本书选编了作者自1983年以来从事明史研究的论文22篇，分为三个部分：第一部分制度·文化，包括论文11篇；第二部分档案·文献，包括论文7篇；第三部分学术·回忆，包括回忆文章3篇和1篇综述。研究涉及面广泛，内容丰富，涵盖明代政治、经济、法律、军事、財政、文化、宗教、社会、中外关系、档案文献等诸多领域，是关于明史研究的整体思考与细部叙事、明代历史发展进程脉络研究、明代国家与社会的理论探讨，以及发掘整理利用明代档案文书等方面的学术探索。