几天后，红山学院初级部的教室，空气中弥漫着泾渭分明的微妙气息。武魂觉醒的结果，早已给这群六岁的孩子划下了无形的阶层。觉醒了魂力的孩子聚在一起叽叽喳喳地讨论着魂师的未来，而魂力为零、或是手握废武魂的孩子，大多缩在角落沉默不语。
唐舞麟就坐在教室最偏僻的靠窗角落，手里捏着课本，眼神却有些放空。蓝银草废武魂、三级魂力的标签像一块巨石压在他心上，老师课上讲的内容他一个字都没听进去——满脑子都是前几天偶然听到的，关于魂灵的天文数字。
教室最后排的靠窗位置，是整个教室的真空地带。宇智波佐助单手撑着下巴，黑眸冷淡地扫过全班，周身散发的生人勿近的冷冽气场，让那些想凑上来讨好的孩子根本不敢靠近半步。先天满魂力、顶级强攻系器武魂，这两个标签足以让他成为整个红山学院最耀眼的天才，可在他眼里，这群还在为一点魂力沾沾自喜的孩子，连让他多看一眼的资格都没有。
他的目光，只在掠过角落那个缩着的身影时，停留了半秒。
身负连他都要警觉的金色血脉，却困在蓝银草的废武魂躯壳里，为了一点虚无缥缈的希望发愁。这个叫唐舞麟的男孩，是他在这座无聊的学院里，唯一觉得有点意思的观察对象。
下课铃刚响，班主任——那个不苟言笑的中年男老师便拿着教案走了进来，敲了敲黑板压下了教室里的喧闹：“所有人安静。今天，我要给你们讲透‘魂灵’的核心知识，这是你们未来能不能成为真正魂师的关键。”
随着老师的讲解，一个完整的力量体系在佐助的脑海里搭建起来。斗罗大陆的魂师每十级一个大瓶颈，必须吸收魂环才能突破，而随着魂兽数量锐减，传灵塔研发的“魂灵”成了如今魂师最主流的选择——它不仅能大幅降低吸收魂环的反噬风险，还能最大程度契合武魂，赋予更适配的专属魂技。
“但有一点我必须说清楚，”老师话锋一转，抛出了最现实的问题，“魂灵的价格极其昂贵。哪怕是最基础的十年魂灵，起步价也要数十万联邦币。除了极少数天赋顶尖、能被传灵塔选中免费培养的天才，普通平民家庭，根本负担不起。”
教室里瞬间炸开了锅。数十万联邦币，对这群生活在滨海小城的孩子来说，根本是想都不敢想的天文数字。
佐助的黑眸微微一凝，指尖无意识地摩挲着桌面。
钱，还有资源。
前世在忍界，他从不需要为这些东西发愁——无论是宇智波一族的底蕴，还是后来晓组织的资源，都足够支撑他心无旁骛地追求力量。可在这个世界，他无依无靠、孤身一人，想要拿到最契合草薙剑武魂的魂灵，想要逐步解封灵魂深处的瞳术武魂，金钱和资源，是他绕不开的门槛。
更重要的是，他从一开始就打定主意，绝不会选择那些依附龙族血脉的魂灵。他要的不是血脉带来的威压，是纯粹的、能斩断一切的锋芒，是完全属于自己的力量。而这种极致契合、又不带顶级血脉的稀有魂灵，只会比普通魂灵更贵。
他的目光再次穿过人群，落在了唐舞麟身上。那个男孩死死咬着嘴唇，手里的铅笔几乎要把课本戳穿，眼底满是不甘与绝望。
“没有钱，就没有魂灵，就没有突破的资格。”佐助冷眼看着这一切，心底泛起一丝极淡的波澜，“这就是平民魂师的绝境么。倒是和当年在木叶，被宗族、血脉、天赋划下鸿沟的我们，有几分像。只不过，我从不会把希望寄托在别人的施舍上。”
放学后，唐舞麟几乎是第一个冲出教室的，脚步快得像是在逃避什么。佐助没有立刻离开，他慢条斯理地收拾好东西，等教室里的人走得差不多了，才起身跟了上去，始终保持着五十米左右的距离，气息收敛得如同鬼魅——这是前世在忍界练到极致的追踪技巧，哪怕是高阶魂师都未必能发现他，更别说一个只有三级魂力的孩子。
