纽约的暴雨来得突然，豆大的雨滴砸在神盾局三级研究基地的强化玻璃上，发出令人烦躁的噪音。林夜的白大褂口袋里揣着昨天刚拿到的薪水支票——扣除税费后只有可怜的两千三百美元，勉强够支付他那个布鲁克林区地下室公寓的租金。
“林，把T-73号样本送到3号实验室。“首席科学家理查德·吴头也不抬地命令道，他正在调试一台精密的量子分析仪，“小心点，那是从斯塔克大厦废墟里回收的齐塔瑞能量核心。“
林夜推了推黑框眼镜，默默走向生物保管室。作为神盾局科研部门唯一的亚裔三级技术员，他早已习惯了这种被使唤的日常。穿过三道安全门时，虹膜扫描仪的红光在他眼前闪烁，记录下他疲惫的棕色瞳孔。
保管室内冷得呵气成霜。林夜在电子屏上输入密码，从液态氮冷藏柜中取出那个散发着幽蓝光芒的六边形金属体。即使隔着特制手套，他也能感受到其中蕴含的诡异能量——这是去年纽约大战后，复仇者联盟从齐塔瑞人母舰残骸中找到的少数完整能量源之一。
“听说这玩意儿能提供相当于一个小型核电站的能量。“保安杰克靠在门框上嚼着口香糖，“你们这些书呆子整天摆弄这些外星垃圾，就不怕哪天把整个纽约炸上天？“
林夜没有理会这个每天都要来挑衅的白人壮汉。三个月前，正是杰克带着其他保安把他按在厕所里，用马克笔在他脸上画满侮辱性图案。神盾局安全部门对此视而不见——在这个由军方背景人员主导的机构里，一个华裔研究员的存在本身就像个笑话。
“嘿，我在跟你说话，chink！“杰克伸手拦住林夜的去路，身上的汗臭混合着薄荷口香糖的味道扑面而来，“知道为什么大家都讨厌你吗？就因为你们这些黄皮——“
警报声突然响彻整个基地。
“所有人员注意，3号实验室发生泄露事故，立即启动二级防护协议。“广播里传来急促的女声，“重复，立即启动二级防护协议！“
林夜抱着能量核心冲向3号实验室，杰克骂骂咧咧地跟在后面。当他们赶到时，眼前的景象让林夜浑身血液凝固——理查德·吴倒在地上抽搐，他的右手已经变成了一种诡异的蓝色晶体状物质，而且这种结晶化正在顺着手臂向上蔓延。
“该死！量子分析仪过载了！“一名研究员尖叫着指向实验室中央，那台价值数百万美元的设备正在冒出刺眼的蓝光，“它激活了能量核心的共振频率！“
林夜低头看向手中的六边形金属体，发现它正在以肉眼可见的频率脉动，仿佛一颗正在苏醒的心脏。更可怕的是，他戴的特制手套不知何时已经破损，能量核心直接接触到了他的皮肤。
“快把它放进隔离箱！“有人大喊。
但为时已晚。一道刺目的蓝光从核心迸发而出，直接射入林夜的眼睛。世界在那一瞬间失去了颜色，只剩下纯粹的、吞噬一切的蓝。剧痛如潮水般从眼球涌入大脑，林夜感觉自己的视觉神经正在被某种外星能量重塑，每一根神经元都在燃烧。
他跪倒在地，听到周围此起彼伏的尖叫声。透过模糊的视线，他看到实验室里所有人都捂着眼睛痛苦翻滚——除了那个保安杰克，他正举着手枪对准自己。
“终于找到机会了，九头蛇万岁。“杰克狞笑着扣下扳机。
时间仿佛变慢了。林夜看到子弹旋转着飞出枪口，弹头在空气中划出清晰的波纹。更奇怪的是，他发现自己能预判出这颗子弹的轨迹——它会命中自己的左胸，击穿肺部，然后在脊椎附近翻滚碎裂。
千钧一发之际，林夜下意识地瞪大眼睛看向杰克。
一股前所未有的能量从瞳孔中爆发。在林夜的视野里，杰克的大脑突然变成了半透明的蓝色三维模型，每一根神经回路都清晰可见。他本能地“抓住“了控制运动机能的那部分神经元，像操作提线木偶般轻轻一拽。
杰克的枪口瞬间转向，子弹擦着林夜的耳朵射入墙壁。
“什么鬼——“保安的表情从狰狞变成惊恐，他发现自己的身体完全不受控制了，“你对我做了什么？！“
林夜摇摇晃晃地站起来，眼中的蓝光越来越亮。他现在能清楚地看到，实验室里每个人头上都漂浮着类似神经网络的蓝色光晕——那是他们的思维活动可视化表现。而杰克头上的光晕，正被无数蓝色丝线缠绕着，那些丝线的另一端连接着自己的眼睛。
“跪下。“林夜轻声说。
保安的双膝重重砸在地板上，仿佛有千斤重担压在他肩上。更诡异的是，杰克的表情立刻变得呆滞，眼神空洞得像具行尸走肉。
