陈锈数到第一千三百四十七道剑纹时，淬火池上方的铁索桥开始震颤。
他跪在池边青石上，右手铁片刮擦着左掌木剑。谷底终年不散的铁锈簌簌落在肩头，像群嗜血的赤蚁。三指宽的残铁在木纹间游走，刻痕深处渗出淡金色木髓——那是昨日被吊死的剑奴阿七，最后雕的半截枫木。
“铛——“
头顶传来金铁交鸣，陈锈颈后的奴隶烙印骤然发烫。他本能地蜷缩成团，铁片藏进破布缠裹的掌心。三寸长的木剑滚入池中，浮在暗红色铁水上，剑柄雕着的歪斜小雀瞬间焦黑。
“哑奴！“
监工的铁靴碾过他嶙峋的脊背，陈锈听见自己肋骨与铁甲摩擦的咯咯声。染着铜绿的鞭梢勾住他下巴，迫使那张布满锈斑的脸仰起。
“又偷藏剑胚？“独眼监工用鞭子拍打他凹陷的颧骨，“谷主仁厚留你狗命，真当自己是铸剑师了？“
陈锈喉咙发出破碎的嗬嗬声，被毒火烧毁的声带撕扯出几缕血沫。他举起空荡荡的左手，指缝间残留的木屑在铁锈风里打着旋。
“晦气。“监工朝淬火池啐了口唾沫，铁水顿时炸开一朵青焰，“戌时前搬完西库房的生铁，否则...“他靴跟重重碾过陈锈尾椎，“就把你扔进池子喂剑魄。“
陈锈等到铁索桥不再震颤，才从怀中摸出新的枫木。这是今晨在乱葬岗拾荒时找到的，半截树根虬结如握剑的手。铁片触到木纹的刹那，他颅骨深处突然刺痛——二十年来，那块嵌在头骨中的残铁第一次发烫。
暮色染红淬火池时，陈锈在池边角落发现异样。正午雕刻的木剑竟未被铁水吞噬，反而在暗红浆液中载沉载浮。更诡异的是，剑身缠绕着血管般的赤锈，正顺着水流爬向西侧崖壁。
他鬼使神差地伸手去捞。
指尖触到木剑的瞬间，整座铸剑谷突然响起万千剑鸣。北崖剑阁三百柄青钢剑同时出鞘三寸，南仓堆积的废铁如活蛇般扭曲，就连监工腰间的佩刀都在鞘中战栗。陈锈颅中铁片发出蜂鸣，他看见池底锈蚀的巨剑睁开一只青铜独眼。
“剑童！“
沙哑的吼声穿透铁锈风，陈锈转头看见铁无相立在索桥尽头。铸剑谷主玄铁面具下的独眼泛着青光，右眼眶中镶嵌的琉璃珠正在融化，露出半截血淋淋的剑尖。
陈锈倒退半步，脚下青石突然崩裂。淬火池掀起赤浪，木剑化作流光没入他胸膛。铁锈顺着指尖疯狂攀升，在左臂凝成狰狞剑纹。最后的意识里，他听见自己破碎的声带发出清越剑吟，恍若二十年前悬铁山庄的晨钟。