仁浩带着小霞来到兴旺包子铺，一个四十五六岁的女人正在忙着和面。她的丈夫正在扒葱。
仁浩一进包子铺，就热乎地说：“春花婶，我把小姨子带来了。”
老板娘一边搓着手里的面一边说：“仁浩，你可是帮大忙了，我刚跟老王说要找个帮手，你小姨子就来了。”
仁浩说：“小霞，这就是老板娘春花婶，这位是我的同事老王。”
春花婶的丈夫老王，对仁浩说：“快坐下仁浩，这姑娘也坐下歇会。”
春花婶搓干净手里的面，走到小霞跟前说：“小霞，以后就在我这常干吧，别回农村了。”她看着小霞脸上还有的淤青，心想这姑娘不知道遭了多少罪，她听丈夫说小霞是为了抗婚才从家里跑出来的，这父母也太狠了，打女儿手这么重。
“我现在带你到后面住宿的地方去，离这近，走个七八分钟就到了。”春花婶说完，领着小霞和仁浩出了包子铺。
兴旺包子铺在县城西边的一条小街上，是一间平房隔成前后两间，蒸笼摆在门口，往里靠墙摆两张桌子，里间是一个小操作间，操作间有个后门通向一个有十几栋平房的家属院，店主春花婶家就住在家属院里。
春花婶是闯关东人家的后代，有包家常山东大包子的手艺。这条街虽然不太繁华，但包子铺生意还挺好，斜对面是县三中的后门，这一带的平房租给了一些到城里来打工的民工。
老板娘春花婶做买卖实在，包的大包子面发的好，馅里肉多葱多，两毛钱一个吃着实在又管饱。家属院内的居民、三中的学生、打工的民工都喜欢到兴旺包子铺来买包子。
春花婶的丈夫也分了楼房，但两口子把楼房让给了儿子住。老王和春花婶住三间平房。其中两间家里人自己住，把东山墙的一间单独开门，进门左右各一张床，靠窗有一张小桌子，在往里隔出个小储藏室放白面、储存的大葱、白菜。除小霞外，店里还雇了一个18岁的姑娘叫小红。小红和小霞就住在这间房子里。
春花婶领小霞进屋时，小红正坐在床上织毛衣。看见老板娘领来了新员工，忙帮着铺床。
春花婶对小红说：“小红，她叫小霞，以后你俩吃住都在一块，好好处啊。”
小红笑着说：“知道了，春花婶。我俩团结起来跟老板娘对着干。”
春花婶象征性地拍了一下小红：“这张嘴，赶明把小霞给教坏了。”
见小霞已经安顿好了，仁浩对小霞说：“小霞，我回去了，在这好好跟春花婶学包包子。”又对春花婶说：“春花婶，以后就麻烦你了。”
春花婶说：“放心吧仁浩，等小霞学会了包包子，让你老婆和小霞也在你们哪条街开个包子铺。”
看着仁浩离开的背影，小霞眼圈红了。小红体贴地搂着小霞说：“都在城里住，去一趟你姐家没多远。”
晚上，小霞躺在床上，想起女儿静静就开始偷偷地流泪。睡到半夜时，她梦见静静在炕上玩，爬着爬着掉到地上了，惊醒后小霞又开始流泪。她想没妈的孩子可怜啊，今后一定要把孩子接到自己身边来。
早晨五点，小红和小霞就起床了。俩人来到前边的包子铺时，春花婶子早已经到了。小霞在春花婶的指挥下剥葱，切白菜。春花婶教小霞包包子，小霞一学就会了，比小红包的包子还像样。看着小霞干活挺麻利，春花婶心里很高兴。
刚开始的几天，小霞不敢和顾客打交道，春花婶让她把包子给顾客，她把包子放在顾客面前就走，一句话都不敢说。过了一个星期，在春花婶和小红的鼓励下，小霞能大方地和顾客交流，麻利地收钱、找零了。
兴旺包子铺早晨买包子，大米粥、小米粥，还有酸黄瓜、酱油泡罗卜干几样咸菜，从早晨5点营业到早晨8点左右。
10点钟开始做中午生意，卖早晨剩下的包子，打卤面、清汤面，一直营业到中午12：30左右，没有顾客为止。
晚上大约4点左右开始营业，卖8种简单的家常菜，杀猪菜、烀猪头肉、木耳肉片、猪肉炖粉条、大葱炒鸡蛋、炒花生米、五彩大拉皮、拍黄瓜。这些菜做起来简单价格便宜，保证二十分钟内能上齐，在稍带卖啤酒和便宜的散装白洒。
兴旺包子铺早上和中午的顾客，大多是学生和居民。晚上的顾客大多是干了一天活，想喝几盅酒解解乏的民工。由于抓住了周围人群的需求，货真价实、菜码又大，兴旺包子铺的生意非常好，前面一条街的民工，也都喜欢到兴旺包子铺来吃饭。
小霞到兴旺包子铺的第四天，仁浩下班后，被住在一楼的退休职工刘叔叫住了，他对仁浩说：“前几天来找你小姨子的连襟，今天又来了，他没进楼里来。看见我出单元门时，问我你小姨子是不是来了，我回答说没见着啊。我知道你上班了，你媳妇一个人在家，怕你连襟犯浑，我和老菜头一边下相棋一边盯着他。他在房山头的树下，坐到下午四点来钟才走。”仁浩听刘叔说完吓了一跳，对刘叔说了些感谢的话，赶紧上楼回家了。
仁浩把刘叔说的话跟姜凤讲了，姜凤吓坏了，说：“多亏你想得周到，没让小霞住在咱家。”
俩口子一直没敢往村里打电话，告诉小霞跑到城里的事，是怕走漏风声。大队部只有一台电话，每次打电话队干部都在旁边。仁浩原计划周日休息时回老家一趟，就说姜凤要坐月子了，回村买点鸡蛋、笨鸡。给家里人悄悄送个信。胡猛今天这一来，俩口子商量着还是暂不回去的好。
姜凤已经拿定主意让小霞跟胡猛彻底分开，仁浩是想让小霞在城里呆个一年半载的，让胡猛吃吃苦头再说。姜凤和仁浩现在的意见是一致的，不管咋样不能让小霞现在就回去。