邯郸的秋意总带着几分肃杀，即便在平原君赵胜的府邸里，那股子属于赵国都城的凛冽也透过雕花木窗，悄悄渗进暖意融融的内室。赵胜正临窗而坐，手中摩挲着一枚刚从西域传来的羊脂玉佩，玉质温润，却压不住他眉宇间的几分烦躁。案上摊着几份简牍，是各地郡守上报的秋收账目，字里行间尽是寻常，可他偏生静不下心来。
“相邦，”侍立一旁的老仆低声提醒，“午时已过，该用膳了。”
赵胜“嗯”了一声，目光却没离开窗外。府邸太大了，大到他站在中庭，能看见东西南北四个方向的角楼，能听见不同院落传来的喧哗——那是他数千门客的声音。自惠文王登基，他第三次出任赵相以来，这府邸便成了邯郸城里最热闹的地方。各国谋士、落魄士子、勇武剑客，只要有些名声或本事，投到他门下，总能寻到一席之地。
这是他的骄傲。战国四公子之名，他赵胜岂能落于人后？齐国孟尝君养士三千，魏国信陵君礼贤下士，楚国春申君广纳宾客，他平原君府中的门客，论数量、论声势，绝不输于任何一家。每日里，府中宴饮不断，辩难之声此起彼伏，有时他会亲自参与，听那些士子高谈阔论，从合纵连横到农田水利，从兵法韬略到诗词歌赋，那种人才济济、仿佛握住了天下智慧的感觉，让他无比受用。
可今日不同。烦躁像藤蔓，悄无声息地缠上心头。他放下玉佩，指尖在案上轻叩，忽然问：“昨日西跨院那边，为何喧哗？”
老仆脸上闪过一丝犹豫，嗫嚅道：“回相邦，是……是南院的美人，昨日在楼上看见……看见跛足的冯先生过院，一时失了分寸，笑了两声。”
赵胜的眉头猛地蹙起。冯先生，冯忌，一个从魏国来的辩士，腿有残疾，走路一跛一跛的，却极有见地，前几日还跟他论过赵国与燕国的边境贸易，言辞犀利，颇有道理。他记得自己当时还夸过冯忌，说他“身有不便，心却通明”，嘱咐下人不可怠慢。
“笑了两声？”赵胜的声音冷了下来，“只是笑了两声？”
老仆不敢抬头：“冯先生当时便停了脚，脸色很难看。周围几个门客也都听见了，昨日午后，已有三位门客托故告辞，说是家中有急事。”
“告辞？”赵胜猛地站起身，腰间的玉带发出一声轻响，“因为一个妇人的笑？”
他不是没发过脾气，府中姬妾也并非个个都懂规矩，但以往即便有失礼之处，也从未闹到门客要走的地步。他心里清楚，这不是“一个妇人的笑”那么简单。门客投效，图的是衣食，更是尊重。在这平原君府里，他们是客，不是奴。一个宠妾，竟敢当众嘲笑门客的残疾，这打的不是冯忌的脸，是他赵胜的脸，是整个平原君府的脸面。
“去，把那妇人叫来。”赵胜的声音不带一丝温度。
老仆应声而去，不多时，便领着一个身着华服、容貌艳丽的女子进来。这女子是赵胜去年纳的妾，姓卫，原是邯郸城里的歌姬，因舞姿曼妙、性子活泼，颇得赵胜宠爱。此刻她显然还不知道发生了什么，见了赵胜，还娇笑着福身：“相邦唤妾身来，可是想听歌了？”
赵胜看着她，心中闪过一丝复杂。说起来，这卫姬确实有可爱之处，聪明伶俐，能解他不少烦闷。可一想到冯忌那难堪的脸色，想到那几个不告而别的门客，那点怜惜便烟消云散了。
“昨日，你在南楼，见了冯先生，为何发笑？”赵胜问道，目光如炬。
卫姬脸上的笑容僵住了，她显然没料到是这事，眼神有些闪躲：“妾……妾身只是觉得……觉得他走路的样子有些古怪，一时没忍住……”
“古怪？”赵胜冷笑一声，“冯先生身有残疾，本就不幸，你身为我府中姬妾，不存怜悯，反倒当众嘲笑，是觉得我平原君府中，容得下如此无礼之人？还是觉得，我赵胜待人，便是这般轻贱？”
卫姬被他问得慌了神，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“妾身知错了！妾身真的知错了！求相邦饶了妾身这一次，妾身再也不敢了！”她哭得梨花带雨，楚楚可怜，若是往日，赵胜早已心软。
