万历四十四年，春寒料峭。
北直隶河间府，望北驿。
我，沈驿，一个新鲜出炉的九品驿臣，正对着库房内堆积如山的破烂犯愁。
霉味混合着尘土和老鼠屎的气味，直冲脑门，熏得我连眼都睁不开。
屋顶的破洞漏下几缕惨淡的天光，正好照在一摞被耗子啃得七零八落的《万历二十三年邸报》上。
“沈大人，这······这都多少年的陈谷子烂芝麻了，要不······咱一把火烧了清净？”驿卒张三儿捂着鼻子，瓮声瓮气地建议，眼睛却瞟着角落里几个看起来还算完好的空木箱，盘算着能不能拆了当柴火。
“这都是驿站文卷，烧？我看你不想要脑袋了！”我白了一眼这个看上去有些游手好闲的老油子，只道这人脑子缺根筋，怕不是以前真干过这等缺德事儿。
“就是，沈大人说的是。”财房老钱见我开了口，便也帮腔着说道，“这哪是能烧的物件儿，兵部车驾司不定哪年心血来潮要查旧档，少了一页纸，是你顶缸还是我顶缸？沈大人刚上任，可经不起折腾呐！”
说着，老钱那精瘦的手指飞快地在空气中比划，“依我看，分门别类，该存的存，实在没用的······也得留着！万一呢？”
得，说了等于没说，也是个中看不中用的。
本以为这财房老钱好歹算是个文化人，略懂些文墨，能帮上些忙。到头来不过是我沈某人一厢情愿罢了。
我又上下打量了一圈库房，本还算宽敞的空间，怎地能如此杂乱无章？
想到这，我不禁恨的牙痒痒。好你个王有德，临了调任居然还能给我扔下此等烂摊子。
“你说得倒是美得很，还那什么兵部，我呸！这都多少年没人管咱望北驿咧！”张三儿没好气得嘟哝着，“要我说，烧了拉倒，这倒霉天冷得吃紧，还能多些柴火暖暖身子咧！”
“你这张三儿！”老钱瞪起那双本不算大的眼睛，“道你是没沾过墨水，可不知这其中门道！”
“我呸！”张三儿气不过，便要吵吵着摞起袖口，“你今日咋这般酸？吃了炮仗不是？”
一见这阵仗，我算是有些摸不着头脑，这一唱一和我都分不清是真起了矛盾，还是给我这个新官儿一个下马威。
就在这剑拔弩张的危机时刻，一个嘹亮豪迈的声音传了过来。
厨娘赵婶端着一盆看不出原料的糊糊进来，大咧咧地往唯一还算干净的条案上一放：“哎哟喂，几位爷，先垫吧一口吧！跟这些破烂较什么劲？咱这望北驿，打从隆庆爷那会儿起，就是各路神仙丢破烂的地界！王有德，王大人，那可是‘存’东西的高手！他那会儿······”她压低了点声音，带着点神秘，“······来往的官儿，甭管多大的威风，到了咱这地儿，谁没点见不得光的东西要‘暂存’？王大人是深谙‘水至清则无鱼’的道理哇！”
这赵婶今早倒是见过一面，确实面如其人，果然爽朗豪迈。只是这饭菜做得，嗯······我沈某人到真是无福消受。
至于赵婶嘴里的“暂存”，我倒是心知肚明，多半是些见不得光的私货、不想立刻递出去的信件，或者就是纯粹的垃圾。
这破败的驿站，就像一条浑浊的河，沉淀着太多上不得台面的泥沙。
我挥挥手，没好气地说：“行了行了，都别杵着了。张三儿，你去把靠墙那堆发霉的账簿搬出去晒晒，能救几本是几本。老钱，你盯着点，值点钱的物件别让耗子叼了。赵婶······这盆‘佳肴’先放着，我等会儿······再品鉴。”
“得嘞！大人叫我三儿便是。”
“属下这就去办。”
