崇明二年四月二十，鞑部洛图因胡赛的回归发生内斗，哈达和柴桑两部趁势加入混战妄图瓜分洛图草原牛羊，一时间鞑部战事骤起。
三日后，格萨自知大势已去，率领部众逃窜途中被护送胡赛的大启安抚使曹正所杀于天牧草原以西的滕桑沙漠边缘。自此洛图重回胡赛手中，但哈达和柴桑挥兵而来，曹正不得已联合随后赶来的裴衡奋力抵抗。却不料被不怀好意的胡赛联合其余两部，将其困于洛图以东与诺伊朗山脉相连的一处荒芜草原，以求可以再次联合哈达和柴桑重新挥军南下，为父亲报仇，而大启的十五万将士就此失去了消息。
清湖边，寒川看了一眼天际，又是一个明朗的夏夜，天空繁星点缀犹如一匹巨型的青蓝色画布，被人用针捅破了万千小洞，投射出摄人的光彩。他长出了一口气，冲着一旁出神盯着苍松岭军营的贺兰明道：“贺兰明，我们还要在这里等多久，已经一个月了，裴三和曹帅一点消息也没有。”
寒川自得了夜君泽的令便连日马不停蹄的追赶贺兰明而来，生怕她出事，更怕完不成夜君泽的任务。好在总算在她准备出关的那一日拦下了她，自此他们二人便回了津梁裴府，但隔三差五贺兰明便会来苍松岭处等待关外传回的消息。可如今他们滞留在津梁已经近一个月，消息却越来越少，曹文熙对他们的态度也越来越敷衍。
这让贺兰明和寒川同时都在心里有了不好的预感。
贺兰明喝了一口水袋里的水，望着伤寒关城楼上来回巡逻的士兵，只觉得自己胃里泛起一阵恶心，不禁蹙眉放下水壶道：“只怕是关外出了事，曹文熙不想让咱们知道。”
寒川气急，“我看曹文熙是不想混了，军情要事都可以知情不报！”
贺兰明微眯着眼，看着远处城关上来回巡逻的士兵，“若是三日后，再没有消息，寒川你必须回鄞州告诉陛下，我要出关。”
贺兰明说到这里，不禁想起临行前曹臻儿说的话，这样的局面如何收拾，全凭她，只要稍有不慎，边关外的几万将士都得埋骨草原。她不禁又偷偷叹了口气，嘴角泛起一丝苦笑，三哥，你最好不要有什么谋反的心思，否则这次我真的帮不了你了。
寒川身后是李子豪从影宗中调来的韩西，如今的韩西已有二十岁左右的年纪，身材精瘦，下巴上却留着一绺胡须，显得少年老成。他年纪虽轻，但武功却不逊于贺兰明。她后来才知，韩西如今是楠语最后一个入室弟子，武功得自于楠语真传，又加上在李子豪身边多年历练，才会被选来她的身边。
韩西是寒川到达的第二日来的津梁，见了她后，便也一直护在她身边，正是有寒川和韩西二人在，她才不至于太过疲惫。
韩西见她面容略显憔悴，关切道：“姑娘，夜深了，今日只怕这关外也不会有什么消息，不如让寒川大人先陪您回裴府，我一个人在这里盯着就是，如果有什么事，我及时回来跟您说。”
贺兰明点点头，道：“无妨。”
寒川扭头瞅了瞅韩西，只觉的这小子目光如炬，行事机灵，倒是颇合自己眼缘，若不是如今身在边关，他倒是想将这小子收入天枢军给自己做个接班人，一想到边关，他不由得又叹了口气，“之前得到消息说曹帅带人去北边查探哈达部和柴桑部的兵力，唉，就不该轻易杀了格萨，该留着他的命让他们叔侄俩斗个你死我活。”
韩西在一旁骂道：“若不是咱们大启，能有他胡赛的今天，呸！忘恩负义的东西！”
贺兰明闻言转而叮嘱韩西，“韩西，此刻夜深想办法潜入曹文熙的营帐，查探他与鄞州所有官员来往信函，记得一定要查清楚。”
韩西一听忙蒙了面换上夜行衣而去。
贺兰明不由仰天长出一口气，看着满天繁星，神色凝重，“寒川，事到如今，若是三哥来了消息，曹文熙也不会派兵支援了。”寒川不由震惊，却听贺兰明继续道：“曹文熙只怕忠心的早就不是曹家军了。”
寒川不由道：“难不成他想让自己的亲叔父死在关外！”
贺兰明微眯着眼若有所思道：“不单单是曹正，还有我三哥。”
她长吁了一口气，缓和一下口中泛起的酸涩感，“这几日我思来想去总觉得曹文熙态度有异实在反常，如果他只是针对我和三哥，那他也不该放任曹帅留在草原，而且他也没有这个胆量敢在边关之事上动手脚，除非……”贺兰明望着远处军营，“他如今所以靠的背后之人势力雄厚胜于曹帅甚至三哥，就算是出了事也有人给他兜底。只要三哥和曹帅全军覆没，曹文熙便可上报朝廷胡赛背弃盟约，杀了大启二品西境将军和安抚使，这样的仇大启一定要报，他背后之人要的便是这个结果。如今朝中能用的武将不多，还有谁能比襄国公府和兵部尚书更适合接我三哥和曹帅的班？”