他很好奇，这个被绝境逼到墙角的男孩，会做出什么选择。是就此认命，还是像那天巷子里一样，哪怕毫无胜算，也要挥出一拳。
唐舞麟并没有往家的方向走，而是拐进了一条充斥着煤烟味与金属撞击声的破旧小巷。巷尾挂着一块斑驳的招牌，写着“邙天锻造室”。
“锻造？”
佐助挑了挑眉，脚步停在了巷口。他能清晰地感知到，那个男孩瘦小的身躯里，藏着的那股金色血脉，在靠近锻造室的时候，有了一丝微弱的波动。
他没有贸然进去，而是脚尖轻点，无声无息地跃上了对面的屋顶，借着屋檐的阴影藏住身形，透过锻造室蒙着灰尘的玻璃窗向内望去。黑眸深处一丝极淡的红光一闪而过——他催动了写轮眼最基础的洞察能力，哪怕不解封勾玉，也足以将屋内的一切细节尽收眼底。
昏暗的锻造室里热浪翻涌，一个身材魁梧、满脸胡茬的中年男人靠在椅子上，手里端着一杯酒，正是这间锻造室的主人邙天。
“回来了？”邙天眼皮都没抬，声音粗粝得像磨砂纸。
“老师，我回来了！”唐舞麟的声音带着一丝稚气，却异常坚定，眼里的迷茫一扫而空，只剩下倔强的光。
“今天的任务，把这块精铁锻打成型。做不到，就别想吃饭。”邙天随手丢出一块沉甸甸的精铁，砸在铁砧上发出闷响。
唐舞麟没有半句怨言，走到那个比他还高半个头的铁砧前，双手攥住了比他胳膊还粗的锻造锤。
“当！”
第一锤落下，火花四溅。巨大的反震力震得他瘦小的身子晃了晃，手臂发麻，可他咬紧牙关，死死站稳了脚跟，紧接着挥出了第二锤、第三锤。
沉重的锤击声一声接一声，在狭小的锻造室里回荡，每一声都带着少年豁出去的韧劲。
屋顶上的佐助静静地看着这一幕，黑眸里闪过一丝复杂的情绪。
相比于教室里那些只会围着天赋打转、嬉笑打闹的孩子，眼前这个挥汗如雨、为了一丝变强的希望拼尽全力挥舞铁锤的唐舞麟，才让他感觉到了一丝真实。
他想起了自己七岁那年，在宇智波一族的训练场里，无数次重复投掷手里剑，无数次结印训练，直到指尖磨得血肉模糊、查克拉耗尽瘫倒在地，也不肯停下的日子。
也想起了木叶的训练场上，那个吊车尾明明连分身术都练不好，却依旧日复一日地在树林里挥汗如雨，哪怕被所有人嘲笑，也从来没有停下脚步。
方式天差地别，可那种身处谷底、却偏要逆流而上的眼神，一模一样。
“当——！”
一声沉重的闷响，唐舞麟终于力竭，锻造锤脱手飞出，重重砸在地上。他一屁股跌坐在地上，大口大口地喘着粗气，满是煤灰的小脸上全是汗水，双手抖得连水杯都快握不住。
“才这么会儿就不行了？”邙天冷哼一声，可眼底却藏着一丝不易察觉的赞赏，“休息五分钟，然后继续。”
唐舞麟没说话，只是咬着牙点了点头，挣扎着想要爬起来。
就在这时，锻造室的铁门被推开了。
逆着傍晚的夕阳，一道黑色的身影走了进来，周身的冷冽气息，瞬间让燥热的锻造室都仿佛降了几度。
邙天眉头一皱，抬眼看向门口：“我们这里不接散客，要做东西去别家。”
佐助无视了他的警告，径直走到唐舞麟面前，低头看着这个满身烟灰、气喘吁吁的男孩。方才催动的洞察瞳力，早已将唐舞麟手臂上拉伤的肌肉、过度透支的经脉，看得一清二楚。
“为了几万联邦币，把自己搞成这副样子，和奴隶有什么区别。”
佐助的声音冰冷，带着毫不掩饰的嘲讽，可话里却没有半分恶意。
唐舞麟愣住了，抬起头看清了眼前的人。是宇智波佐助，那个在觉醒仪式上光芒万丈的先天满魂力天才，也是那个在巷子里，用一句冰冷的话戳穿他所有狼狈的人。
“你……你凭什么这么说！”唐舞麟瞬间涨红了脸，又羞又恼，想要站起来，却因为双腿发软，又跌坐了回去，“我要赚钱买魂灵，我要成为魂师！我只有这个办法！”
佐助没理会他的愤怒，从口袋里掏出一枚银色的联邦硬币，指尖一弹。
