元春进宫以来，第二年暮春百花凋零之时，忽有疾疫席卷列国。感此疾者，四肢冰冷，肺气不宣，心思沉堕。急症者，呼吸衰竭，危及性命。慢症者，拖延懈怠，影响生活。虽皇王万恩，优抚有加，又特遣诊疗医师隔离治疗染疫民众。但收效甚微，疫疾于人也，忽似狂风摧百花。因此疾殁之者有，全国各省道路台，无不有人感染此疾。自有元春家所镇守之桂苑林场，不曾有此病侵袭。因此，妃已逝姑母之女林黛玉，自其父林如海任职的东南维扬地界，舟车劳顿，辗转月余，入西南避疫。此时，妃嫁入柴令公家的姨母柴姨妈，正携子女，自桂林阳朔一代游玩儿。亦近西南，遂亦回贾府安顿，面见长姐王氏，各自欢欣，自是不题。
此时元春自除夕春宴初次面圣以来不过数月，尚未承恩宠。只因映玉长公主与妃性情相合，妃与公主，龄差九春。然公主性情洒脱疏朗，妃子微善小才，又都颇具出尘之姿，犹爱诗文。公主嗜甜食。妃曾于归省姑母贾敏孺人，即林如海之妻处，习得一手好厨艺，正擅长姑苏糕点。一日至慈宁宫奉送太后，梨蕊雪露糕时，恰巧遇到公主在侧，霁月太后特赐予公主共品。公主甚钟爱。因此武惠皇后，特于长乐中宫之中，开辟小厨房，名曰，尚食阁，备与贾元春，特与公主烹调甜点。因此，元春虽居于凤藻宫之中，但日常即有宫丁宫女众人备一顶软轿。往来于皇后之长乐宫中，妃婢女名唤玳瑁者，亦为公主所喜。至于小皇子，自有上书房师傅仆从教养，元春其人，并未得见。
疫蔓州府已一月有余，傲胜来国为天朝上国，四海九州共赖文康帝主英明。该朝虽号以文治世，然未废经义之道。因此佛、道两家，虽未如文儒之道大兴，但亦有奇人异士，效力当朝。道家有玉霄洞府及紫薇门两派，犹得陛下礼遇看重。前朝六部设有经道院，隶属户部、礼部两辖，院中钦天监臣多由此两派弟子担任。紫微门在江左西南方向鹤鸣山中，清霄洞府即在终南山中。然于此次疫病，经道院及诸仙门派并未有解决之法。
一日，文康帝主，忽梦百花花神，言：我上主今征奉茶宫女，愿使其侍奉于披香殿中，则疫情可解，天下大安。帝醒，急问道于经道院院首金淼真人及灵隐寺圣僧无心法师，何人可应此梦征。
金淼真人推演八卦无极大法，言皇室女子即可。灵隐寺圣僧无心法师补充曰：帝裔稀，宜以后宫女子为佳，身心清和，方为侍上帝之本真也。
文康帝主与武惠皇后商议，皇室之中，北静王一脉实乃同祖而异宗。既以丹书铁券相馈，又怎能令亲族承骨肉生离之苦。思来想去，唯有贾妃元春适合此任。
然帝后及霁月太后，三贵主实乃生性仁慈之圣主。不忍生灵以为香殉。因此，文帝异思之巧能，特典命工匠，于京西一皇家园林，名曰大观园内火速铸造水晶宫、摘星殿以及披香殿，只十日便成。特取黄道吉日，命贾元春沐浴焚香，斋戒七日，即入主披香殿中，因下界尚明黄，此虽贵色，但惧惊扰诸神。又以神佛喜红，但惧冲撞正神。因此只以粉色为佳，又因元春素喜淡蓝。故殿中只此二色。元春身着衣物，只以素白素粉为宜。披香殿中塑玉帝圣相。另有太上老君炼丹炉一鼎，道德经一册，念珠一串，香炉一只，茶盏一套。只因帝梦上主征奉茶宫女，因而茶盏实为聘元春为妃所赐之玉茶玉盏，取其完璧之意。
再说朝中有一能臣，名徐宁臣，官居右丞相，参外省同平章知政事。虽非簪缨之家，亦是诗书之族。况在前朝，天家之外，一人之下，万人之上。膝下只有一女，比元春还长得三岁。擅书画，有美貌。霁月太后，本欲将其充入后庭。但文康帝主，实乃清幽之帝君，实干之能才。深觉徐右丞权势已极。武惠皇后，深明大义，德才无双，帝钟爱之。不欲使徐家牵入外戚，以使皇后威德有损。更致前朝后庭不分，内外掌事不明。
徐右丞为女谋求不成，因此愤懑不满，又觉贾妃势大，便使用歹毒心计。着染疫轻症者，自川中一路入于元春家所镇守之桂苑林场，出入于平民百姓之婚嫁场所，因此桂苑林场终因疫情，致使“城破”。仙家有云：毓秀华章逍遥神仙府，清新水木渊远道人家。想是有段仙缘，故此地钟灵毓秀，本未染恙。
可叹元春清殿独守，节衣缩食，以奉余生，以养富德。然家乡却遭此大难。从西南带来的贴身女婢彩云。一日，仰皇太后慈谕，为元春奉来糕点及花卉之露以饮时。不忍故乡平白无故，也入疫途。因此，惴惴不安，终吐露缘故。元春大惊不好。虽说此次初入披香殿，也缘本人素日清贞，但陛下手眼通天，未必不知桂苑林场并无疫病。
倘若此次，灾难无解。陛下未必以生人祭之。恐一把红莲业火，便烧了她这个“奉神”之人，以明视听，再垒旗鼓，重战瘟魔。元春心下急切，虽为自身性命之忧，亦为故乡罹病之灾。竟然一病不起，手足皆冷，心又沉闷，颇似染疫轻症。此时元春入披香殿，十日而已。
文康帝主虽是恭敬恬淡之君王，奉佛惜道，经道明义，但亦怀天下苍生之忧。所以，十日来，虽遣旨奉元春入披香殿。但心中仍是不安。一日正于杨妃宫中，梨香小院小憩，杨妃则言：元妃染恙，或是上帝不满其为奉茶宫女。莫不如令其移居别处，一来令六宫体念陛下隆恩。亦未必有使人不当，冲撞上帝之嫌疑。帝深以为然。故令元妃养病于宫殿西侧角门芙蓉园内。
未料，五日之后，国中疫情已清。虽有重症殁于时疫者，然十之八九国民，已发生机，士农工商，繁荣如初。此是该国之福德事也。而又五日后，九州别国之疫，亦皆安康。实万幸事也。