青石板路被百年脚步磨得发亮，路面湿漉漉的。林夏走在前面，“等等我啊！”妹妹林秋拎着裙摆小跑。这水乡古镇常年浸在水汽里，连空气都带着股湿漉漉的青苔味，古镇的巷子有四通八达的水系，刚绕过一座石拱桥，眼前就岔出两条窄道。
姐妹俩拐进一条小巷时，夕阳正卡在两堵马头墙中间，巷子窄得能伸手碰着对面的窗棂，木格窗里飘出晒干的艾草味。某扇门突然“吱呀”一声敞开口子，林秋吓得攥住姐姐的胳膊。“没人，”林夏朝门里瞥了眼，“估计主人也去看祭祀了。”
深宅的门楼高得压人，木门上的铜环一半被摸得发亮，另一半裹着暗绿的铜锈。林夏推开门时，门轴发出吱呀声响，前厅昏暗暗的，纯木质的房梁上爬着裂纹，“这房子比奶奶家的老柜还老。”屋内有股时间很久的发霉味道。正屋的雕花窗棂紧闭，窗纸被风鼓成圆鼓鼓的气球，恍惚间像有人在里面轻轻呼气。“走了，”林夏拽着妹妹往后退，后颈总觉得凉飕飕的，“光线太暗，看不清。”两人退出门时，门轴又“吱呀”响了一声，像在叹气。
顺着原路返回主巷，喧闹声突然涌进耳朵。林夏指着远处攒动的人头：“主河道在那边。”话音刚落，一阵铜锣声传来，两岸的人声浪般涌起来。她们顺着人流挤到河岸，路边当地穿蓝布衫的老人磕了磕烟杆说：“再往前是祭央巷，那拱桥上看表演位置最好。”
古镇正沉浸在一年一度“神女祭祀”的喧嚣里。这场延续百年的特色活动，早已是这古朴水镇的文化名片。每年此时，数不清的游客从各地专程赶来，天刚蒙蒙亮，主干道的河岸两侧就挤满了翘首以盼的人——有人举着相机调试角度，有人踮脚望向河道尽头，孩童被架在父母肩头，小手指着远处驶来的船队欢呼。
乡镇的乌篷船都装饰着带当地特色纹式的蓝布幡子，镇中心的河道从巷头通到巷尾。岸边沿街民居的屋檐下挂着铃铛，檐角的铜铃在风中叮咚作响，与两岸鼎沸的人声交织成热闹的乐章。
这场活动不仅让古老民俗得以传承，更成了古镇旅游的“引擎”。河道边的商铺里，酸梅汤的酸甜、艾草饼的清香飘出巷外；租汉服的摊位前，游客换上襦裙、戴好钗环，与古桥流水相映成趣；就连巷尾不起眼的手作银铺，也因祭祀中“银铃驱邪”的典故，引得众人驻足挑选。
一阵连续的锣声炸响，游船转入巷口，林夏看清了船内的两个女孩：船中坐着的那位神情肃穆，手里握着面手鼓；船头姑娘戴着青铜假面，面具上呆滞的表情透着股说不出的忧郁，一身蓝衣裹着身段，水袖垂在两侧。
她跳的是“河傩”，戴着面具的脸看不出神情，关节却硬挺地顿挫着：直膝矮身时贴紧船板，反折的手肘能摸到后颈，水袖随动作翻卷如浪，腕间银铃跟着船中央女孩敲出的鼓点脆响不断，踩着节拍变换着姿势。
船到河中央，鼓点陡然加急。姑娘的动作愈发激烈，折腰时后腰几乎贴住船板，旋身时关节发出轻响，水袖狂甩如乱草，银铃声不断。
“这是‘疯魔舞’，”旁边戴斗笠的老人开口，“演的是被河祟缠身的姑娘。”话音刚落，鼓点突然密如暴雨，姑娘的关节以诡异角度弯折，脚尖几乎踢到后脑勺，铃铛声混着喘息变得尖利，整个人像被无形的线牵引着，机械地跳着怪异舞姿。
“好！”岸上爆发出震天喝彩。林秋举着手机录像，兴奋地咋舌：“天啊，她骨头是软的吗？这老祖宗留下的舞，跳起来比机械舞还带劲！”