可今日，赵胜的心硬如铁石。他走到卫姬面前，居高临下地看着她，缓缓道：“你可知，你这一笑，寒了多少门客的心？我养士数千，图的是什么？图的是他们能为赵国效力，能为我赵胜增光。可若连最基本的尊重都给不了他们，谁还会真心待我？谁还会为赵国卖命？”
他顿了顿，声音里带着一种不容置疑的决绝：“我赵胜，不能因你一人，坏了府中的规矩，寒了天下士子的心。”
卫姬听懂了他话里的意思，吓得魂飞魄散，死死抓住赵胜的衣摆：“相邦！妾身错了！求您看在往日的情分上，饶了妾身吧！妾身愿意去给冯先生赔罪，愿意做牛做马赎罪啊！”
赵胜轻轻拨开她的手，转过身，背对着她，对老仆道：“取我的剑来。”
老仆浑身一颤，张了张嘴，想说什么，最终还是没敢，默默退出去，取了一柄青铜剑来，双手奉上。
剑身在光线下闪着冷冽的寒光。赵胜握住剑柄，没有回头。他能感觉到身后卫姬的哭声戛然而止，只剩下细微的、绝望的呜咽。
“你记住，”赵胜的声音平静得可怕，“平原君府里，容不下轻慢门客的人。今日杀你，不是因为你犯了多大的错，是因为你坏了我的名声，断了我的根基。”
话音未落，他手腕一翻，剑光闪过。
片刻后，赵胜提着一个锦盒，走出了内室。他脸上已恢复了平日的镇定，仿佛刚才什么都没发生过。
“备车，去冯先生院中。”
冯忌的院落很安静，他正坐在廊下看书，见赵胜亲自前来，连忙挣扎着起身，脸色依旧有些苍白：“相邦大驾光临，冯忌有失远迎。”
赵胜快步上前，扶住他，将手中的锦盒递了过去：“冯先生，昨日之事，是我管教不严，让先生受辱了。这是那无礼妇人的首级，我今日特来赔罪。”
冯忌愣住了，看着那锦盒，又看看赵胜，嘴唇动了动，一时说不出话来。他虽气恼卫姬的嘲笑，但也没料到赵胜会做到这个地步。
“相邦……这……”
“先生不必多言，”赵胜打断他，语气诚恳，“我赵胜待人，向来一视同仁。府中之人，无论贵贱，敢轻慢门客者，皆以此为例。还望先生莫要介怀，继续留在府中，为赵国出力。”
冯忌看着赵胜，眼中的怨气渐渐散去，取而代之的是一种复杂的情绪。他躬身一揖：“相邦如此看重我等，冯忌感激不尽。昨日之事，我已不再放在心上。”
赵胜这才松了口气，又安抚了冯忌几句，才转身离开。
消息很快传遍了整个平原君府，甚至传到了邯郸城里。那些原本有些不满的门客，见赵胜为了维护他们的尊严，竟不惜斩杀宠妾，都打消了离去的念头，反而对赵胜更添了几分敬畏。一时间，平原君府“礼贤下士”的名声更盛，甚至有不少原本在犹豫的士人，也纷纷前来投奔。
赵胜坐在堂上，听着下人们汇报着外面的反应，脸上露出了一丝满意的笑容。危机化解了，甚至还转危为安，这让他心中的烦躁彻底烟消云散。
可他没注意到，堂下侍立的老仆，眼中闪过一丝不易察觉的叹息。那卫姬昨日还在为他舞剑助兴，今日便成了一具无头尸首。为了一个“礼贤下士”的名声，牺牲一个鲜活的生命，真的值得吗？或许在赵胜看来，是值得的。名声，对他们这些贵族而言，有时比什么都重要。至于那个卫姬的死活，不过是权衡利弊后，一个微不足道的代价罢了。这种“重名轻实”的根苗，早已深深扎在他们的骨子里，只是平日里被那些光鲜亮丽的名声掩盖着，不轻易显露罢了。
此事过后，平原君府又恢复了往日的热闹。赵胜依旧每日与门客们高谈阔论，处理赵国的政务。只是经此一事，府中的姬妾下人，个个都谨小慎微，再不敢有丝毫轻慢门客的举动。
日子一天天过去，转眼便到了惠文王二十九年。这一年，秦国突然出兵攻打韩国，军队围困了阏与。韩国向赵国求救，赵王召集群臣商议，一时间，朝堂上争论不休。
“阏与地势险要，路途遥远，秦军势大，若派兵救援，怕是凶多吉少，”一位老臣忧心忡忡地说，“不如坚守边境，以不变应万变。”
另一位大臣立刻反驳：“韩国与我赵国唇齿相依，若阏与被秦军攻破，秦军便可长驱直入，威胁我赵国腹地。此时若不出兵，后患无穷！”
