35.为什么会有“大千世界”的说法？

我们面对不可名状无法解读的异常人事时常会感叹“大千世界，无奇不有”。那么，何谓大千世界呢？

大千世界其实是一个佛教名词，它是三千大千世界的简称。三千大千世界原是古印度传说的一个广大范围的世界名称。据《长阿含经》等记载：我们所生活的这个世界，以须弥山为中心，从地面向上，至须弥山之半，是第一层天。至山顶为二层天，再往上有四层天，因为这六层天都有男女饮食之欲，所以称为“欲界天”。再向上有十八层天，分为四禅，只有庄严形色，所以名为“色界天”。再向上还有四层天，不着形色之相，所以名为“无色界天”。须弥山四周有七山八海环绕着，海中有四大部洲，海外更有铁围山为外廓。

佛把同一日月所照耀的九山八海、四大部洲、六欲天、再加上初禅三天，称为一个小世界。合1000个小世界为“小千世界”，合1000个小千世界为“中千世界”，合1000个中千世界为“大千世界”。又由于大千世界中有大、中、小3个千世界，又称之为“三千大千世界”。佛教沿用其说，以三千大千世界为释迦牟尼所教化的范围。佛教传入中国后，大千世界这个词汇就沿用至今。

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三千大千世界与现代物理

佛将“一个日月所照”称为一个世界。在这里，佛用“一个日月所照”所表达的范围其实就是现代科学所指的行星系——恒星（日）与围绕其运行的行星（月）。一千个小世界组成一个“小千世界”，这相当于现代物理学所指的一个恒星系。佛指出小千世界“犹如周罗”，即小千世界不仅是圆形的，还带螺旋状，正好如同我们所在的银河系。进而一千个小千世界组成一个“中千世界”，这相当于现代物理学说的星系团。一千个中千世界组成一个“大千世界”，也就是“三千大千世界”，这就相当于现代物理学中的总星系。