破“心中贼”

在蔡以忱心里，在大是大非问题上，恩师刘凤章先生不愧为人师表的大丈夫。

1915年8月23日（农历七月十三），随着杨度起草的筹安会宣言的公开发表，标志着袁世凯称帝进入倒计时。29日，袁氏在湖北的代理人发起成立“筹安分会”劝进，教育界亦有阿谀响应者。刘凤章事前因北上京城参加中央举行的全国师范会议，即闻袁氏有帝制自为之说；闭会时，袁氏在怀仁堂盛礼宴请与会者，亲出演说，意在笼络教育家。此时被袁氏幽禁于瀛台的副总统黎元洪，亦召宴刘凤章于瀛台，嘱刘积极筹办武昌养正小学。同时，暗自深叹袁氏帝制误国图谋。

刘凤章返鄂后，湖北教育界少数人发起“筹安会”以劝进。刘凤章断然拒绝签名，并召开全校师生大会，慷慨陈词“宁为保民国而死，决不偷生拥护复辟”。会后即辞卸校长职，拂袖而去。蔡以忱曾目睹恩师就此曾这样记述道：“南下后，筹安之说甚嚣尘上，（湖北）当局拟组织请愿团，派人讽予为发起人。予决此事发生，天下事必不可收拾，力拒之。后教育会正副会长廉得此情，具书将军巡按愿为号召。将军巡按嘉其知大义。某会长知予不愿也，首以名册嘱师校副署，并举例云：一、署名；二、不自署名者，伊为代署；三、不肯署名，书明理由。咄咄逼人。自念生平奉一心为严师，心所谓危，屈于威武而强从之死，何能瞑目也，因援笔书云：某月某日，大总统命令学界人员，不准干预政治。兹举涉政治范围，恪遵大总统命令，不敢署名。斯时，各校观望不前，唯予马首是瞻。教育会无如之何，乃电京师筹安会，谓予首反对。同人为予危。”[5]

刘凤章辞职后，蔡以忱在“一师”老师的率领下，会同同学们再三到省府请愿，要求慰留刘校长。湖北教育行政当局迫于社会压力，不得不驱车前往刘府力请刘返校复职。1916年，两造共和元勋黄兴、蔡锷相继逝世，蔡以忱到学校所设灵堂祭奠，目睹了刘先生作挽联志哀：

我哭英雄，又哭英雄，英雄有几，英雄有几；

创造民国，再造民国，民国在兹，民国在兹。[6]

有一次，蔡以忱前往校长室向先生请益。发现先生正在奋笔书挽联，直诉权贵。联云：

当道尽豺狼，斯世那容公立足；

同堂处燕雀，前途更令我伤心。[7]

原来是刘的旧友、翰林陈培根先生，被某官僚的小车撞伤致死，先生路见不平，直抒胸臆。

鉴于刘凤章在两湖地区文教界的影响，1916年盛夏，黎元洪大总统钦其人格与学行，曾派赴山东曲阜孔庙，代表他前往祭孔；礼聘他为总统府咨议，月薪300元。刘恳辞不就，但常进言，贡献福国利民的良策。但总统府薪金每月照寄，面对汇来的钱退不掉，他就将其存入黄陂实业银行，后以此存款在南楼建起了私立养正小学。

蔡以忱亲历刘凤章校长的治学与做人的点点滴滴，在心里打下了深刻的烙印。

正是刘先生的言传身教，影响了一代人。“一师”的弟子、后来国家主义教育家余家菊，在《人物志》中将其列为第一人。文中说：“我在十四岁时离家到武昌念书，遇到刘凤章先生，他是黄陂同乡，讲阳明之学，提倡致良知与知行合一，教书时以强烈的热情发挥不平凡的意见，我受他很大的影响。……”

有一次，蔡以忱上了伦理学课后，刘先生当即命题《破山中贼易，破心中贼难，其故安在，试申论之》让同学们当堂作文。蔡以忱忽然想到刚刚到“一师”的时候，因为家贫，不免产生自卑念头。刘凤章发现后，耐心地对他说：“我知道你很穷，但不要灰心。古人云：穷且益坚，不坠青云之志。像你这一支笔有一天露了出来，一定会名动公卿，还怕没有饭吃吗？”于是，他立即结合先生的行谊，引经据典，加以阐发。他这样写道：

“破山中贼易，破心中贼难。”出自《王阳明全集·与杨仕德薛尚谦书》。

王阳明本名王守仁，字伯安，因筑室家乡的阳明洞修研，世称“阳明先生”。他是著名的思想家、哲学家与文学家，也是明代少有的大军事家，就连清代官居一品的名将曾国藩也自叹弗如。那是明正德十三年（1518）正月，王阳明在进剿袭击俐头的暴动山贼之前，曾写信给弟子薛侃，说：“即日已抵龙南，明日入巢，四路兵皆已如期并进，贼有必破之势。某向在横水，尝寄书（杨）仕德云：‘破山中贼易，破心中贼难。’区区剪除鼠窃，何足为异。若诸贤扫荡心腹之寇，以收廓清之功，此诚大丈夫不世之伟绩。”

这里的“心中贼”典出《阴符经》（亦称《黄帝天机经》）：“天有五贼，见之者昌。五贼在心，施行于天。”指“眼、耳、鼻、舌、心”等向外追求无穷无尽的物欲，就像五个盗贼一样，在不知不觉中，盗取了我们生命中最本质的东西——元精、元气、元神，使人逐渐走向衰老，直至死亡。

自明代中叶以来，王阳明以其“破山中贼易，破心中贼难”的深沉思索，形成了“以正人心为本”的学说，即“心学”，传播深远。其基本内容包括：心即理的人生论；知行合一、知行并进的认识论；致良知的修养学说。它的内核是：“人者，天地之心；心者，天地万物之主。”如果没有“心”的主体意识的参与，一切社会实践活动无法进行。又说：“知是行的主意，行是知的工夫，知是行之始，行是知之成。”亦即：致良知就是通过主体自我的道德修养，从而合乎天理，体认良知。

“天下事有难易乎？为之则难者亦易矣；不为则易者亦难矣。”王阳明把一个人长久以来的习气，看作心中的盗贼，认为它们是妨碍做圣人的障碍，而要下功夫将其坚决除掉。但一个人的各种私欲，作为根深蒂固的习惯，已经植根于心，不是那么好除去的。我辈只有像刘先生那样，通过内心修养，严格按照道德规范，坚持不懈地去行为和生活，才能化难为易，达到消除“心中贼”之目的。[8]

此次的作文，蔡以忱再拔头筹，并被张榜嘉奖。他的文名从此在“一师”不胫而走了。