游船行至巷尾，祠庙前的广场上，一场隆重的“驱魔”仪式正等在那里。祭坛早已搭好，三只青铜鼎里香烟袅袅，穿黑袍的祭司肃立一旁，周围游客屏息凝神，目光全锁在从船上走下的跳舞女孩身上。
祠堂前的祭坛摆着三只青铜鼎，烟柱笔直地扎进暮色。祭司的黑袍扫过地面，围着那仍显疯魔的姑娘挥起特制鞭子，鞭梢抽得空气啪啪作响。那鞭子看着很旧，该是有些年头了，手柄上刻着古老花纹。女舞者的四肢还在抽搐，银铃在石板地上拖出细碎声响。
直到仪式终了，姑娘突然瘫软在地。岸上爆发出喝彩，所有人躬身谢幕，这场祭祀才算落了幕。
“听说演这个的姑娘，都得生辰八字硬。”卖酸梅汤的小贩突然开口，林夏回头时，他正用帕子擦着额角的汗，“换在以前，可不是谁都能演的。”
“什么意思？”林秋追问，“刚才船上那两个女孩，有什么故事吗？”
小贩往浑浊的汤里撒了把干桂花，声音压得更低：“这可不光是表演。”他粗糙的手指敲了敲油腻的桌面，“早年间，咱们这镇子出过桩邪乎事。”
林秋往前凑了凑，手机还攥在手里：“和那个‘疯魔舞’有关？”
“那舞是照着沈韵卿来的。”小贩一边忙着舀汤一边说，“沈家当年是镇上的大户，小姐沈韵卿生得跟画里似的，嫁了个教书先生，日子蜜里调油。可后来不知怎么就疯魔了——船中间坐着的是她的手帕交柳青鸢，俩人从小要好，这便是柳小姐为她驱河祟的场景。”
“河祟？”林秋眼里透着好奇。
“有人说沈小姐是突然着了魔，没半点得病的迹象。”小贩的声音又低了些，“就从她跟柳小姐去河边游晚回来，没过几天就变了个人似的，说话神神叨叨的，后来更是不顾体面，疯了似的四处游走。好好的大家闺秀，就这么成了乡里的笑谈。家里请了多少郎中都没用，只当是被邪祟附了体，请人做了几次法事也不见好。最后还是柳小姐，不知从哪儿打听来个法子，说要献身河祟，跟沈小姐做交换，替她受苦，这才举行了这场仪式。”他顿了顿，“所以船上那出，前面是疯魔了的沈韵卿，中间坐的便是送她去与河祟做交易的柳青鸢。”
“原来如此，”林秋追问，“那结局呢？沈小姐好了吗？她们真的互换了？”
“祭祀结束后，沈家小姐倒是平静了不少，也不再说胡话了，可整个人就跟废了似的，没过多久就死了。柳小姐也生了场大病，好在后来慢慢好了，还长寿活到九十多。“小贩接着说，“这柳青鸢散尽家财救闺蜜，乡亲们都称颂她的的美德和大义。后来被奉为‘神女’，祠堂里就供着她的像呢。”他舀汤的手顿了顿，“可是也有人传言，说沈小姐就是被柳小姐这‘好姐妹’嫉妒她的美貌和好姻缘，被设计弄疯的！这出驱魔大戏，压根就是场阴谋！不过这都是传言，真真假假…谁说得清哟。”
这时，穿祭服的主持手持麦克风站上高处的台阶：“诸位贵客！为添游兴、体味古镇古韵，特设‘祈福驱魔’深度体验环节！按照往年惯例，现邀几位有缘人，亲身参与这百年传承的仪式！名额有限，机缘难得！”
话音刚落，人群顿时骚动起来。看热闹的游客眼睛一亮，纷纷兴奋地举手往前挤，都想加入这场沉浸式“表演”。林夏心头被那股传说和刚才诡异表演勾起的好奇与不安正翻涌着，几乎是本能地，她也高高举起了手。
“这位姑娘，面相清正，福缘深厚，正合‘神女’之位！”主持的目光扫过人群，精准落在林夏身上，眼角堆起深褶的笑容，邀请着选中的游客进入场地中央。
人群愈发喧闹，争抢着剩下的角色。林秋也跃跃欲试，急得连声喊姐姐，可名额早已定下，连祭祀人员的“群演”都被几个热情高涨的游客抢了去。