寒川不寒而栗，骂道：“他未免心太脏了些。陛下留着国公爷满门，无非是看在已故淑妃和宁王的面子上，又还没有彻底查清襄国公的底细，他真以为他这个丞相之位做的稳吗。”随后他又看着贺兰明道：“你既然分析的这般透彻，如今打算怎么做？”
贺兰明不禁攥紧了拳头，如今距离他们离开鄞州已有一月，初夏时节，草原之上能吃的东西少之又少，若是再想不到办法，关外的将士不用鞑部攻打，便会因粮草不足而饿死，她不由低头抿唇思索，随即舔了舔干涩的唇瓣，道：“杀了曹文熙，夺兵符，开关支援。”
寒川倒吸一口凉气，“贺兰明，那可是如今的北境将军，你说杀就杀！”
贺兰明回头看着寒川，“我可以不杀但前提是韩西带回来的消息不是他与襄国公私通，我便可以不杀，但他手里军权我去必须夺下。但如果他是，我也绝不会手软。”
寒川瞪大眼睛看着贺兰明，却心知事到如今曹文熙这条命夜君泽也不会留，只得道：“听你的就是，我的任务是保护你，其余的事你决定。”随后寒川长出一口气，看了看夜色，“这几日你也没有好好休息过，这会儿我在这等韩西，你先去树下躺一会儿，等韩西回来了我来叫你。”
贺兰明低头给自己舒缓了一下情绪，“行，一切有劳你了。”
清晨时，韩西终于回来却眉头紧锁，手中拿着厚厚一沓曹文熙与鄞州来往书信，急切的交在贺兰明手里，“姑娘所料不错，曹文熙已暗通了襄国公，这一次他们就是要让裴三哥和曹帅死在鞑部！还有就是趁机杀了你。”
贺兰明看着手中那些关外传来的战报，一封封一件件，都是军情紧急请求派兵支援，但曹文熙却尽数都压了下来。按照张云书信的意思，一个月后再通报朝廷，以各种理由延缓派兵，等曹家军和恒觉的兵力消耗的差不多时，张云自会奏请皇帝赐予兵符，张博远或宋世卿更可领兵入鞑部，一举拿下整个洛图。
贺兰明心血翻涌，忽觉小腹隐隐传来微弱的抽痛感，可她却顾不得许多，将信纸递给韩西，冷冷道：“收好了，咱们这就去会会曹文熙！”
曹文熙本以为自己胜券在握，可当他看到贺兰明却依旧心里一颤，当年那个背摔于他恍如昨日，怎的她就突然来了伤寒关。
曹文熙看着站在军营校场上的贺兰明、寒川和韩西三人，讪笑道：“贺兰明，这伤寒关没有陛下的旨意，我不能随意开放，免得有鞑部细作混入关内。”
贺兰明冷眼瞧着曹文熙，“曹文熙，你别在这里拿陛下作借口，今日我若真的要出关，就凭你能拦得住我！”
随后将几封信纸拿出来朗声道：“曹家军的人听着，曹文熙早已串通中书令张云和吏部尚书张博远，密谋要将曹帅和裴将军锁死在鞑部让鞑部军蚕食，在此之后中书令便可顺利拿下边关军权震慑朝堂危急陛下。曹文熙早已背叛了曹家军，如果你们对曹帅还有一丝顾念，就不要上了他的当，做了中书令的垫脚石！我手中拿着的就是曹文熙暗通张云的证据！”
此话一出，曹文熙脸色瞬间一冷，怒指贺兰明，“贺兰明，休得在这里胡言乱语！今日我就杀了你！”说罢，曹文熙率先拔剑而来。贺兰明早有准备，此刻不过四五招，曹文熙便被她踩在脚下。
一旁寒川和韩西护在她身旁，寒川更是冲着冲上来的曹家军亮明他御前禁军统领的令牌，道：“我乃御前天枢军统领寒川，此次来津梁是奉了陛下特令保护贺兰将军顺利出关，若有人敢上前阻格杀勿论！”
众人一听，自是不敢擅自上前，曹文熙不住吼叫着，却无人敢来救他，寒川见震慑起了作用，忙回头冲着贺兰明道：“你赶紧出关，这里有我和韩西！”
贺兰明闻言不敢多一刻耽搁，转身便牵了城关下马厩中的一匹良驹冲出了伤寒关，消失在了天牧草原的北端。
贺兰明马不停蹄的奔了三日，终是在靠近洛图的一处稀疏的树林处，见到了一股一百人的西境军兵力与追来的洛图士兵缠斗在一起。她忙加入战斗，待打赢之后，才从士兵口中得知，一日前胡赛被哈达首领海云哲林绞杀在洛图，海云珠受不了刺激自尽去陪了儿子。
此刻洛图已乱，所有人都将罪责推给了大启，恒觉和曹正的兵力已经在这纷乱的战事中锐减了一半多，此刻正在距离洛图南边一处广阔的湖边驻扎。他们这一百人是前来伤寒关请求增援，却被曹文熙挡在了城关外，说他们是洛图士兵假扮，此刻只能先去与恒觉汇合再行商议。
