第136章 元帝即位
却说皇太子刘奭本宣帝在民间时所生，其母许皇后正位中宫，不过三年，便被霍显买通淳于衍用药毒死。宣帝复立霍光之女霍成君为后。后闻许后被人毒死，心中痛念。地节三年遂立刘奭为皇太子，时年八岁。宣帝以魏相为丞相，丙吉为御史大夫，疏广为太子太傅，疏受为少傅。
当日刘奭外祖父平恩候许广汉向宣帝建议，请以其弟中郎将许舜监护太子家事。宣帝迟疑未决，问于疏广，疏广对道：“太子乃一国储君，所交之人必择天下英俊，不宜独与外家许氏亲密，况太子自有太傅少傅，官属已备。今复使许舜监护太子之家，臣窃以为不可。”宣帝听了连连点头，遂将疏广之语告知魏相，魏相免冠谢道：“臣等愚见所不能及。”宣帝由此甚重疏广，时加赏赐。其时霍后设计欲将太子毒死，也赖疏广、疏受二人时刻留心，防微杜患，太子才得安然无事。每当太子入朝，疏广在前，疏受在后，叔侄二人同为师傅，朝廷皆以为荣。
光阴迅速，太子年已十二岁，读过《论语》、《孝经》。疏广自觉年纪已老决计告归，便唤疏受说道：“吾闻知足不辱知止不殆。今吾与汝官至二千石，官成名立，如此不去惧有后悔，何如归老故乡以终寿命？”疏受道：“谨从大人之议。”
即日叔侄二人一齐告病乞归。宣帝念他二人年纪老迈，于是允准，加赐黄金二十斤，皇太子也赠以黄金五十斤。疏广、疏受谢别宣帝与太子，收拾行装一同归里。到了起程之日，长安士女都来道旁观看。此段风光异常热闹一时少有。众人都称道疏广、疏受之贤，有人甚至下泪。
疏广、疏受回家之后，连日吩咐家人将所赐之金备办酒席，遍请宗族朋友宾客到来欢聚。家人以为老人初次归里，酒席应酬自属不免。谁知疏广习以为常，日日请客。家人见老人十分高兴，不便拦阻，心中却为虚糜费用感到可惜。疏广意思黄金存在家中，终久是累，惟恐用它不尽，时时问他家人黄金尚有几多，速行卖去预备酒食。家人无奈只得依言备办。如此日日宴饮，一连过了年余，疏广、疏受二人竟把条金用尽，不久相继寿终，后人称之为二疏。
二人去后过了数年，御史大夫萧望之因事贬为太子太博。太子刘奭生性柔仁，又得萧望之大儒教以经学，太子由此愈重儒术。见宣帝用法过峻，入朝时便乘间进言道：“陛下持刑太深，宜用儒生。”宣帝不禁作色道：“汉家自有制度，向来王霸杂行，如何专用德教？且俗儒不知时务好逞议论，是古非今使人无所适从，何足任用？”刘奭见父发怒不敢再言。宣帝目视太子退出后长叹道：“乱我家者，必太子也。”从此心中不喜太子。
宣帝后宫有华捷妤、张婕妤、卫婕妤并皆得宠，张婕妤生一子名钦，封淮阳王。宣帝既不喜太子刘奭，便欲立淮阳王刘钦为太子，但又转念自己出身民间，少时依赖许氏过日，即位之后许后又被毒死。想起贫贱夫妻恩义难忘，若将太子刘奭废去，未免对不住许后，辗转寻思终觉不忍，于是决定不废太子。
王政君，祖父王贺本齐国人，武帝时为绣衣御史，逐捕盗贼；同时奉使之人如范昆、暴胜之等皆以斩杀立威，惟王贺一人专务宽纵很少诛戮，武帝怒其不能称职，将王贺免官。
王贺免官之后，回到原籍东平陵居住，生子王禁，从小往长安学习法律，为廷尉史。
