第1章 布衣还乡

虞朝末年的风裹挟着沙尘，掠过京畿干裂的官道。

烈日将官道烤成焦铁，饥民们像被遗弃的甲虫在车轮边蠕动。

“给点吃的吧大人，多少给点吧！”

哀嚎声刺入车厢，崔晏攥紧了袖口。

他掀开车帘一角，目光扫过路边跪伏的人群——衣衫褴褛的妇人搂着啼哭的幼童，老叟佝偻的脊梁几乎贴到地面。

这还是京城外五十里，天子脚下的“太平”尚且如此，那些千里之外的州郡又当如何？

“平澜，莫再多想。”

崔父斜倚在软榻上，面色灰败，却仍强撑着一口气宽慰儿子，

“咱家在崔家镇尚有祖产，待你养精蓄锐，凭你的才学，重回朝堂不过时日问题。”

崔晏沉默着放下帘子。

父亲总说这话，仿佛崔家仍是那个门生故旧遍天下的尚书府。

可如今，他们连京城的城门都出得狼狈。

就在昨日，御前崔晏那句“国库空虚，陛下修通天阁乃祸国之举”震惊群臣。

换来的却是虞帝震怒的朱笔一挥：崔家父子削职为民，即刻离京。

那一瞬间，崔家多年的经营毁于一旦，就连在京城苟活都做不到，只能奔回祖宅寻求庇佑。

车轮碾过碎石，饥民被甩在尘土之中，崔家镇的界碑渐渐清晰。

袅袅的炊烟里混杂着商贩热闹的吆喝。

崔晏记得幼时随父归乡祭祖，镇口总跪着乌泱泱一片人，族长领着全族老小高呼“恭迎尚书大人”。

可如今，马车驶入镇中，街边玩闹的孩童只顾追着风车嬉笑，卖炊饼的摊贩眼皮都懒得抬一下。

“这群丧良心的东西！”

车夫老崔挥鞭抽得空气炸响，

“老爷当年免了全镇三年赋税，因为老爷，就连县令大人也不敢为难他们，他们倒好——”

话音未落，一盆脏水“哗啦”泼在车轮前，惊得马儿翘起双蹄嘶鸣连连。

“都被贬成泥腿子了，摆什么官老爷的谱？”

胖妇人叉腰冷笑，身后几个闲汉跟着哄笑。

更有顽童捡了石子往车顶砸。

噼啪声里混着书生阴阳怪气的吟诵：

“飞黄腾达时万人捧，虎落平阳啊……呸！”

崔晏指尖掐进掌心。

他想起两年前，这书生还巴巴地送来一副“连中三元”的贺联，墨迹都没干透。

“他娘的，这是欺人太甚！要不是老爷少爷，他们哪来的今天？估计还不如路上那些饥民！”

老崔气得要跳下车跟这些白眼狼好好理论。

“算了。”

崔父闭着眼，嗓音沙哑，

“世态炎凉，早该料到。”

“回家吧。”

愤愤的老崔扬起马鞭，不管街边行人就往老宅奔去，似是要给这群白眼狼一点教训。

老宅朱漆斑驳，门楣上“户部尚书崔”的金匾已被撬走，只剩几枚生锈的铁钉突兀地支棱着。

崔晏搀着父亲跨过门槛，却见院中乌压压站满了人。

族老们裹着锦缎坐在太师椅上，脚边炭盆烧得正旺。

崔晏只好先将父亲交给老崔，让其扶回床榻休息，随后一人面对这群白眼狼。

“哟，这不是我们‘铁骨铮铮’的侍郎大人吗？”

族长二叔公啜了口茶，眼皮都不抬，手上把玩着一只精巧的青瓷茶壶，

“族里早说了，莫要触怒圣上，你倒好，好好的侍郎不做，偏得触怒圣上，连累全族在县令跟前抬不起头！”

二叔公将茶壶往桌子上一拍，想要表现出不怒自威，可在崔晏看来却是可笑至极。

“就是！”

另一边一个不知名的老家伙漏出黄滋滋的大牙嗤笑道，

“祖产早被各房分了，你们这一支……喏，后街那间镖局归你们。但我们也是有要求的。

年底前若赚不到三千两，铺面收回！”

崔晏喉头一哽。

这些年来父亲为官清廉，从未攒下多少积蓄，自己又是文人出身，哪里能驾驭住镖局的汉子？

难道为族里忙里忙外只换来一间只能看不能用的宅子？

正要争辩，却听门外马蹄声急。

“崔平澜！”

清凌凌一声唤，惊得满院人回头。

晨光里，一袭红衣策马踏破尘埃，直直冲破大门，惊得众人纷纷退后。

一面容清冷女子翻身下马，腰间玉坠叮当，手中马鞭直指族老：

“谁敢辱我夫君？”

华贵的服饰让崔家众人不敢放松，半晌过去，二叔公才走上前躬身问道：

“敢问姑娘是和人，夫君又是谁？我这个族长怎么没有听闻？”

那女子漏出厌恶的神情，不着痕迹退后一步，同时从腰间拿出一纸婚约开口道：

“礼部尚书独女赵婉，与当今状元，户部侍郎崔晏崔平澜有婚约，有何疑问？”

此话一出，众人纷纷倒抽一口凉气。

他们本想趁着崔家父子失势，狠狠捞一笔，如今来了个大官之女，他们的计划还如何实现？

“姑娘怕不是忘记了吧，崔晏那小子早就不是户部侍郎了，他昨日惹怒了圣上，现在已经是庶民一个了！”

二叔公继续笑呵呵说着，希望能把这个愣头青赶走，好继续欺压崔家父子。

说着还突然压低声音，低沉说出他从县令那里听来的政见。

“老朽还听说，皇上已经对崔家父子彻底失望了，估计不会在启用他们了！姑娘还是趁早断了这婚约吧！”

“放肆！”

听到这话的赵婉顿时气不打一处来，手中马鞭在空中一挥，瞬间的音爆把二叔公吓得差点跌倒，

“便是圣上撤了平澜的官，平澜也是状元爷，是你们一群泥腿子可以随意欺辱的?只要平澜告到县令，你们全都吃不了兜着走！”

“况且我早已有了婚约，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我赵婉岂是嫌贫爱富之人？”

这群平头百姓本就没读过什么书，更别说懂法，如今听到这么个说法，全都吓得楞在原地。

“还愣着做什么，还不快滚！”

听着赵婉的激烈言辞，崔晏怔在原地。

他记得这位礼部侍郎的千金，三年前琼林宴上，她躲在屏风后偷瞧他簪花游街，被他发现时慌得摔碎了茶盏。

如今那双杏眼里没了怯意，只剩灼灼火光，烧得他心头一烫。

族老们面面相觑，终是二叔公冷哼一声甩袖而去。

赵婉转身看向崔晏，忽地抿唇一笑，方才的凌厉化作狡黠：

“崔侍郎，哦不是，马上就要喊你相公啦，你想我了么？”

檐角铜铃被风吹得叮咚作响。

崔晏望着少女鼻尖细密的汗珠，忽然觉得，这满目疮痍的人间，终究还剩下一缕不肯屈服的春风。