伦敦东区的“圣玛丽孤儿院”，像块被时光温柔包裹的蜜糖，不张扬，却处处透着暖。淡蓝色的墙皮上，爬满了孩子们手植的牵牛花，粉紫相间的花瓣顺着墙缝蔓延，风一吹就簌簌作响；院子中央开辟出的小菜园里，番茄挂着红灯笼，土豆秧长得郁郁葱葱，旁边几株玫瑰是玛莎太太的心头好，花瓣上还沾着清晨的露珠，娇艳欲滴；就连院长办公室的木门，都挂着一串五颜六色的纸鹤，那是六岁的莉莉攒了半个月折的，说能给大家带来好运。
林清玄是这里唯一的亚裔孩子，自记事起，胸口就贴身揣着本线装旧书——《黄庭经》。书皮被摩挲得发亮，边角卷了毛边，上面的篆字像一群调皮的小虫子，歪歪扭扭地趴在泛黄的纸页上。这书是他穿越的唯一凭证，上辈子他是沉迷道家典籍的历史系研究生，熬夜对着这本“天书”琢磨丹道符咒时，眼前一黑就没了意识，再睁眼，就成了圣玛丽孤儿院襁褓里的小不点，怀里还紧紧攥着这本破书。
在圣玛丽的日子，没有冷眼和排挤，只有实打实的温暖。院长玛莎太太四十多岁，微胖的身材，脸上总挂着笑，眼角的皱纹里都盛着暖意。她手巧，会做香甜的蜂蜜饼干，每次烤好，总会先给林清玄留一块最大的，知道他口味偏甜；缝补校服时，会特意在他的袖口绣上小小的莲花图案，那是她从图书馆借来的东方画册里学的，说“清玄是东方来的孩子，得带着自己的根”。
“清玄，快过来尝尝我新烤的蔓越莓饼干！”玛莎太太端着一碟刚出炉的饼干走进来，香味瞬间弥漫了整个房间。她把饼干放在林清玄手边的小桌上，又顺手拿起他刚临摹的《黄庭经》篆字，虽然看不懂，却依旧认真地说，“写得真好看，比托马斯神父的钢笔字还规整。”
林清玄抬头笑了笑，露出两颗小虎牙，拿起一块饼干咬了一口，蔓越莓的酸甜混着黄油的香气在舌尖散开，暖意顺着喉咙滑进胃里，和体内悄悄流转的“气”撞了个满怀。这“气”，是他十几年琢磨《黄庭经》悟出来的，道家称之为“炁”，能顺着经脉游走，滋养身体，还能做些简单的事——比如让他桌上的薄荷长得格外茂盛，让莉莉生病时睡得更安稳。
孤儿院的孩子们也都把林清玄当亲哥哥。比他大两岁的汤姆，憨厚老实，总把分到的糖果留一半给他，说“清玄脑子好使，得多补补，以后教我们认你那‘鬼画符’”；莉莉总缠着他，让他用“魔法”给她的布娃娃治病，林清玄就画张简易的“清心符”贴在布娃娃身上，告诉她“这样娃娃就不疼了”，小姑娘总能信以为真，抱着布娃娃笑得眼睛眯成一条缝。
还有老神父托马斯，头发花白，戴着圆框眼镜，每天早上会带着孩子们做祷告，下午就泡在图书室整理书籍。他从不排斥林清玄的《黄庭经》，反而会和他讨论“东方智慧与西方哲学的共通之处”，还特意从旧书市场淘来不少麻瓜的东方文化书籍，让林清玄不至于忘了自己的根。
十一岁那年的清晨，林清玄正在院子里给薄荷浇水，指尖刚触到叶片，就听到一阵扑棱棱的翅膀声。一只雪白雪白的猫头鹰撞在了院墙上，踉跄了一下，稳稳落在他面前，嘴里叼着一封烫金信封，信封上的纹章在阳光下闪着光。
“哇！是猫头鹰！”莉莉第一个跑过来，小短腿跑得飞快，指着信封大喊，“清玄哥哥，它给你送信呢！”
玛莎太太、汤姆和其他孩子也围了过来，玛莎太太小心翼翼地接过信封，指尖触到烫金纹章时，忍不住惊呼：“是霍格沃茨魔法学校！我在一本旧书里看到过这个纹章！”
林清玄拆开信封，一行优雅的字迹映入眼帘：“林清玄先生：我们愉快地通知您，您已被霍格沃茨魔法学校录取……”
“魔法学校？”汤姆挠了挠头，一脸惊奇，“清玄，你真的会魔法？”
林清玄愣了愣，随即恍然大悟。《黄庭经》里说“天地玄宗，万炁本根”，原来这魔法世界的“魔力”，就是道家所说的“炁”！符咒对应咒法，魔药对应丹道，魔杖大概就是灵气传导的法器。他低头看着掌心，体内的“炁”因为这突如其来的发现，变得格外活跃。
玛莎太太激动得眼眶都红了，拉着林清玄的手反复摩挲：“我们清玄就是了不起，是被魔法选中的孩子！”她转身就往屋里跑，“我这就给你收拾行李，托马斯神父，你帮着看看还缺什么！”
接下来的几天，孤儿院像过节一样热闹。玛莎太太把自己攒了好几年的积蓄都塞给了林清玄，还给他做了一身新衬衫，领口缝着他最爱的莲花；汤姆把自己最宝贝的弹弓送给了他，说“在学校要是有人欺负你，就用这个打他的屁股”；莉莉画了一张全家福，上面有玛莎太太、托马斯神父、汤姆，还有她和林清玄，背面歪歪扭扭地写着：“清玄哥哥，要早点回家。”
林清玄把画夹在《黄庭经》里，心里暖暖的。他知道，圣玛丽孤儿院是他的根，这里的人是他的家人，无论走多远，这份温暖都会陪着他。
出发去国王十字车站的那天，玛莎太太和孩子们都来送他。莉莉拉着他的衣角，舍不得放手，眼泪在眼眶里打转；玛莎太太反复叮嘱“按时吃饭”“别熬夜看书”；托马斯神父拍了拍他的肩膀，只说了一句“坚守本心，勿忘善良”。
林清玄一一拥抱了他们，转身踏上了列车。透过车窗，他看到玛莎太太和孩子们还在挥手，直到身影越来越小，消失在视线里。