“这再不吃可就凉了，都是些刚摘的野菜，凉了怕生了寒气呐。”
终于打发走他们了。
我叹了口气。认命地卷起袖子，开始对付库房最深处、靠墙根的那一堆“陈年老窖”。这显然是王有德时代的“珍藏”，被刻意堆砌遮挡着。
搬开几块腐朽的木板和一堆硬得像石头的破棉絮，一个落满厚厚灰尘、边角被虫蛀了的樟木小箱子露了出来。
箱子不大，上面歪歪斜斜贴着一张纸，墨迹早已褪成淡褐色，勉强能认出是“密件-待发”四个字，还盖着一个模糊不清的驿站印章。
“密件，还他娘待发。”我嗤笑一声，掸了掸灰。
王有德的“待发”，恐怕是待到他告老还乡都不发吧？
这种“死档”在驿站里太常见了。我随手掀开没上锁的箱盖——反正封签早就失效了。
一股陈年的灰尘和樟脑味扑面而来。里面没有金银，只有厚厚一叠码放得还算整齐的纸张。最上面是一封誊写工整、但纸页已然泛黄的信：
“都察院诸公台鉴：臣冒死劾户部右侍郎钱秉忠，万历三十八年督办漕粮入京，勾结通州仓大使周旺、漕帮把头刘黑虎，虚报漂没、火耗…侵吞漕米折银计五万七千余两······人证画押附后······恳请天威彻查，以正国法！刘忠斌泣血上呈。万历三十九年冬。”
我手一抖，信纸差点脱手。
钱秉忠？这个名字我有印象！如今可是齐楚浙党里的红人，风头正劲！举报他？还是几年前的旧账？这信······竟然没发出去？压在王有德这老狐狸手里了！
再往下翻，一张质地明显上乘的洒金笺映入眼帘。
上面是几行看似闲适的问候：“······京中春寒料峭，辽东想必风雪更甚？兄台坐镇危疆，劳苦功高，然朝中物议纷纷，弟甚为兄忧······”落款处只有一个闲章“半山樵”，字迹圆润中透着锋芒。
我心头猛地一跳！这字迹······我在翰林院当庶吉士抄录馆阁体时，曾见过某位以跋扈贪婪闻名的国公爷的题跋，与这笺上字迹神韵极为相似！再看那首附带的七言诗，字面咏雪，细品之下却句句影射辽东因力主积极备虏而得罪了不少人的张总兵，暗指其“拥兵自重”、“耗费国帑”。
这要是被有心人利用，在辽东战事吃紧的当口······
冷汗瞬间浸湿了内衫。我强作镇定，翻到最下面。一张更粗糙的、带着关外风沙气息的黄麻纸，上面用生硬的汉字写着：
悬赏：汉人通译石三，窃我部重宝潜逃。此獠面目猥琐，善狡辩。凡诸部兄弟或南朝关隘、驿站人等，擒获此獠或知其踪报信者，赏牛羊十头，上好辽东参五斤。各部见令速传！——黑水坳速把亥”
“黑水坳…速把亥？”这东西怎么会跑到大明驿站的“死档”里？
是那个叫石三的通译故意丢下的？还是王有德手下的驿卒无意中截获，又不敢处理？无论哪种，都是大麻烦！
我“砰”地一声合上箱盖，跌坐在冰冷的泥地上，心脏狂跳得要从嗓子眼里蹦出来。检举铁证、勋贵阴书、关外索人令······哪一样泄露出去，都足以让这小小的望北驿被碾得渣都不剩！
王有德啊王有德，你拍拍屁股告病走了，留下这么个要命的“遗产”给我？
“沈大人？您…您没事吧？脸色咋这么白？”张三儿不知何时又溜了进来，看着瘫坐在地的我，一脸惊疑不定。
他瞄了一眼我身边的樟木箱子，恍然大悟般压低声音：“哎哟！您真翻着王大人的‘宝贝’啦？我就说嘛，这老库房有货！是······是金子不？”