“还缺一位‘恶童’！”主持的声音再次响起，盖过了嘈杂。
“恶童？”林夏愣了愣，刚才没留意还有这个角色。主持的目光在人群中搜寻片刻，最终落在个被母亲牵着的小男孩身上。那男孩约莫七八岁，怯生生地躲在大人身后。
“这位小公子，可愿一试？”主持笑着发问，语气温和却带着不容置疑的力量。男孩兴奋地点点头，父母立刻抱起他，高兴的走到备选的群演旁边。
一群人临时套上略显粗糙的传统服饰，被簇拥着走向游船初始的码头。夕阳的余晖把他们的影子拉得很长，投在古老的青石板上。空气中弥漫着香火、汗水的味道，还夹杂着一丝难以言喻的、即将踏入未知的紧张气息。
游船再次启动时，林夏坐在船中央，裙摆垂到水面。船头站着穿碎花裙的女孩，船尾是摇橹的小男孩——先前只顾看舞者，倒没留意这个划船的孩子。“恶童”这称呼总透着古怪，林夏心里打鼓，这角色和沈韵卿、柳青鸢的故事有什么关联？
铜锣声再次响起，林夏按上船前专业人的指导敲响手鼓。碎花裙女孩随之起舞，起初动作生涩，转身时带着犹豫。可鼓点渐急，她的眼神慢慢涣散，四肢像被注入诡异力量，动作越来越激烈。水袖在空中甩出凌乱弧线，腕间银铃的脆响失了节奏，变得尖锐刺耳。
“你还好吗？”林夏低声问，对方没应声，四肢却以熟悉的诡异弧度扭曲起来。
林夏盯着她，满心疑惑：“太专业了吧？看一遍就学得这么像，真是天才。”
话音刚落，小船突然剧烈晃动，河面上掀起浪花。林夏趔趄着稳住身形，皱眉望向水面——这内河向来平静，怎会有如此大的波动？
更恐怖的事接踵而至。岸上的人声像被无形大手掐断，喝彩声变得遥远模糊，如同隔着毛玻璃。林夏下意识看向水面，心猛地沉到谷底：水面漆黑如墨，深不见底，竟映不出船上任何人的影子！光线飞速黯淡，四周被粘稠的昏暗笼罩，小船像被剥离出原来的世界，孤零零漂在只有鼓点、铃声和船桨“吱呀”声的幽冥之河上！
林夏的心提到嗓子眼，惊恐地望向船头。碎花裙女孩已彻底疯魔，四肢以超越人体极限的幅度疯狂舞动、扭曲，动作熟练得诡异！手脚上的铃铛不再是响，而是发出凄厉的金属刮擦般的尖啸，刺得人耳膜发疼。
林夏猛地扭头，看向船尾的“恶童”！那个原本看起来怯生生的男孩，此刻脸上赫然戴上了一张蓝黑色的狰狞面具！面具的线条扭曲怪诞，空洞的眼窝里，似乎有幽光闪烁，散发出浓烈的不祥气息！
船身仍在剧烈晃动。林夏死死抓住船舷，指节发白。她望向原本近在咫尺的祠堂方向——那祭坛的灯火，那庙门的轮廓，竟消失得无影无踪！前方只有一片望不到头的、吞噬光线的黑暗水域。
这诡异又恐怖的场面，让林夏手足无措。船身还在剧烈晃动，她只能紧紧抓住船两侧的木板，生怕自己一不小心掉进这深不见底的河里，她感觉自己进入了一个幻象和新的时空中。
原本离祭祀庙门只有五六十米的距离，此刻却显得无比漫长。林夏望眼欲穿，却怎么也看不到庙门的影子，仿佛这船永远都到不了终点。
“难道河祟真的来了？”林夏内心无比惶恐的猜想，从未经历过这般窒息的恐怖。
“林夏！稳住，现在船上只有你是清醒的！得想办法带他们去祭祀门口，祭司能驱魔！”她在心里给自己打气。
林夏的心跳得像擂鼓，她强迫自己冷静下来。这一切太不对劲了，那个“恶童”定有问题。她集中精神，仔细观察着黑暗中男孩的身影。
