就是可怜的苏姨太阿琴了——死后居然被装扮成新嫁娘模样封棺，而且双眼依旧残缺！
陈探长只觉后背一阵发凉。“挖眼嫁衣，密室藏尸……这刘夫人好狠的心！”有人低声骂道。一旁的王队长抚摸胡须，脸色凝重：“不像。依我看，这棺木十之八九是下人安葬的，怎会用红妆？古语云‘横死之女不得用嫁衣下葬’啊。”众人议论纷纷，有说是夫人愧疚而厚葬，有说是邪术镇灵……陈一鸣却没有插话。他定睛细看棺中，发现在女尸胸口还压着一本暗红色的册子，似是一本日记或账簿之类。他伸手轻轻取出，那册子外皮早已硬化，封面上隐约写着“阿琴”二字。
“可能是死者生前所写。”陈探长心中一动，急切地翻开查看。纸页泛黄发脆，但娟秀的小楷字迹尚可辨认。众人见册中内容，皆大惊失色——赫然是苏姨太被囚西厢后的遗笔！她用血泪写下了自己的绝望与诅咒：
“妾目已盲，生无可恋，此仇不报，此恨不消，妾魂魄不宁，必化厉鬼，啖人双目……妾将红妆为殓，魂做新娘，七七之期，必索汝目……妾死后，怨魂长守此宅，负情负义者，一个不饶！”
字里行间怨毒哀绝，末尾处几行字迹漫漶血迹斑斑，似乎是死前以手蘸血所书：“血泪为祭，怨目难瞑！轮回不得，厉鬼长存！”
读罢此文，屋中陷入死一般的沉寂。良久，王队长喟然长叹：“真是可怜又可怖…她的怨气，只怕难以化解啊。”一时间众人看着这具无眼女尸，仿佛仍能感受到她那不甘的怨念萦绕在狭小的密室中。
陈一鸣紧紧攥住手中册子，心绪难平。至此，一切谜题昭然：苏姨太遭毒手惨死，死前以血咒怨，自誓化鬼复仇。这具尸身因特殊缘由被藏密室，新娘嫁衣是她自己要求或是她怨魂所为，而长久不葬导致冤魂留滞阳间。韩老栓之死，应是她怨灵借机索命，重演自己被挖眼之苦。
然而，还有一个问题——木偶眼珠！昨夜在屋中发现的血眼木偶，究竟是谁所为？难道真是冤魂搬弄？或另有他人参与？陈探长将疑惑一一记下，准备稍后细查。眼下要务，是赶紧为苏姨太遗骨施行超度。
当天夜里，警方在白云观道士协助下，于刘公馆院内设祭坛，焚香燃纸，为苏姨太开棺收敛。道士口念超度真言，将尸身移出棺木重新装殓于法坛之前。一番法事过后，道士将一张黄符盖于女尸额头，轻声道：“怨主勿怨，魂归地府，早登轮回。”然后示意陈探长可近前查看。
陈一鸣怀着忐忑走近灵柩，低头望去，只见苏姨太的尸体双目微闭，神情安详了许多。眉心黄符隐隐泛起一丝黑气，随即烧为灰烬。他恍惚觉得，这冤魂似乎终于得到了一丝慰藉。不由长舒了口气。
然而，就在此时，异变突起！原本安躺不动的女尸嘴角突然抽动了一下，紧接着竟慢慢裂开一个笑缝！陈一鸣以为自己眼花，揉了揉再看——不错，苏姨太干瘪的嘴唇果然微微翘起，仿佛在冷笑！更令人发指的是，她那空洞的双眼中，竟各自滴下一行血泪，蜿蜒划过两颊！
“道长！”陈一鸣骇然失声。那道士尚未来得及回头，灵柩中女尸忽地从口中吐出一物——啪嗒掉在陈道长脚边。他怔怔低头，赫然发现那竟是一枚眼珠！准确说，是一只人眼，但已干瘪如核。道士凑近一看，也是大骇：“此乃死者陈年眼珠！她的眼睛竟一直留在体内未腐！”只见那干枯眼珠表面布满黑褐色斑痕，混着尸液，又腥又臭。众人无不掩鼻皱眉。