“金你个死人头！”我气得抓起一把土灰扬过去，“滚出去！把门守死了！再放一个人进来，我扣光你今年的饷钱去补屋顶！”
张三儿被扬了一脸灰，悻悻地退出去，嘴里还不忘嘟囔：“得，又发癔症······真有好东西能轮得到咱？这破驿站，耗子都是公的，穷得叮当响！还指望飞出金凤凰、挖出狗头金？呸！白日做梦！”
他骂骂咧咧的声音隔着门板传进来，院子里几个等换马的信差听见了，爆发出一阵哄笑：
“哈哈，张老三又做春秋大梦了！”
“金凤凰？咱这驿路，南来北往的贵人倒不少，可谁正眼瞧过咱这些泥腿子？”
“就是！想出头？除非祖坟冒青烟！还得是直冲凌霄殿的那种！咱这驿站的祖坟啊，冒烟也是马粪堆着了火，一股子骚臭味！”
“人中龙凤？那都是戏文里唱的！搁咱这儿？能囫囵个混口饭吃，别让上官寻了错处打板子，就是祖宗保佑喽！”
人中龙凤······祖坟冒青烟······
这些平日里听惯了的自嘲和麻木，此刻像烧红的针，狠狠扎在心上。
是啊，我一个被贬的芝麻小官，守着这风雨飘摇、连耗子都嫌弃的破驿站，却翻出了足以搅动朝堂和边关风云的东西？这本身不就是天底下最荒诞、最讽刺的笑话吗？谁会信？谁敢信？恐怕不等东西递上去，我和这驿站，就先被碾成齑粉，无声无息地消失在这驿路扬尘里。
恐惧如同冰冷的潮水，一波波漫上来，几乎将我溺毙。
一刹那间，我仿佛看到户部侍郎钱秉忠那张保养得宜、此刻却因暴怒而扭曲的脸，锦衣卫的绣春刀闪着寒光，将小小的望北驿连同我一起剁成肉泥；又看到那位跋扈国公爷阴鸷的眼神，一纸密令，自有东厂的番子像鬼魅般飘来，让我“失足落井”或是“急病暴毙”；还有关外那个叫速把亥的头人，带着一身腥膻味的鞑兵，举着弯刀嗷嗷叫着冲进来，把驿站烧成白地…而这一切的源头，就是这口该死的樟木箱！
冷汗涔涔而下，浸透了内衫，被库房的阴风一吹，激得我打了个寒噤。
“不行······不能留······烧了！烧了干净！”一个念头疯狂地叫嚣。
我挣扎着爬起来，手脚并用地爬到墙角堆放杂物的破柜子前，哆嗦着想要翻找火镰火石。
可这十指抖得筛糠也似，扒拉半天，才猛地醒过味儿来——“呸！真个是吓昏了头！这屯文卷的腌臜库房，耗子洞倒有几个，哪来的引火物件儿？”
“实在不行那就将这邪物沉河里，一了百了。”说罢，我便抄着那樟木箱便直要起身，“寻个僻静河汊子，石头上捆牢了，‘咕咚’一声，任你是龙肝凤髓还是催命符箓，都给龙王爷捎去！”
可就当手指触碰到那冰冷的樟木皮的瞬间，我的手却猛地顿住了。
我似乎看到《大明律》里“毁弃制书及官文书者，杖一百，流三千里”那行冰冷的字，还有前任王有德那张老狐狸般似笑非笑的脸。
烧了？扔了？毁尸灭迹？万一······万一哪天查起来呢？
王有德那老东西调任的手续可还在兵部备着案呢！这箱子是在他任上“积压”的，自己刚上任就要销毁证据？这不明摆着心里有鬼吗？到时候，不用那些大人物动手，一个“毁匿公文”的罪名，就足我吃不了兜着走！
我顿时像被抽干了力气，颓然坐倒。
烧不得，沉不得，都是阎王爷的催命符！
那······藏起来？
我环顾这间破败的库房，耗子洞倒是不少，可赵婶那双眼睛比耗子还尖！老钱的算盘珠子扒拉得震天响，连驿站少根灯芯都能算出来！还有张三儿那个碎嘴子，几杯马尿下肚，亲爹都能卖了！这巴掌大的地方，藏哪里能安心？