王禁不修边幅贪酒好色，娶妾甚多，生有八男四女：长子名凤，字孝卿；次子名曼，字元卿；三子名谭，字子元；四子名祟，字少子；五子名商，字子夏；六子名立，字子叔；七子名根，字稚卿；八子名逢时，字季卿。长女名君侠，次女名政君，三女名君力，四女名君弟。其中王凤、王崇及王政君三人为嫡妻李氏所出。李氏生政君时曾梦月入怀。李氏性多妒忌，屡与王禁反目。王禁便与李氏离婚，李氏改嫁河内人苟宾为妻。王政君性情柔顺，许婚两次，未嫁而其夫忽死。赵王欲娶政君为姬，才经纳币又复病亡。王禁大为诧异，特邀相士南宫大有审视政君。大有谓此女必贵，幸勿轻视。好似王奉先的女儿一样，真是一对天生婆媳。王禁听说后十分欢喜，便教王政君读书弹琴。王政君却也灵敏，一学便会。宣帝五凤时，王政君年已十八岁，王禁便将她装饰献入后宫。
刘奭性格敦厚，为人柔懦。在众多的妻妾之中，他特别钟爱司马良娣，然而司马良娣红颜薄命，如花似玉的年龄却不幸患病去世。她既没有给刘奭生儿育女，也没有看到丈夫登上皇位的荣耀。大概是心有不甘，司马良娣临死之前痛苦地向刘奭说：我死不是天命，而是因为太受您的宠爱，其她妻妾嫉妒我，背地里诅咒我，所以活活要了我的性命!
这种诅咒之说纯属无稽之谈，然而在汉朝巫蛊之风盛行，当时的人十分相信这个说法。刘奭本来就喜欢司马良娣，对于她的临终遗言更是深信不疑。
不过刘奭是个仁慈的太子，他不想把事情闹大，不愿意去追查此事，但是他也不愿意再搭理自己的后宫佳丽。于是太子宫中的女子虽然多，却完全得不到机会。
刘奭沉浸在司马良娣过世的悲哀之中，完全不近女色，这让汉宣帝非常着急。要知道刘奭当时还没有儿子，作为储君，如果将来继承帝位，又立谁做为接班人呢?
汉宣帝于是授意王皇后给太子重新物色一帮女子，王皇后精心挑选了五名宫女让太子过目。太子的母亲许皇后被霍光的妻子霍显毒死，他是由王皇后一首抚养的。王皇后为他选妃，他心中再不满意，也不好拒绝。
当五名佳丽在太子面前竞相展现的时候，王皇后催促太子做出决定。其实皇家富有四海，太子全部笑纳也不是什么大事。不过刘奭当时毫无心情，随手指了其中一个说道：这个女子还不错。
其实刘奭到底指的是谁都不确定。但王皇后认为他指的就是王政君，王政君当时穿着一身艳服十分显眼，于是原本默默无闻的宫女，一跃便成了太子妃。太子回宫之后即召王政君侍寝。两人年貌相当同床同梦，自有一番枕席风光。
说也奇怪，太子原来就有姬妾十余人，七八年不生一子，政君侍寝几次便怀孕在身。甘露三年秋季，王政君生下一子，宫人报知宣帝。宣帝大喜，取名为骜，才经弥月便令乳媪抱入相见。宣帝抚摩儿顶号为太孙，常置左右不使少离。
黄龙元年冬月，宣帝病重，医治罔效；到了残冬时候已至弥留。宣帝恐太子刘奭懦弱不能独理政务，于是仿照武帝故事，拜史高为大司马车骑将军，萧望之为前将军，周堪为光禄大夫，受遗诏辅政领尚书事，宣帝驾崩。宣帝自十八岁即位，在位二十五年。享年四十三岁，葬于杜陵。
太子刘奭即位，是为元帝，时年二十六岁，尊上官皇太后为太皇太后，王皇后为皇太后，立王政君为皇后，子刘鳌为皇太子。皇后的父亲王禁则被封为阳平侯。
