大明京城的秋夜被浓稠的雾气笼罩，宣武门的梆子声穿透街巷，惊起檐角栖息的寒鸦。刑部大牢外，仵作们正将一具焦黑的尸体抬上板车，死者皮肤如同蝉蜕般完整剥离，平铺在一旁，胸腔内本该存在的脏器消失得无影无踪，取而代之的是半枚嵌着梵文的星核，在月光下泛着幽蓝的冷光。
王生握紧郑和星图残片，指腹触碰到发烫的云雷纹——这是星核能量异动的征兆。梅娘化作人形落在他肩头，紫色鳞片微微战栗：“这已是本月第四起‘人皮妖物’案，与前三起如出一辙。更夫说，尸体遇风即化，化作紫雾消散前，还发出婴儿啼哭般的尖啸。”沈千帆从袖中掏出一卷皱巴巴的卷宗，上面画着案发现场残留的鳞片状纹路：“福船旧部传来消息，西市暗巷的白莲教余孽，正在秘密供奉一尊‘玄鳞真君’的神像。”
提及白莲教，本是个历史悠久的民间教派。它起源于南宋，脱胎于佛教净土宗，创教者茅子元以“普劝诸贤修净业，往生西方净土中”为教义，倡导信徒茹素念佛，其名源自东晋慧远法师的白莲社。起初，白莲教以劝善修行为主，在民间传播净土信仰。但随着朝代更迭，尤其在元朝严苛统治下，大量底层民众将其视为反抗压迫的旗帜，白莲教逐渐从宗教团体演变为秘密结社。元末韩山童、刘福通以“白莲花开，明王出世”为口号发动起义，掀开了推翻元朝统治的序幕；此后明清两代，白莲教多次卷入农民起义，被朝廷视为“邪教”严厉打压，不得不转入地下活动，教义也在混乱中逐渐扭曲。
而玄鳞教，正是白莲教在暗流中滋生的诡异分支。三年前悄然崛起于京城，表面沿用白莲教“弥勒降世”的口号吸纳信众，暗中却行着剥皮炼魂、献祭星核的邪祟勾当。教中流传着一本被血渍浸透的《玄鳞秘典》，记载着用活人皮囊炼制容器、以堕天使遗族血肉沟通星门的禁术。其教主玄鳞真君更是个神秘人物——据说原是白莲教中钻研秘术的狂热信徒，在接触到蜥蜴人遗留的星核残卷后，不惜以自身为祭，将半张脸替换成由精铁与星核碎片锻造的面具，浑身布满星核结晶，从此自称能“窥见星辰彼岸的真理”。
林昭的北斗七星剑突然发出嗡鸣，剑身上二十八宿图纹流转如活物：“白莲教‘剥皮炼魂术’重现江湖，却混入了蜥蜴人的星核秘术...此事绝不简单。”苏璃轻抚璇玑琴，琴弦震颤出探查的声波，额间的星纹花钿泛起微光：“玄鳞教在城外的祭坛，每日寅时都会升起紫黑色烟雾，与星核能量波动频率一致。他们不仅抓捕堕天使遗族，连普通百姓也成了炼制祭品的材料。”
四人循着星核残留在空气中的气息，悄然潜入玄鳞教总坛。朱漆大门上缠绕着黑色藤蔓，每片叶子都流淌着星核特有的幽蓝光泽，门环竟是用堕天使遗族的指骨制成，指节处还残留着未干涸的紫色血液。推开大门，院内十二根青铜图腾柱直插云霄，柱身雕刻着诡异的画面：利玛窦身着道袍，与蜥蜴人共执星图，脚下踩着被剥皮的百姓，头顶悬浮着巨大的星门虚影——这幅图景，暗示着万历年间西方传教士带来的天文仪器，早已成为打开星门的关键钥匙。
“原来万历年间钦天监引进西方天文仪器，竟是打开星门的关键！”王生冲进教主书房，墙壁上用朱砂写着“万历仪器，重启星门”八个大字，字迹未干，散发着腥甜的血腥味。案头摆着未完成的星象仪图纸，齿轮结构与郑和星图残片上的云雷纹如出一辙，而书架后藏着的《坤舆万国全图》，某些地域被标记成血色漩涡——那正是星核能量的聚集点。更令人心惊的是，墙上挂着的利玛窦画像，其眼神竟随着众人的移动而转动，嘴角勾起一抹诡异的微笑。