如今众人见到曾经的前锋营将军，自是信心倍增，说着便带她一路去了曹正和恒觉驻扎的营地。
夜幕降临时，一众人回到营地，所有人见他们目光中都带上了一抹失望之色。可当他们看清为首的是贺兰明后，大家瞬间便又燃起了斗志，他们知道贺兰明前来所代表着什么，是伤寒关的开放，是他们可以回到自己家园的希望，他们不用做这草原上的孤魂野鬼。
恒觉本就在湖边巡视，此刻见贺兰明一身水蓝色布衣，一双秋水剪瞳在夕阳余晖下依旧闪烁着她原本的光彩，她的头发不过简单梳了一个发髻半披在身后，却掩盖不住她的芳华。他们有多久没有见过面，自那次她奋不顾身来云川告诉他张云派人暗杀他后，他以为她会一直留在鄞州，留在那个人的身边直至死去，可她又却如此真实的站在他面前。
就像是一场梦，她嘴角上扬有着淡淡的微笑，向着他轻声唤了句，“三哥”，他便就此沉沦，上前一把搂住她，便不再松开，“明儿。”不过一句轻唤，二人竟都是热泪盈眶。
贺兰明从激动的情绪中缓过神，见周围都是看着她们的士兵，于是忙松开恒觉退了半步，眼含热泪，“三哥，你与曹帅无事便好，此次我来是……”
恒觉只是一味的笑着，拉她来到不远处篝火畔，“伤寒关开了。”
贺兰明淡笑点头，“明日一早，咱们就可以回津梁，曹文熙已经被寒川擒住，我们也搜到了他暗通张云的信函，这一次一定搬到他。”
恒觉闻言向着篝火里又添了把柴，道：“就知道你来是劝我回去，但不知道我的条件他夜君泽答应了多少。”
贺兰明心中掠过一丝怀疑，看着恒觉有恃无恐的样子，沉声道：“我是奉了皇后之命前来，皇后的意思应该也是陛下的意思，襄国公那里他会给你一个交代，但不是现在，他只希望鞑部的事情能圆满解决，伤寒关外不要再起战事。”
恒觉冷笑一声，“他这话说了跟没说一样，若不是因为怕边关再起战事，我又何必劳师动众前来支援。”
恒觉本想再说，但眼看天色越来越沉，而贺兰明的脸色也越发苍白，他只好忍住了之后的话，“行了，你这么着急作甚，明日咱们就回津梁了，等回去了一切都好说。你先休息去，今日我的营帐给你睡，我在外边巡夜，有什么事你让凤阳来找我，这小子我一直带在身边。”说罢拍了拍贺兰明的肩头，转身便继续去巡夜了。
贺兰明原本准备的一腔话语，此刻倒是碰了个软钉子，让她不禁皱起眉头，看着离自己越来越远的恒觉，不知所措。他分明有那么多秘密，分明是不想让她继续再说下去。
第二日清晨，贺兰明苏醒后只觉得精神依旧的困乏，她想应该是这几日奔波所致，便又忙去湖边拿湖水洗了把脸，长出了一口气让自己清醒过来，这才向着曹正的营帐行去。
曹正此时正在整兵，见她前来，不禁哂笑道：“看来这鄞州的情形并不乐观。”
贺兰明叹了口气，神色肃穆，“张云父子暗通胡赛已是不争的事实，我来时更是被曹文熙困于伤寒关一个月之久。不过如今，曹文熙被寒川所擒，估计消息也已经送去鄞州。曹帅，咱们这就可以回津梁了。”
曹正长吁一口气，“只怕还回不去。”
贺兰明诧异，曹正便道：“昨日裴衡没有告诉你吗，哈达和柴桑的部队一直紧咬着我们，我们每靠近伤寒关一步，他们就跟进一步，若是他们跟着我们到了城关之下，我们兵力已经所剩无几，到时候他们只会破关而入。”
贺兰明目光一怔，“怎么会是这样？”
曹正冷笑一声，无奈摇头，“胡赛啊，他回到鞑部就书信给了自己的舅舅哈达部海云哲林，还有柴桑的索图，两方在他登基当日便带着二十万兵前来，只是没想到他们却杀了胡赛，将我们驱赶至洛图以东的一片山石地带。要不是裴衡带兵赶来，只怕当日我们这一行人就要死在洛图。后来我们边退边打，但这样只会彼此消耗，于是我们带人一边躲入天牧草原，一边派人去伤寒关让曹文熙派兵，只不过，没想到是这个结果。”
贺兰明思索良久，“如今洛图已是无主之部，任凭哈达和柴桑吞噬。”
曹正点点头，“陛下给的书信原本是等着胡赛继承汗位再当众给他的，如今也是没用了。如果不解决身后的哈达和柴桑，我们就算回了伤寒关，也会给大启带来无尽的麻烦。所以不论如何，要处理好这件事我们才能回去。”