借着微弱的、不知从何处传来的光线，林夏隐约看到，男孩的手指在做着奇怪的动作。顺着他的手指望去，她惊骇地发现，有几根极其纤细的丝线，连接着男孩的手指和船头那个疯魔舞动的女孩。
那些丝线在黑暗中几乎难以察觉，只有微弱的反光。林夏还看到，有黑色的气流顺着丝线，从男孩的手指流向女孩。就是这些丝线和气流，在操控着女孩的动作！
“原来如此！”林夏恍然大悟，如果再任由他这样下去，那个女孩肯定会出事。
她看向男孩，虽然看不清面具后的表情，但能感觉到他在诡异地笑着，仿佛在玩一场有趣的游戏。而且，他已经停下了划船的动作，任由小船在河面上漂浮。
林夏深吸一口气，鼓起勇气，朝着男孩大喊：“别玩了！快停下！”
男孩像是没听见，依旧摆弄着丝线。林夏急了，不顾船身颠簸，挣扎着挪到他身边，一把抓住那些纤细的丝线。
丝线冰冷刺骨，像毒蛇一样缠绕着她的手指。林夏强忍着不适，用力一扯，却发现线异常结实。
男孩发出孩童特有的尖利笑声，面具后的眼睛闪着幽光：“哈哈哈，有趣，好玩！~你不觉得看着她像提线木偶一样扭动很有趣吗？。”他的手指轻轻一挑，船头女孩的脖颈猛地向后弯折，银铃声骤然凄厉如哭嚎。
林夏的手指被丝线勒出红痕，冷汗顺着鬓角滑落。
她看着女孩痛苦的模样，声音颤抖却异常清晰：“再这样下去，她会死的！”
恶童的动作顿了顿，怪笑道：“这难道不是你想要的吗？当初可不是你要我这么做的？你看她这可笑的样子，任我摆布！哈哈哈！”那笑声里透着孩童的调皮，却藏着令人胆寒的残忍。
“我没有！我从没和你达成任何协议，立刻住手！”林夏厉声反驳。
男孩的笑声戛然而止，操控丝线的手指僵在半空。
“好吧，要我停手也可以，”他突然开口，“你去宗祠把那根鞭子偷出来毁掉。”
林夏立刻想起祭司仪式上挥舞的那根鞭子。她的视线钉死在面具骤然收缩的眼洞上：“那根刻着镇水符的鞭子？你把船划到岸边，我趁祭司不备换掉它，彻底毁掉。”
船尾传来布料摩擦声，男孩沉默片刻，突然咯咯笑起来。丝线骤然松弛，冰冷触感褪去。他重新拿起竹篙，篙尖入水时溅起的水花带着铁锈味：“好。要是拿不到鞭子，”声音像含着冰碴，“你们俩都得变成河里的新木偶！”
林夏松了口气，退回自己的位置，却始终紧盯着男孩，不敢有丝毫松懈。
小船在男孩的划动下缓缓前行。不知过了多久，天色渐渐亮起来，岸边的声音也清晰了。林夏终于望见不远处祭祀庙的大门，悬着的心稍稍落下。
船靠岸时，祭司带着几个人早已等候在岸边，见船头女孩仍半疯魔着，立刻上前将她架往祭祀中心。
林夏跳上岸，湿透的裙摆贴在腿上也顾不上，几步冲到神情凝重的祭司面前，指着刚摘下面具、变回懵懂模样的小男孩，声音急切又清晰：“还有他！是他在操控那个女孩！他也得驱邪！”
众人被她激烈的样子惊得一愣，场面静了几秒，随即又被嘈杂声淹没。
祭司那双深陷在皱纹里的眼睛锐利地扫过林夏的脸，又落在男孩身上，像是在权衡着什么。片刻后，他缓缓点头，朝旁边使了个眼色。两个穿藏青色短褂的壮汉应声上前，将那小男孩也带往烟雾缭绕的祭坛中心。
