第85章 狩猎时间

第二天清晨，理查德刚吃完早餐，还没来得及把最后一口咖啡咽下去，楼梯口就响起了脚步声。

戈弗雷出现在餐厅门口，他穿着一件诺福克夹克，卡其色的厚呢料，自带一条同色的腰带，在腰间系了一个不松不紧的结。

夹克上的口袋比普通外套深得多，左边鼓鼓囊囊的，露出黄铜弹壳的边缘。

这件衣服是当时最为实用的狩猎装备，手臂可以大幅度转动而不被布料束缚，装弹药的口袋伸手就能够到。

他的右手托着一把拆开的双管霰弹枪，枪托夹在腋下，枪管低垂，左手拿着两只猎鹿帽，把其中一只朝理查德的方向递了一下。

“走吧，布莱恩先生。”戈弗雷听上去精神焕发，“我们得去打猎了，早上这个时候的狐狸最好打。”

于是理查德上楼换上皮靴，再套上那件厚重的羊毛大衣。

帽子是戈弗雷递过来的那顶猎鹿帽，理查德戴上它，站在走廊的穿衣镜前照了一下，忍不住偷笑了一下。

他想象自己就是福尔摩斯，虽然这时候，柯南·道尔爵士还没有把那位住在贝克街的伟大侦探创造出来。

大门敞开着，理查德跟着走出了玄关。

戈弗雷在台阶上等候，把猎鹿帽扣在头上，从大衣口袋里掏出一副皮手套，咬着指尖，一只一只地套进去。

“你要不要拿一支枪？”戈弗雷偏了一下头，朝向门厅旁边的枪柜，里面立着五六支长枪，仆人把枪管擦得锃亮，“庄园里多的是，你想用哪支都行。”

理查德摇了摇头：“不了，谢谢您的好意。”

“那太可惜了。”他叹了口气，朝门廊的墙角看了一眼，“那你牵着狗，可以吗？”

理查德顺着他目光看去，一条塞特犬趴在墙角的地毯上，头枕在前爪上，松软的耳朵自然地垂下来，浅棕色皮毛顺滑得像一匹绸缎。

“塞瓦！”戈弗雷喊道。

它听见自己的名字被提到，耳朵动了一下，抬起头，用黑亮的眼睛看着戈弗雷，尾巴在地上反复地横扫。

理查德走过去，从地上捡起系在项圈上的皮绳。

狗站起来，抖了抖身上的毛，它知道今天自己不是该跑来跑去撒欢的，而是要跟着主人出门干活。

“好狗。”理查德说。

戈弗雷笑笑，转身走下台阶，理查德牵着狗跟在后面。

二人沿着庄园后面的小路上山，路两旁是光秃秃的灌木丛，枝条上还挂着霜。

山顶被云雾遮住了，只能看见半山腰那些被寒风吹得平坦的草坡。

狗走在他们之间，鼻子贴着地，呼哧呼哧地嗅着什么。

二人漫步到山脊上，风逐渐大了起来。

戈弗雷停下了脚步，把霰弹枪合上，驻足眺望。

“您有什么话想讲，就直说吧。”理查德把皮绳在手上绕了一圈，让狗离自己更近一些。

“你很敏锐。”戈弗雷说，“有人说，晚餐后的闲聊时间，是谈生意的最好时机。但这话，在我家里不成立，在父亲面前有太多事情不能开口。”

“比如？”

“比如……威尔士的选民。”

理查德愣了一下，狗子正蹲在脚边，仰着头好奇地望向二人。

他伸手摸了摸狗的耳朵，没有接话。

“我的父亲至今还顽固地认为，贵族的统治靠的是威严和恩赐。”他的靴子踩在一块凸起的石头上，“他认为，只要我们还是这片土地的主人，上面的百姓就必须效忠，但这很快就要改变了。”

“您指的是……首相的换任？”理查德小心地问道。

戈弗雷点了点头：“迪斯雷利那个老糊涂，他把投票权扩大到了工人和租户手里，自以为胜券在握，结果是搬起石头砸了自己的脚。”

理查德明白他说的是1867年的改革法案，迪斯雷利一手操盘的政治豪赌，他以为只要把投票权交给底层百姓，这些人会感恩戴德地把投票给他们的领主和保守党。

但他大错特错，他们把票投给了格莱斯顿，那些承诺给他们更多权利的人。

保守党的失败，从那一刻就注定了。

理查德想了想，开口道：“您担心的是选票，还是您的影响力？”

戈弗雷忽地转头看向理查德，然后笑出了声。

答案已经不言而喻了。

格莱斯顿主张的土地改革，更自由的租用和买卖，意味着贵族们将失去对佃农的控制力。

摩根家族这个在威尔士屹立了几百年的老贵族，会在改革的浪潮中颠簸、倾斜，最终慢慢下沉。

“现在，我和你说了实话。”戈弗雷用手抚摸着漆黑的枪管，“你也得给我透个底，你到底想用我的石头干什么？总不能是拿去盖房子吧。”

理查德犹豫了几秒，现在他是以普通商人的身份站在戈弗雷面前，他不能暴露自己和自由党的关系。

因为戈弗雷这样的人，一定是迪斯雷利的忠诚拥趸，保守党的铁杆支持者。

“我打算用您的石头砌炉子。”理查德说。

“什么样的炉子？”他追问道。

“炼钢的炉子，查尔斯·西门子的技术，蓄热式平炉炼钢，您听说过吗？”

“不，但西门子……”戈弗雷重复了一下那个名字，眉头缓缓皱起。

他开始仔细考虑起和理查德的合作，因为西门子的加入代表着新的技术和工艺，更重要的，新的财富。

逐渐地，戈弗雷的目光变了。

“我要加入。”他说。

理查德一怔：“您要加入？我是在和您聊，还是整个摩根家族？”

戈弗雷松了松抬枪的肩膀：“您是在和我，一位上议院议员，还有我的弟弟——弗雷德里克·摩根，即将上任的蒙茅斯郡议员聊合作。”

“那您想要的是什么？”理查德有些迟疑地问。

戈弗雷向他靠了靠：“我给你在拉内利山的开采权，作为交换，一旦你们的技术成熟，就要在蒙茅斯建厂。”

理查德恍然大悟，戈弗雷要的不是钱或者分红，他要的是生存空间。

如果摩根家族只是个拥有万顷土地的贵族，那他们只是自由党餐桌上的一块肥肉。

可一个坐落在蒙茅斯郡的钢铁厂，会给当地的工人提供稳定的高薪岗位。

那些工人和佃户，那些手里有选票的人，就投票给那个让他们吃饱饭的人。

土地改革让摩根家族不能通过控制土地来控制人，但他们可以控制工厂，这是贵族在新的时代里学会的第一课。

理查德刚要开口，戈弗雷忽然抬起手。

“别动。”

他的目光落在左侧的灌木丛里，手握住枪托，屏住呼吸，举枪瞄准……

砰！

枪声响彻山脊。

灌木丛里飞起一只灰狐，它的身体在空中翻了一个跟头，然后直直地坠落下来，落在枯黄的草丛里。

“快！撒开缰绳！”戈弗雷急促地命令道。

理查德赶紧松开手，那条塞特犬像一支箭般嗖地一下窜了出去，四条腿几乎不沾地。

狗子飞快地衔起狐狸的腿，转身跑了回来，在戈弗雷面前停下。

戈弗雷弯下腰，拎起狐狸的尾巴，在空气中甩了两下，血珠从脖颈的伤口里飞溅出来。

“你好好考虑一下。”戈弗雷说，“我会等你答复的。”