“直娘贼，真他娘的撞了太岁！”
“凡驿站接收公文，无论品级、来源，须即刻登记造册，详录封签字号、收发时辰、经手人役…凡标注‘密’、‘急’者，按律须即刻安排驿传，不得稽留延误······违者，驿丞杖责、罚俸、革职，驿卒充边······”
“按律…即刻…不得稽留…”沈驿喃喃念着这几个词，一个荒诞绝伦却又带着一丝扭曲希望的念头，如同藤蔓般死死缠住了我恐惧的心。
“难不成…真个要按这鸟规矩，把这三封催命符，贴上‘八百里加急密’的封签，塞进邮袋，送进京城？让那些个阁老、公公、尚书大人们自个儿掐去？”
念头一起，自己先吓了一激灵！“呸！昏了头了！这他娘的是把天捅个窟窿！那侍郎、国公爷是吃素的？查下来，俺这九品芝麻官，不就是那顶缸的替死鬼？脑袋搬家都是轻的！怕不是要诛九族！”
“发不得！万万发不得！毁了也发不得！真他娘的……”我烦躁地抓挠着头发，只觉得前路全是刀山火海，没一条活路。
真是该死，偏偏这等龌龊事竟让我这个落魄潦倒的倒霉蛋遇上！
发也不是，毁了也不是······
“罢了罢了！千鸟在林，不如一鸟在手！眼下还是先藏起来稳妥些！”
最终，一个看似最“安全”，实则最是提心吊胆的无奈选择占了上风。
我咬着牙，将那口瘟神箱子死死搂在怀里，像是搂着个随时会炸的火药桶，踉踉跄跄地爬起来。
“藏严实点……再严实点……熬过这一阵……再……再想辄……”
嘴里嘟囔着，也不知是安慰自己，还是哄骗那口箱子。
“聒噪！”我冲着不知哪个方向低吼了一声，也不知是骂那臆想中的追兵，还是骂这该死的世道，抑或是骂自个儿这倒霉催的命。
“哟！沈大人！您这是跟谁置气呢？”
一个带着几分油滑、几分试探的声音，像条泥鳅似的，冷不丁从库房门口钻了进来。
我浑身一个激灵，差点把怀里这口“瘟神”箱子给扔出去！猛地抬头，只见库房那扇歪斜的门板不知何时被推开了一条缝，张三儿那张略显市侩狡黠的脸探了进来，脸上堆着笑，眼神却滴溜溜地往我怀里死死抱着的樟木箱子上瞟。
“沈大人这嘴里念叨着‘经文’，道是这库房……整理‘妥善’了？”他故意把“经文”和“妥善”几个字咬得怪腔怪调，拖长了音，脸上那笑怎么看怎么透着股不怀好意的窥探劲儿。显然，我刚才在库房里那番抓狂的低吼和嘟囔，被他听去了不少！
我心头警铃大作！这腌臜泼才，早不来晚不来，偏生这时候撞上来！我下意识地把箱子往怀里又紧了紧，后背死死抵住冰冷的墙壁，仿佛这样就能挡住他那双贼亮的招子。
“我方才不是让你把门守着，怎地忽然闯进来？”
“小的方才在外头，恍惚听着大人您念叨什么‘烧了’、‘沉了’、‘催命符’、‘阎王爷’……”张三儿搓着手，凑近了两步，压低了声音，脸上那谄媚的笑里，贪婪的底色越发明显，“大人……您手里这口箱子……可是王大人留下的‘宝贝’？您放心！三儿我嘴严实得跟那河蚌似的！保管一个字儿都漏不出去！就是……”他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼神热切，“就是兄弟们日子过得忒苦，您看……能不能让小的们也沾沾光？哪怕……哪怕就瞧一眼？开开眼也成啊！”