复杂的驱邪仪式再次启动。烟雾愈发浓重，低沉的咒语仿佛从地底钻出来，祭司手中的鞭子划出凌厉弧线，每一次挥动都带起细微的气流。时间在压抑的气氛中慢慢流淌，过了许久，那女孩才茫然地睁开眼，眼神空洞地扫过周围欢呼的人群，像刚从一场沉梦中醒来，对船上的事毫无记忆。小男孩也恢复了怯生生的模样，甚至朝着林夏的方向，露出一个近乎透明的腼腆笑容，纯净得仿佛从未沾过阴霾。
喧嚣瞬间淹没了河岸。锣鼓声重新敲响，人声鼎沸，小贩的叫卖此起彼伏，夕阳的余晖温暖地洒在波光粼粼的河面上，将刚才那冰冷彻骨的恐怖一幕映照得如同幻觉。
但林夏知道，那不是幻觉。后脊的寒意如同跗骨之蛆，指尖那冰冷滑腻的丝线触感，真实得让她心头发颤，勒痕隐隐作痛。
她找到妹妹林秋，后者正兴奋地拉着旁边一个游客描述“表演”的精彩。“秋秋，”林夏抓住妹妹的手臂，声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤抖，“刚才…在船上那段，你真的没觉得有哪里不对劲？岸上…一切正常？”
林秋转过头，脸上是纯粹的兴奋和一丝被打断的不解：“不对劲？姐，你在说什么呀？那个女孩演得太棒了！简直神还原‘疯魔舞’！我在岸边喊你名字喊得嗓子都快哑了，还问你‘神女大人感觉如何’，你理都不理我，完全入戏了！太专业了！简直完美！”她的眼睛亮晶晶的，充满赞叹，找不到一丝伪装的痕迹。
林夏怔住了，一股寒意从脚底直冲天灵盖，比刚才在幽冥之河上更甚。她环顾四周，祭典依旧热闹非凡，人群沉浸在节日的欢愉中，仿佛刚才那惊心动魄的插曲从未发生。一个可怕的猜想在她心中凝固成冰：或许，每一次被选中参与这场“驱祟仪式”的人，都会经历和她一样无法言说的恐怖。而事后，所有恐怖的记忆都会被悄然抹去，如同被河水冲刷干净的青石板，只留下旁观者眼中一场精彩绝伦、完美复刻传说的“表演”。而那个“恶童”……他每次扮演的，真的是同一个“存在”吗？
古镇的夕阳终于沉入远山，暮色四合。林夏混在人流里走向祠堂，香火缭绕中，她抬头望向神龛——那尊彩绘木雕神女像面容温婉慈悲，正是传说中的柳青鸢。
祠堂四壁挂着壁画，讲的多是柳青鸢生前的义举，与先前老者说的大致相符。只是壁画里，游船的掌舵人分明是个随侍柳小姐的家仆小厮，并非“恶童”。画中还提到，柳小姐大病初愈后，照拂了沈小姐留下的遗孤，多年后嫁给了那位教书先生。
神像前的香炉插满香烛，烟雾袅袅，模糊了视线。烟雾稍散时，林夏无意间瞥见神像低垂的右手——那本应合十或持莲的纤纤玉手，拇指与食指竟在极其细微地捻动，像在拈着根无形的丝线。
林夏的心跳猛地漏了一拍。她下意识低头看自己的右手食指，被丝线勒出的红痕在昏暗里泛着淡淡的青，透着股不祥。
祠堂外的河道，在暮色中沉静如墨。柳青鸢——那位被奉为神女、散尽家财救闺蜜的女子，究竟是牺牲自我的义者，还是操控命运、借驱魔之名行加害之实的幕后之手？那个年复一年在“祈福仪式”中出现的“恶童”，是偶然被邪祟附身的无辜孩童，还是柳青鸢那早已被历史尘埃掩埋的、扭曲意志的延续？抑或是这古镇本身，为了维系那诡异的传说和仪式，而催生出的某种循环？
历史的真相，如同沉入河底的镇水鞭，早已被浑浊的河水与时光的流沙深深掩埋，只留下这永不落幕的“表演”，在每年的暮色中，无声地上演着无人记得的惊魂，供奉着面目模糊的神祇。而那根冰冷的丝线，仿佛还缠绕在林夏的指尖，勒进皮肉，提醒着她：有些黑暗，从未真正驱散。