“告诉我你的真实身份。“林夜感到一种奇异的掌控感，就像在玩一款虚拟现实游戏，而杰克只是其中的NPC。
“杰克·罗林斯，九头蛇潜伏特工，编号S-0972。“保安机械地回答，“任务目标是监视并适时破坏神盾局对外星科技的研究。“
实验室里突然安静得可怕。林夜环顾四周，发现所有人都停止了惨叫，正惊恐地看着这一幕——包括半边身体已经结晶化的理查德·吴。
“你...你到底是什么东西？“理查德的声音因为疼痛而颤抖，“这不是齐塔瑞科技的效果...这是...“
林夜突然感到一阵眩晕。他意识到自己正在同时看到太多东西——不仅是肉眼可见的世界，还有每个人思维活动的光晕，甚至墙壁后三十米处正在赶来的应急小组的热成像轮廓。这种超负荷的信息摄入让他的大脑像过载的CPU一样发烫。
“所有人，待在原地别动。“林夜尝试性地对实验室里六个研究员下令。令他毛骨悚然的是，六个人立刻像被按了暂停键一样静止不动，连理查德·吴的结晶化痛苦抽搐都停止了。
走廊上传来密集的脚步声。应急小组全副武装地破门而入，十二把脉冲步枪同时对准了林夜。
“放下武器！双手抱头！“领队的特工厉声喝道，“你已被神盾局特殊反应部队包围！“
林夜深吸一口气，眼中的蓝光暴涨。在应急小组所有人扣动扳机前的一瞬间，他看到了他们大脑中的决策中枢，像操作电脑程序一样轻松地输入了新指令。
“放下武器，立正站好。“
“咔嗒“声接连响起，十二把高科技步枪整齐地落在地上。武装到牙齿的特工们如同接受检阅的士兵，笔直地站在原地，眼神涣散。
林夜走到领队面前，发现这个身高超过一米九的壮汉正像个等待主人命令的忠犬般微微颤抖。他尝试着触碰对方的思维光晕，立刻读取到了大量信息——这支应急小组全是九头蛇的人，他们接到命令要杀死所有目击者并销毁能量核心。
“有趣。“林夜轻声自语。他摘下破碎的眼镜，发现自己的视力变得前所未有的清晰，连三十米外走廊尽头监控摄像头上的灰尘都看得一清二楚。更神奇的是，当他集中注意力时，能直接看到摄像头连接的电缆走向，甚至能在大脑中构建出整个基地的三维结构图。
“主人...“杰克跪在地上呢喃，“请下达指令...“
林夜看着满屋子被控制的人形傀儡，突然意识到自己获得了怎样可怕的力量。不需要咒语，不需要手势，只需一个眼神，就能让任何人成为绝对服从的奴隶。这种能力简直像...
“像洛基的权杖。“理查德·吴突然开口，他的声音因为疼痛而嘶哑，“但更可怕...因为不需要物理接触...“
林夜转向这位曾经对自己呼来喝去的上司。理查德的右半身已经完全结晶化，蓝色晶体已经蔓延到了颈部，看样子活不过十分钟了。
“救...救我...“理查德艰难地哀求，“我知道...九头蛇在神盾局的所有...潜伏名单...“
林夜蹲下身，直视理查德的眼睛。一瞬间，他看到了这个华裔科学家大脑中储存的所有记忆——包括他如何为了晋升机会主动投靠九头蛇，如何故意在今天实验中调错参数试图销毁能量核心，甚至包括他私下里如何称呼林夜为“那个黄皮书呆子“。
“很遗憾，教授。“林夜轻声说，“你的信息对我没用。“
他站起身，看着理查德·吴在绝望中彻底变成一尊蓝色晶体雕像。实验室里其他研究人员和特工仍然呆立原地，等待着他的下一个命令。
林夜走向主控电脑，发现自己能直接理解那些复杂的操作界面——似乎齐塔瑞能量不仅改造了他的眼睛，还大幅提升了他的大脑处理能力。几分钟后，他成功删除了所有关于今天实验的记录，并植入了伪造的数据。
“你们。“林夜对实验室里的活人们说，“会向上级报告这是一起普通事故，理查德·吴违规操作导致自身死亡，能量核心完全损毁。明白吗？“
“明白，主人。“十二个声音同时回答。
林夜最后看了一眼那个已经失去活性的六边形金属体。它现在只是一块普通的合金，所有能量都转移到了他的眼睛里。摘下沾血的白大褂，他走向基地出口，身后跟着亦步亦趋的保安杰克。
纽约的暴雨仍在继续。林夜站在神盾局大楼门口，感受着雨滴打在脸上的冰凉触感。他的眼睛在灰暗的天色下依然泛着微弱的蓝光，像是两颗即将燎原的星火。