陈探长腿脚发软，喃喃自语：“难道…这就是苏姨太自己的眼珠？她…她含着眼珠下葬？”忽又想起什么似的，猛地低身翻找女尸口中，果真又掏出一枚同样的干枯眼球！原来苏姨太死后，失去的双眼竟被人（或她自己）放入嘴中随棺而葬！或许，这便是为何昨夜鬼魂的嘴里只剩一只眼，而另一只已夺去韩老栓的——因为她自己的左眼遗骸仍在尸中，右眼或许年深朽坏，故需夺他人之目弥补？
陈一鸣脑中闪过这些念头，望向棺中那抹阴冷的笑意，只感到脊背阵阵发麻。纵然女尸已被寻获安置，但她那残存的怨灵仍不肯轻易善罢甘休！道士见状，急忙取来朱砂符水洒遍尸身，口诵咒语数百遍。渐渐地，苏姨太脸上笑容这才淡去，重又归于平静。两颗腐眼珠也被投入火盆熊熊燃烧成灰。道士擦了擦汗，道：“怨气已消了大半，剩下的贫道亦无能为力，只能劝令厚葬正礼，以慰亡魂。”
众人七手八脚，将苏姨太尸骨重新以棺木盛殓，移往城外乱坟岗厚葬。随着棺土掩埋，陈一鸣只觉空气中那股阴冷之意逐渐散去，心头仿佛压着的大石也落了地。然而，案件尚未完全了结。翌日，他调派人手，四下搜查近来是否有可疑人士出没刘公馆，但一无所获。胭脂巷恢复了昔日的冷清，居民们得知女鬼超度，纷纷松了口气，各自安生过日。起初几天风平浪静，连陈探长都以为事情至此算是终结了——至少厉鬼已除，再无性命之虞。
第五章尾声
然而故事并未就此画上句号。半个月后，陈一鸣无意中得到一条令人不寒而栗的消息：城北郊外的一处古玩店里，有人发现了一对造型奇特的“人偶摆件”，一男一女并肩而立。那男偶木雕穿长衫戴礼帽，女偶则是一袭旗袍，神情酷似某人。据目击者描述，女偶双眼竟各镶嵌着晶莹剔透的玻璃球，内部似有暗红色纹路，仿佛人眼的血丝！
陈探长闻言，登时联想到刘公馆案中的诡异人偶与人眼。当即赶往古玩店搜查，却扑了个空——据店主说，那对人偶昨天已被一陌生蒙面女子高价买走，去向不明。店主绘声绘色地提及，女买主走时怪笑着自语：“眼睛，终于是我的了……”留下一屋子毛骨悚然的客人。
这个线索令陈一鸣百思不解：莫非当真有活人操纵了这场闹鬼杀人，从而盗取死者眼球以制成什么古怪收藏？若真如此，此人心机骇人，更甚鬼魅！只可惜线索太过飘渺，一时间难以追查。此事最终成了一桩悬案，被坊间以灵异之说传为谈资。
转眼入秋，经历此劫的胭脂巷重归平静。刘公馆空院也在月余后被彻底拆除，据闻准备改建为一座小型洋式教堂。那两株百年槐树随着老宅基石一并移除，工人说树根几乎全烂，里头掏空如同尸骸。偶有街坊半夜经过旧址，仍感一阵阴风刮过，不由加紧了脚步。谁也无法确定，曾在此盘桓多年的厉鬼是否真的已烟消云散。或许她的一缕执念仍依附在某件不知名的旧物上，被人带往别处，又将继续她未完的故事。
正如陈一鸣事后在日志中写下的：“科学可以解释已知，却无法解释未知。所以这世上到底有没有鬼魂，我不敢妄下定论。”他只是发觉，自那以后，只要看见有人眼含幽怨地凝视着自己，他总会不由想起胭脂巷那个黑暗角落，以及隐约浮现在黑暗中的一对猩红眼瞳……