硬币在空中划出一道精准的抛物线，“叮”的一声，稳稳落在唐舞麟面前的铁砧上，在昏黄的灯光下闪着光。
这是他所在的孤儿院，这个月发放的补贴里，仅剩的一枚面值最大的硬币。
“我不是来施舍你的。”佐助双手插兜，居高临下地看着他，黑眸里没有半分轻蔑，只有一种近乎苛刻的认真，“这是给你的提醒。”
“你想变强，想守护想守护的人，光靠这种透支身体的蛮力，根本不够。锻造能锤炼你的体魄，可给不了你斩断一切的锋利。你以为你在为未来拼命，可你现在的做法，只是在透支你的未来。”
他的话像一把刀，精准地戳中了唐舞麟最核心的问题。
说完，佐助转过身，看向一旁神色警惕、眼神里却带着探究的邙天，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“还有，你这个老师，当得也不怎么样。”
佐助抬了抬下巴，指向铁砧上那块精铁，“这块精铁的内部杂质分布不均，应力点根本没处理，你就让他直接锻打。再这么练下去，不出半年，他这双手就废了。真正的锻造，靠的不是蛮力压榨，是对金属的绝对掌控，连这点都看不明白，也配教人锻造？”
邙天的脸色瞬间变了。
这块精铁是他随手拿的，内部的杂质问题，连他都只是隐约察觉到，还没来得及处理。这个六岁的孩子，只是扫了一眼，竟然看得一清二楚？
佐助没再停留，黑色的身影迎着夕阳，消失在了锻造室的门口。
锻造室里陷入了短暂的死寂。
唐舞麟呆呆地看着铁砧上那枚银色的硬币，又看向佐助离去的方向，心里翻起了惊涛骇浪。那个冷漠的天才，为什么会来这里？又为什么要对他说这些话？
“那小子……”邙天眯起眼睛，看向门外，沉声开口，“天赋好得离谱，眼神更利。舞麟，他是你的同学？”
“嗯，他叫宇智波佐助，是我们班，也是整个红山学院魂力最高的天才。”唐舞麟低下头，握紧了拳头，“可是，他说我在透支未来……我真的，别无选择啊。”
“不。”
邙天拿起那枚硬币，指腹摩挲着冰凉的金属表面，沉声说道，“他说得对。你的基础确实还不够扎实。从今天起，减少锻造次数，先练体能和对力量的精准控制。还有……”
他看了一眼唐舞麟那双还在微微颤抖的手。
“别让任何人看不起你。哪怕是先天满魂力的天才。”
……
回家的路上，佐助独自走在滨海的街道上，夕阳把他的影子拉得很长很长。
“哼，多管闲事。”
他在心底暗骂了自己一句。可看着唐舞麟那副拼命的样子，他终究还是没忍住开了口。就像当年看着那个吊车尾，明明遍体鳞伤，却还是要冲上去保护同伴时，他嘴上骂着愚蠢，却还是会下意识地出手相助一样。
“唐舞麟，如果你连这点坎都跨不过去，那你根本不配拥有你体内那股力量。”
佐助抬眼看向远处的天空，那里有魂导飞船划过的白色痕迹，通向更广阔的世界。
刚才用写轮眼洞察精铁结构的时候，他清晰地感知到，锻造对金属的锤炼，和他对草薙剑武魂的掌控，本质上是相通的。极致的力量控制、对材质的绝对理解、千锤百炼后的锋芒——这门技术不仅能帮他快速积累财富，更能反过来打磨他的草薙剑武魂，让他对魂力的掌控，达到更极致的境界。
毕竟，宇智波一族，从来都不缺学习的能力。
忍界的万千忍术他能在短短几年内练到极致，区区锻造术，又算得了什么。
至于传灵塔的魂灵，他也有了新的打算。与其攒钱买普通的量产魂灵，不如用绝对的天赋，拿到传灵塔的核心培养名额，拿到最契合他草薙剑的、最极致的锋锐魂灵。
他的目光，早已越过了这座滨海小城，投向了更广阔的斗罗大陆。
那里，才有能让他真正燃起来的对手，才有能让他登顶力量巅峰的战场。