“带我去见你的九头蛇上级。“林夜对杰克说，“是时候认识一下这个世界真实的样子了。“
暴雨中的纽约像被塞进了一个巨大的滚筒洗衣机，林夜站在神盾局大楼门口，感觉自己的白大褂快要变成透视装了。保安杰克像只湿透的金毛犬一样跟在他身后，眼神空洞得能直接出演《行尸走肉》。
“所以，你的九头蛇上级在哪？“林夜拧着衣角问，“别告诉我是楼下热狗摊那个总往香肠里加奇怪酱料的大叔。“
杰克机械地回答：“每周四晚9点，布鲁克林码头12号仓库，口令是'海德拉的洗澡水温度正好'。“
林夜差点被自己的口水呛到：“你们九头蛇是不是全员中二病晚期？这口令比托尼·斯塔克的绯闻标题还羞耻。“
他打了个响指，杰克立刻像被拔了电源的机器人一样僵在原地。林夜新发现的能力小技巧——暂时冻结被控制者的行动，就像给电脑按了休眠键。
“听着，杰克，你会在三分钟后醒来，然后记得自己不小心摔进厕所晕了一小时。“林夜拍拍对方湿漉漉的脸，“现在，带我去你的更衣柜，我需要换套干衣服。“
十分钟后，穿着借来的保安制服（裤子长了三寸）的林夜，正对着神盾局大厅的安检仪发愁。那个总爱刁难他的安检员玛莎大婶，今天涂了荧光粉色的口红，活像条变异的热带鱼。
“证件。“玛莎大婶头也不抬地伸出胖手。
林夜下意识地推了推眼镜——哦该死，眼镜早碎了。他只好眯起近视眼看向对方：“其实我今天忘带了...“
玛莎大婶猛地抬头，粉色嘴唇张成O型：“天呐！小林你的眼睛怎么了？美瞳吗？真时髦！“
林夜这才注意到大厅镜子里自己的双眼正散发着幽幽蓝光，活像两个迷你LED灯。他急中生智：“对，最新款《阿凡达》联名美瞳，神盾局科技部特供。“
“酷毙了！“玛莎大婶突然压低声音，“能帮我搞一副吗？我约会用。“
林夜差点笑出声，这大妈绝对不知道自己在跟什么样的存在说话。他眨眨眼：“当然可以，不过现在能先让我过去吗？弗瑞局长等着呢。“
“哎呀你早说！“玛莎大婶手忙脚乱地按下通行键，“记得我的美瞳要紫色的！“
逃也似地冲进电梯后，林夜终于憋不住笑出声。原来拥有超能力最爽的不是统治世界，而是看这些日常欺负你的人突然对你点头哈腰。他按下通往地下档案室的按钮，决定在去见九头蛇之前先查清楚自己身上发生了什么。
电梯门刚开，林夜就撞上了一堵人形墙壁——菲尔·科尔森特工，神盾局著名老好人，正抱着一沓《美国队长》限量版卡片。
“嘿！新来的保安？“科尔森露出招牌微笑，“能帮我找找2011年圣地亚哥漫展特别版的卡吗？据说被归档到武器研发部了。“
林夜刚要拒绝，突然灵机一动：“当然可以，科尔森特工。不过作为交换，能让我看看纽约大战后的外星科技研究报告吗？“
“成交！“科尔森兴奋得像收到圣诞节礼物的孩子，“你知道吗，这张卡上的盾牌反光角度...“
二十分钟后，林夜在科尔森滔滔不绝的周边知识轰炸中，终于翻到了关键资料：【齐塔瑞能量核心-编号ZT-8793，疑似具有神经重组功能，与洛基权杖能量签名相似度87%】
“找到了！“科尔森突然尖叫，吓得林夜把平板摔在地上，“看这完美品相！等等...你怎么在看六级机密文件？“
空气瞬间凝固。林夜缓缓抬头，与科尔森四目相对。蓝光闪过，这位美国队长头号粉丝的眼神立刻变得呆滞。
“你会忘记刚才的事，继续开心地整理你的卡片。“林夜轻声说，同时悄悄把平板塞进裤腰，“现在，带我去看看洛基权杖的残骸怎么样？“
科尔森像个梦游者般转身带路。林夜跟在后面，突然意识到自己正在像逛超市一样逛着神盾局最机密的区域——这感觉比在淘宝双十一抢到半价PS5还刺激。
权杖保管室比想象中简陋，就一个透明立方体罩着半截发光的金属棍子。林夜凑近观察，发现权杖断裂处正渗出淡淡的蓝光，和他眼中的光芒如出一辙。
“有趣...“他刚伸出手，警报突然响彻整个地下基地。
“警告！未经授权人员进入S级区域！“
林夜翻了个白眼：“就不能让我安安静静做个反派吗？“他转向科尔森，“让安保系统闭嘴，然后躺地上装晕。“
五分钟后，当全副武装的突击队破门而入时，只看到昏迷的科尔森特工和满墙的美国队长卡片——以及通风管道里隐约传来的、某人被卡住的咒骂声。