突然，所有烛火同时熄灭，房间陷入一片漆黑。“天枢卫、钦天监余孽，还有堕天使的走狗...”玄鳞真君沙哑的声音如同砂纸刮过生铁，从阴影中传来，“你们以为摧毁白莲教总坛，就能阻止星门开启？万历二十九年，利玛窦献给神宗皇帝的浑天仪，早已在观象台埋下星核阵眼！”一个披着人皮斗篷的身影缓缓浮现，他手持镶嵌九颗星核的青铜权杖，杖身刻满蜥蜴图腾与梵文咒印，每走一步，地面就会留下湿漉漉的黏液痕迹，斗篷下伸出的手臂覆盖着暗紫色鳞片，关节处缠绕着由陨铁打造的锁扣与链条，隐隐透出诡异的光泽。
苏璃率先发难，指尖在璇玑琴上翻飞，奏响《镇魔曲》。金色音波化作锁链缠向对方，却在触及斗篷的瞬间被吞噬。玄鳞真君放声大笑，挥动权杖，九颗星核同时迸发幽蓝光芒。地面裂开蛛网状的缝隙，无数由人皮拼凑而成的妖物破土而出：它们有的双腿扭曲成蜥蜴尾，有的脖颈处长出复眼，空洞的眼窝中燃烧着紫色火焰，口中吐出布满倒刺的由兽筋与星核碎片编织的触须，每根触须上都串着未完全剥离的人脸。
“这些都是献给星门外主的祭品！”玄鳞真君癫狂地咆哮，“用活人皮囊炼制的容器，最适合承载蜥蜴人的神魂！”林昭脚踏七星方位，剑光如银河倾泻：“天罡北斗，破妄除魔！”七道星光组成剑阵，将人皮妖物尽数绞碎。但被斩断的肢体很快重组，反而分裂成更多怪物，它们的伤口处不断涌出黑色黏液，腐蚀着青砖地面。梅娘化作火凤凰冲天而起，尾羽划过之处燃起幽冥紫火，“凤啸九天，焚尽邪祟！”然而紫火触及妖物时，竟被转化为对方的力量，妖物们发出刺耳的尖笑，体型瞬间膨胀一倍。
王生突然发现，所有妖物胸前的星核接口处，都隐约浮现出白莲教的火焰图腾。他咬破舌尖，将精血滴在星图残片上：“永乐遗命，星轨归位！”残片光芒大盛，地面浮现出巨大的星轨图，与玄鳞教的星核阵眼产生共鸣。苏璃见状，将琴弦绷至极限，奏出《裂空曲》。二十八宿虚影从天而降，金色光刃斩断真君与妖物的联系。玄鳞真君的人皮斗篷被撕开，露出底下蜥蜴人的真面目：暗紫色鳞片上布满星核结晶，左脸覆盖的精铁面具刻着繁复的星图纹路，右眼则是人类眼球，正流露出疯狂与不甘。
他嘶吼着启动备用阵法，书房的星象仪图纸化作流光，在空中组成微型星门：“观象台的浑天仪已完成最后组装，血月之夜，星门将...”话未说完，沈千帆的陨铁三眼铳轰出“火龙穿云”，弹丸击碎其胸口星核。核心阵眼被摧毁，人皮妖物纷纷化作灰烬。王生在废墟中找到半卷《利玛窦手记》残页，上面用拉丁文与梵文写着：“当浑天仪与北斗共鸣，古老的封印将被解开。”苏璃轻抚璇玑琴，琴弦震颤出不安的音调：“万历年间那场钦天监改制，竟是百年阴谋的开端。观象台的浑天仪...必须立刻摧毁！”
夜色渐深，五人望着西方天空中若隐若现的星核光芒。他们知道，玄鳞教不过是冰山一角，而藏在万历年间天文仪器中的星际危机，才是真正的灭顶之灾。远处传来更夫梆子声，却无人注意到观象台方向，浑天仪的青铜构件正在悄然转动，星核的幽蓝光芒透过云层，与血月的红光遥相呼应。