中原人的力量

在契丹的协助下建国的晋高祖，深知自己的实力，始终以恭顺的态度臣事契丹。但在他死后，其侄齐王被强硬派武将景延广推上帝位，情况便发生了变化。出于中国传统上没有臣事夷狄的道理，后晋一舍之前卑屈的态度，转而用骄横的态度对待契丹。在高祖死后，后晋对契丹的文书中不再称臣，更捕杀境内的契丹商人，没收其财货。

景延广还言语不逊地表示：“先帝为契丹所立，所以奉臣下之礼；现在的新帝是中原王朝所立之天子，没有臣事契丹之礼。”没有得到晋室新帝登基的通知，本来就恼怒的契丹太宗，听说此言更加激愤，于是决意南侵。

当初晋高祖与契丹曾约定，每年向契丹输绢三十万匹作为岁币，其时后晋没有交付，太宗以此为理由取兵伐晋，但两次都失败而还。以定策之功挟制天子、掌握权势的权臣景延广，每天都这样大发豪语：“中原军队马匹的威势，契丹皇帝已经亲眼所见。他怒则来战，我军则以十万将士横刀剑相待，足以对抗。到时候他败北而去，为天下所耻笑。”

景延广对着宰相和大将也是这等傲慢，所以为上下所厌。而契丹在得到十六州后，国力越加充实。与此相反，后晋正如所料的那样，征不上租税。景延广于是变得郁郁不得志，日夜纵酒。④这时契丹国力上升，太宗第三次实施南侵。后晋的防线逐步崩溃，最终首都沦陷，天子和景延广以下的多数官员被掳到北方（946年）。朝廷瓦解，治安失控，盗贼横行。而使华北陷入大混乱的，是契丹军的掠夺和虐杀。

契丹太宗灭后晋后驻留开封，思考着如何统治华北，命令士兵自行筹备、调配粮草。士兵们于是开始抢掠，为此不惜杀戮劫财，称为“打草谷”。东西两京附近数百里内，财物畜牲被抢掠一空。之前对契丹入侵没做太多抵抗的中原人，在财产被夺、生命危险迫在眉睫之际，进行了拼死抵抗。百姓多则万人，少则千人百人，以各种方式聚众自卫，袭击契丹守备军。契丹军队则出于报复，在所过之处大行屠杀，州县沦为废墟。

看到这些情况的宰相冯道，向契丹太宗请求说：“此时的百姓，即使佛陀再出也无法拯救，唯有皇帝陛下您可以救得了。”契丹人之所以没有杀尽中原人，冯道此言作用甚大。但在已投降的相州（河南安阳），契丹士兵杀尽城中男子，以妇女作为奴隶。士兵还以抛婴儿于空中，再以刃接之为乐。后来官员到相州赴任时，城中横尸十万余，幸存者不过七百余人。这样的杀戮和掠夺，在契丹军队所过之处都有发生。再温驯的人，在这样的残杀之下，也不得不奋起反抗。炎热的天气与百姓的游击战，令契丹军队北归，也让中原人恢复了自信心。中原再次统一的原动力，就从这自信心而来。