方才我乱了方寸竟胡言乱语，一股脑儿全秃噜出去了！张三儿这厮更是可恨，竟然扒着墙角偷听，还诬我寻了王有德的钱财。
望着张三儿那副嘴脸，心中一股无名邪火竟噌得一冒，但好赖被克制了下来。
“三儿，我想你是错怪我咯。”我侧过身，用下巴点了点库房里那堆潮湿发霉的破烂文书，一脸愁苦：“你瞅瞅！这库房，常年失修，耗子当家，雨水倒灌！这些文书……唉！好些个都糟了水侵，页脚都生了绿毛霉斑！这要是哪天上官心血来潮下来巡查，随手抽出一本……”我故意打了个寒噤，声音压低，透着十足的后怕，“我这身刚捂热乎的驿丞袍子，怕不是立时三刻就得给扒了！还得吃挂落儿！”
我小心翼翼地避开张三儿那双贼亮、依旧死死钩着箱子的招子，仿佛怀里抱着的不是什么“宝贝”，而是个烫手的山芋。
“这不，”我叹了口气，努力让自己的表情显得敬业又焦虑，“想当年在翰林院，咱就是干这誊抄文书的活儿，熟门熟路！眼下这霉斑还没殃及所有页面，得赶紧着！趁它没烂透，赶紧誊抄一份新的出来！这才是正经！万一耽误了哪封要紧的公文……那才真是吃不了兜着走！”
张三儿脸上的贪婪和狐疑并未完全消散。他眯缝着眼，在我“愁苦”的脸和怀里紧抱的箱子之间来回扫视，显然没那么好糊弄。
“誊抄……文书？”他拖长了调子，带着明显的不信，“大人您……抱着这么口箱子抄？这箱子……看着挺沉呐？莫不是……里头装着誊抄用的金墨玉砚？”他话里带刺，试探的意味更浓了。
这刁滑的腌臜货！要不是他身上穿得周正，到真同那些市井流氓不无两样。
我心里暗骂，脸上却不敢带出来，只能把愁苦演得更足：“嗨！三儿你这是说的哪里话！”我拍了拍箱子，发出沉闷的响声，“这破箱子，是刚从犄角旮旯翻腾出来的！里面……里面全是些受潮最厉害、霉得都快看不出字的旧账册！味儿冲得慌！我怕放在外面，那霉气再熏坏了别的文书，这才先搬出来，想着待会儿找个通风地儿晾晾，再慢慢誊抄……这不，正发愁呢，你就进来了。”
我努力把箱子说得一钱不值，还故意做出被“霉味”熏到的样子，皱紧了眉头。
张三儿将信将疑，又凑近半步，鼻子还真的抽动了两下，似乎在嗅那“霉味”。库房里本来就霉味冲天，倒也算应景。
“大人您……真是在誊抄霉坏的文书？”他眼珠子转了转，脸上又堆起那副油滑的笑，“那……这辛苦活儿，哪能让您一个人干啊！小的们虽然粗苯，磨个墨、递个纸还是使得的！要不……小的这就去喊老钱？虽然咱不通文墨，但也晓得他那手小楷，也还凑合······”
“不必！”
我几乎是脱口而出，声音拔高了几分，带着不容置疑的急切。
可是随即我便意识到失态，赶紧又压低了声音，挤出点“体恤”的笑，“咳咳……老钱？他那把老骨头，算算账还行，熬不了夜！再说了，这霉气伤身，我一个人慢慢弄就行！你们该干嘛干嘛去，别在这儿添乱！”
我抱着箱子，侧着身子，几乎是贴着墙根往外挪，一副生怕箱子里的“霉气”沾到张三儿的模样。“行了行了，我得赶紧把这箱‘瘟神’挪出去晾着！再捂下去，真就烂透了！”
我嘴里嘟囔着，脚步加快，只想赶紧摆脱这块甩不掉的牛皮糖。
张三儿被我近乎驱赶的态度弄得有些悻悻然，站在原地没动，看着我的背影，眼神闪烁不定，嘴里小声嘀咕着：“……霉坏的文书？抱得跟亲儿子似的……骗鬼呢……王有德那老抠儿……指定有鬼……”