真宗祭天

澶渊和约给两国带来和平，宋朝的军费也得以减少。此外，随着国内产业发展，人民财富大增，宋朝的税收也在增加，财政越发宽裕。而且，府库中还囤放着自太祖以来为了收复燕云而积蓄的银绢。如果一直死守着这些财富，恐怕会导致经济出现不景气。

另一方面，当时距离太祖开国已有半个世纪，创业时代已过，到了守成的时代。回顾祖宗的大业，与五代的短命王朝相比，宋朝可谓国运昌隆，真宗也感到天佑，认为天命在宋。但同时，真宗在心底还是认为澶渊和议是城下之盟，因而怏怏不乐（《左传》：“楚伐绞，……大败之，为城下之盟而还。”古代诸侯都为城下之盟感到羞耻）。

这时有一个叫王钦若的奸狡大臣，知道真宗这样的心情，遂劝真宗到泰山封禅，向四海展示天子的威仪，以掩澶渊之耻。封禅这样的大典礼，在古代仅有秦始皇、汉武帝等少数几位天子曾举行过。王钦若的建议让愁苦的真宗大喜过望。而且，当时如要进行封禅，经费也很充裕。但王钦若这样建议的背后，其实是有内情的。

澶渊和议以来，主事的寇准以功高深得真宗宠信。王钦若嫉恨他，向真宗说澶渊和议是城下之盟，不是尊贵无比的天子所当为，强烈要求追究寇准的责任。与此同时，他又建议真宗行封禅大典，以掩盖这不光彩的事。另一方面，此礼花费巨大，王钦若考虑到一定会有反对者，所以在说服真宗之余，又向宰相王旦透露真宗的意思。一如预料，王旦表示反对，于是真宗赐予王旦美丽的珍珠。王旦心中虽仍反对为此荒唐的封禅而靡费浩大，但明白真宗是在以珍珠收买他，也不能再提出异议。以廉洁见称的王旦后来非常后悔，他在临终时仍然为不能阻止封禅而惭愧，最后含恨而终。结果，封禅之议就这么被决定下来，帝心也自寇准转移到王钦若身上。

封禅必须要得天命，而写有天命的天书（由皇城的承天门降下，是长二丈的绢卷，其上抄有道教经书一类内容的文字），也是由王钦若伪造的。真宗大喜，为此改元大中祥符，决定到山东的泰山进行封禅（1008年）。

随着天书降世，各方都向天子献上预示祥瑞的草木，并上奏称涌出了甘泉。真宗趋于亢奋，十月在泰山举行盛大的封禅大典。

举行这典礼之余还要施恩惠于人民，这一项的费用是八百八十万贯（一贯为一千钱），大约是对辽岁币的三十倍。大典结束后，真宗又到山西南部的汾阴祭祀地神，花费更甚于封禅。

还有，为了妥善安放降下的天书，宫中建造了玉清昭应宫这样壮丽的道观。建造这道观本来需要十五年的工期，却在日夜赶工下只用了七年完成。施工中稍有不符合计划之处，就要在宦官的监督下重建。据说这消耗了大半国力。这样宏伟的殿观，却在下任天子时毁于雷击。无论如何，国家财政能够负担起这样庞大的支出，全靠持续的社会和平令产业充满活力、经济维持繁荣。