那些位分低微又未曾育有子嗣的妃嫔，不是随驾殉葬，便是被送去了姑子庵终老。想到这些，老荣太妃总是不由得叹息，手中的佛珠转得更快了。
论起辈分，老荣太妃确实是宫中最为尊贵的长辈。她的寝宫虽不及从前奢华，却也维持着基本体面。可惜后宫之中，从来都不是以辈分论高下的地方。
先帝当年遣宁王就藩，却独留老荣太妃在宫中，用意不言而喻。这是一道无形的枷锁，将母子二人牢牢禁锢。
这些年来，宁王在外人眼中愚钝无能，沉迷美色，纵容宠妾，几乎将宁王府搅得天翻地覆。每每有人提起，总是摇头叹息，说他辜负了先帝的期望。
皇帝原本已动了恻隐之心，准备在除夕过后颁布恩旨，准许宁王将老荣太妃接回封地。太妃宫中的下人们已经开始暗暗收拾行装，期待着能够离开这座金丝笼。
但宁王妃的事情传来，令皇帝龙颜大怒，这道恩旨自然也就搁置了下来。宫人们又将收拾好的行李默默放回原处，仿佛什么都没发生过。
大长公主终究也是老荣太妃膝下的干女儿，让她尽孝便是。这个安排看似周到，实则处处透着凉薄。
宁王一家告退后，直奔老荣太妃宫中，恰巧遇见大长公主也在。
老荣太妃双鬓染霜，见到阔别已久的儿子，喜不自胜。她的手微微颤抖，想要抚摸儿子的面庞，却又生生忍住。
“儿臣给母妃请安。”宁王跪地叩首。
“快快请起。”荣太妃连忙示意他们站起，一一唤到跟前嘘寒问暖，“路上可还顺遂？这几日京城寒气重，你们可要多添些衣裳。”
宁王目光落在大长公主身上，眼中闪过一丝复杂，“皇妹，许久不见。”
他们兄妹同年同月，只差两日。幼时一同在宫中长大，亲如手足。如今再见，却已是天各一方。
“皇兄许久不曾踏足京城了吧？”大长公主淡淡问道，手中的茶盏纹丝不动。
“是啊，上次回京还是为了东陵王和柳家女的婚事。”宁王眸中寒光闪烁，哪还有半分敦厚之态。他的指节微微泛白，显然是在极力压抑着什么。
听闻“柳家女”三字，大长公主紧握着披风，指甲几乎要嵌入掌心。她缓步走出殿外，寒风扑面而来，却浇不灭心中的怒火。
宁王紧随其后，“看来皇妹对这柳家女也是深恶痛绝？”
“何止深恶痛绝？”大长公主冷笑，声音里带着刺骨的寒意，“恨不得将她碎尸万段。”
“她毕竟是柳守宁的女儿。”宁王意味深长地说道，目光落在远处的宫墙上。
提起柳守宁，大长公主眼中恨意翻涌，心口仿佛被重锤击中，痛得几乎喘不过气。那些被刻意埋藏的记忆如潮水般涌来，几乎要将她淹没。
“本宫永远不会忘记，柳守宁是如何拒绝本宫的。”她的声音冰冷刺骨，“那日朝会上，他当着百官的面说，宁可辞官归乡，也不愿与本宫有任何牵扯。”
“过去的事就让它过去吧，别太过执着，伤了自己。”宁王轻声劝慰，对这个皇妹，他始终怀有几分真心。
“伤？”大长公主冷哼一声，“为了那种人，不值得。只是看到柳家死灰复燃，柳婉婉还嫁给萧如雪，风光无限，本宫心中着实不快。”
她的目光扫过庭院中的梅树，枝头零星点缀着几朵白梅，在寒风中摇曳。这景致本该赏心悦目，此刻看来却刺目得很。
宁王站在她身旁，眼中闪过一丝野心，“风光不过一时，待大事成后，皇妹想如何处置她，不过是一句话就能搞定？”
“扬县那边如何了？”大长公主转而问道，声音压得极低。
“人手不足，武器铠甲也缺。”宁王简短答道，眉头紧锁。
大长公主蹙眉，朝廷对武器铠甲管制极严，非同小可。稍有差池，便是掉脑袋的大罪。
“且看这次司家态度如何。”宁王低声道，目光警惕地扫视四周。
云州司家承接了兵部部分武器铠甲的生意，自然有兵部官员监管。但只要给够银子，总有人愿意铤而走险。
“人手的事继续招募，让玉侧妃多拿些银子。本宫被那柳婉婉算计，损失了二十余万两，如今能动用的银子不多了。”大长公主将事情始末告知宁王。
宁王闻言大怒，“又是她！今日我先去东陵王府拜访，才知她去了碧云寺，当着众人面道出王妃死讯。刚才无奈之下只好将此事告知太后与皇上，天亮就得启程回秦州了。”
他的拳头攥得死紧，指节发白。这柳婉婉，当真是处处与他作对。
大长公主对宁王妃之死并不意外，只是冷冷道：“活着帮不上忙，死也挑这般时候，晦气。本宫特意在初三设宴，请了众多文武大臣，原想让皇兄露露脸，如今也是不成了。”
“倒是便宜了那些人。”宁王冷笑，“不过无妨，来日方长。”
夜色渐深，寒风呼啸。殿内灯火在黑暗中摇曳，仿佛随时会熄灭。大长公主望着远处的宫墙，眼中寒意更甚。
这座宫城，终究是个人吃人的地方。