第一章　过敏：现代文明的窘境

1927年，北京西南的周口店龙骨山发掘出了古老的人类遗址，这里的古人类生命体被命名为北京猿人，又称“北京人”。北京猿人与其他史前人类种群一致，平均寿命相当短，不超过20岁。

根据《不列颠百科全书》公布的数据，新石器时代人类平均寿命不到20岁；古典时代，人类平均寿命增加到接近30岁。英国人在20世纪早期的平均寿命只有30～45岁，到21世纪已经飙升到接近80岁。

回顾历史，有学者认为，人类平均寿命经历了两次飞跃式的提升。

一次发生在1700—1900年，这次提升主要得益于科学技术对生产力发展的促进，初步解决了饥荒，同时改善了卫生条件。

另一次则发生在1900—2000年，以抗生素的大范围应用为契机，极大地降低了疾病带来的高死亡率。

科技的突破、生产力的发展、城市化的推进、卫生运动的兴起以及抗生素的普及，对人类来说意味着更少疾病、更健康、更长寿。

然而，诡谲的自然生命世界并非如人类想象般单纯。

与进展中的现代文明伴生的，是接踵而至的新梦魇，令人始料不及的新顽疾。