赵王看向赵胜：“平原君，你怎么看？”
赵胜沉吟片刻，他知道，这是一个棘手的问题。秦军的战斗力，天下皆知，阏与确实难救。可若坐视不理，不仅会失去韩国这个盟友，赵国的威望也会大受打击。他脑中飞速转动，忽然想到一个人。
“大王，”赵胜上前一步，朗声道，“臣举荐一人，或可解阏与之围。”
“哦？何人？”赵王眼中闪过一丝希冀。
“此人姓赵名奢，现为田部吏，掌管赵国赋税。”赵胜说道。
此言一出，朝堂上顿时一片哗然。
“田部吏？不过是个收税的小官，如何能领兵打仗？”
“平原君莫不是糊涂了？阏与之战，关系重大，怎能交给一个无名小卒？”
面对众人的质疑，赵胜却很镇定。他想起了几年前的一件事。那时赵奢还只是个普通的田部吏，到他平原君府中收税，府中下人仗着他的权势，拒不缴纳。赵奢二话不说，当场依法斩杀了九个管事的家臣。他当时怒不可遏，本想处置赵奢，可赵奢却对他说：“您是赵国的贵公子，若纵容家臣不奉公守法，国法便会削弱；国法削弱，国家便会衰弱；国家衰弱，诸侯便会来犯，赵国便会灭亡。到那时，您还能保有现在的富贵吗？反之，您奉公守法，上下一心，赵国才能强大，您的地位才能稳固。”
一番话，说得他哑口无言，也让他对赵奢刮目相看。此人不仅有胆识，有魄力，更有清晰的大局观，绝非池中之物。后来，他便向赵王举荐了赵奢，让他担任更高的官职。如今看来，是时候让赵奢展露真正的才能了。
“诸位稍安勿躁，”赵胜看向赵王，“赵奢虽为田部吏，却有勇有谋，胆识过人。臣曾亲见其行事，公正严明，且颇有远见。若派他领兵救援阏与，或许会有奇效。”
赵王看着赵胜，见他神色笃定，不似玩笑，又想起赵胜以往举荐人才也颇有眼光，便点了点头：“好，便依平原君所言，召赵奢上殿。”
很快，赵奢便被召到了朝堂之上。他身着朝服，神色平静，面对赵王的询问，不卑不亢地回答：“阏与虽远，地势险要，但秦军远道而来，必是疲惫。我军若能迅速出兵，占据有利地形，出其不意，定能击败秦军。”
他的话斩钉截铁，充满了自信，与朝堂上那些犹豫不决的大臣形成了鲜明的对比。赵王听了，心中大定，当即任命赵奢为将，率领五万大军，救援阏与。
赵奢果然不负众望。他率军离开邯郸后，并未急于前进，反而在离邯郸三十里的地方安营扎寨，迷惑秦军。待秦军放松警惕后，他突然下令急行军，两日一夜便赶到了阏与附近。随后，他采纳部下的建议，抢占了阏与以北的山头，占据了有利地形。
秦军得知赵军突然出现，大惊失色，连忙出兵攻打。赵奢居高临下，指挥赵军奋勇杀敌。秦军久攻不下，士气低落，赵奢趁机下令全线反击，秦军大败，狼狈而逃。阏与之围解除，赵国大胜。
消息传回邯郸，举国欢腾。赵王大喜过望，重赏了赵奢，封他为马服君，与廉颇、蔺相如等人同列。
平原君府中，也是一片喜庆。门客们纷纷向赵胜道贺，称赞他有识人之明。
“相邦真是慧眼识珠啊！赵将军一战成名，相邦举荐之功，功不可没！”
“是啊，当初朝堂上多少人质疑，多亏相邦力排众议，才给了赵将军这个机会！”
赵胜笑着接受了众人的祝贺，心中却有着一丝不易察觉的自得。他知道，这次举荐赵奢成功，不仅为赵国立下了大功，也让他平原君的名声更加响亮。这不仅是赵奢的胜利，也是他赵胜的胜利。
他端起酒杯，看向窗外。邯郸的夜色正浓，万家灯火闪烁。他知道，自己作为赵国的相邦，作为平原君，肩上的担子还很重。但他有信心，凭着府中的数千门客，凭着自己的政治手腕，定能让赵国在这乱世之中，站稳脚跟，甚至更进一步。
只是，他没有深思，自己举荐赵奢，固然有识人之明，但其中又何尝没有为了维护自己名声、巩固自己地位的考量？就像当初斩杀卫姬一样，每一次的权衡，每一次的抉择，最终都绕不开“名声”二字。这贵族的弱点，如同附骨之疽，早已与他的命运紧紧相连。