元帝即位之后，大司马车骑将军史高以外戚总领尚书事务，萧望之与周堪二人为副。萧望之前为太子太傅，周堪为少傅，二人都蒙元帝宠任，不时进见陈述治道。萧望之与周堪又选取宗室中学问道德兼备的刘更生荐为给事中，与侍中金敞并在左右，四人同心辅政，劝导元帝遵守古制，朝廷当时清平无事。
惟史高以外戚辅政，起初还自知材短甘心退让。后来有位无权，国柄在萧、周二人掌握，又得金、刘赞助，史高不过是随同画押，毫无实权，因此心中不悦，渐与二人结下嫌隙。于是也找到二人联络，以为抵制之法。
此二人都是宦官，一为沛郡人弘恭，一为济南人石显。二人因事受了宫刑，入宫为中黄门。其时霍山领尚书事。宣帝恐其专权，遇有外来文书便命弘恭、石显取入阅看。及霍氏被灭，宣帝便拜弘恭为中书令，石显为仆射，是为汉朝宦官干政之始。
但宣帝为人精明御下甚严，而且事必躬亲权不旁落，所以二人虽然久掌枢机，却也不敢作弊。
及元帝即位，开始信任儒生。每遇会议政事，萧望之多采用古制不依法令；而弘恭、石显但知援引成例，与望之等议论不合。元帝往往听从萧望之。弘恭、石显所议不用，自然怨恨萧望之。
却说有一个待诏名叫华龙，听说弘恭、石显正在想法排挤萧望之，于是连忙写成一书。书中说是萧望之与周堪、刘更生秘密计议，意欲罢免车骑将军史高，离间许、史诸人。书既写成，等到萧望之出外休沐之日便诣阙奏闻。
元帝看罢上书，发交弘恭、石显查问。两人奉命查讯，萧望之勃然道：“外戚在位骄奢不法，臣欲匡正国家不敢宽容，此外并无歹意。”弘恭、石显当即复报，备述萧望之言语。并劾奏道：“萧望之、周堪、刘更生结为朋党互相称举，屡次谗诉大臣毁离亲戚，为臣不忠诬上不道，意欲专擅权势，请即召致廷尉。”元帝不知召致廷尉即是下狱，以为是召到廷尉处对质，就答了一个可字，恭、显立即传旨，饬拿萧望之、周堪、刘更生下狱。
过了数日，元帝有事找周堪、刘更生，乃使内侍往召，内侍答称二人下狱，元帝大惊道：“何人敢使二人下狱？”弘恭、石显慌忙跪答道：“前日曾蒙陛下准奏，方敢遵行。”元帝作色道：“汝等但言召致廷尉，并未说及下狱，怎得妄拘？”元帝年已及壮，尚不知召致廷尉就是下狱，庸愚可知。弘恭、石显听了连忙俯伏在地，免冠叩头谢过，也不争辩一语。元帝见他二人赔个小心，又不忍责备，但说道：“放他三人出狱照旧视事。”弘恭、石显奉命唯唯退出。
二人退至外廷秘密议道：“我等用尽心机设下计策，方得将此辈下入狱中。今主上下令放出复其旧职，我等前功尽弃，而且此辈既出必然算计报复，难保将来不受其祸。但我等刚受主上诘责，未敢上言谏阻，须请车骑将军入见主上，如此如此进说一番，或可望主上依允。”二人计议已定，便请史高到来说了一遍。史高立即入见元帝道：“陛下即位未久，未有德化闻于天下，便将师傅及九卿大夫下狱考验；今又无故将其放出，赏罚不定惹人议论。臣意不如趁此将诸人免官，也可遮掩过失。”元帝听他所言不错，便下诏将萧望之、周堪、刘更生免为庶人。弘恭等见计得行，心中自然欢喜。