第二节
流外入流与杂色入流
流外入流是唐代入仕的又一个途径。流外指流外官，即《唐六典》卷二“吏部郎中员外郎”条所云“凡未入仕而吏京司者”。流外官亦分为九品，“其应选之人，以其未入九流，故谓之流外铨”。流外官具体包括哪些人，在《通典》卷四〇《大唐官品》“流外勋品”条有详细记载，概括地说就是“诸台省寺监军卫坊府之胥吏”，[64]即三省六部、九寺三监、御史台、左右羽林军、十六卫、亲王府、太子左右春坊等中央有关部门的录事、令史、楷书手、谒者、典书，以及诸仓、关津的录事、府史、史、计史等胥吏。此外，还有专门从事技术性工作和其他杂务的胥吏。
流外官中，尚书都省和六部以及各司的令史具有特别重要的地位。令史自汉至南北朝，历朝皆有，职主文簿，行文书，皆有品秩。“自隋以来，令史之任，文案烦屑，渐为卑冗，不参官品”，[65]由官逐步演变为胥吏。
至唐，令史等的胥吏身份最后确定下来，并形成了流外官制度。《通典》卷二二《历代都事主事令史》：
【noindent】此后，流外入流便成为中下级官吏的重要来源。特别是“尚书省二十四司及门下、中书都事、主书、主事等，比来选补，皆取旧任流外有刀笔之人。纵欲参用士流，皆以俦类为耻，前后相承，遂成故事”。[66]尚书省都事、门下省录事和中书省主书皆从七品上阶，虽然在中级官吏中品阶较低，但他们在三省中均为主典官，其地位仅次于左右司郎中、给事中和中书舍人。尚书二十四司的主事，皆为从九品上阶，在六部也都是主典官，其地位仅次于郎中、员外郎。[67]他们对于政务的及时而正确的处理和保证政府机构的正常运转，具有重要意义。任用流外出身者担任这些品阶低而地位重要的官职，说明流外入流在唐代选官制度中的重要地位。
流外官亦分为九品，从勋品、二品到九品。流外官由尚书吏部的吏部司选补，六品以下九品以上子及州县佐史和庶民皆可参流外选。录取的条件是工书、工计、晓时务，三事中有一优长，即可录用。担任流外官后，每经三考，可到吏部应选，量其才能升迁。考满，即升至流外勋品，又经三考，经过考试合格，可到吏部参加铨选，授予职事官或散官，进入流内。
流外官与州县胥吏不同。州县胥吏不是由尚书吏部补授，也不能入流。故王梵志诗云：“佐使非台补，任官州县上，未是好出身，丁儿避征防。”[68]但流外官与州县胥吏也并非全无关系，州县佐史和担任其他州县吏的品子，“本州量其所堪，送尚书省”，参流外选，是有可能补为流外官而从流外入流的。
流外入流与杂色入流也有区别。
杂色入流，就唐朝令式而言，并没有这一项目。“杂色入流”这个提法，首见于高宗显庆二年（657）黄门侍郎知吏部选事刘祥道的奏疏：“杂色入流，不加铨简，是伤滥也。”[69]《通鉴》卷二〇〇也记载了此事，胡三省注云：“杂色补官者，谓之流外官；入流内叙品，谓之入流。”把杂色入流和流外入流完全等同起来。多少年来，不少人即按此注理解杂色入流。而对杜佑在《通典》卷一七《选举五·杂论议》中对刘祥道奏疏中“不简杂色人即注官是伤滥”所作之注，未加注意。
杜佑注云：“杂色解文：三卫、内外行署、内外番官、亲事、帐内、品子任杂掌、伎术、进司、书手、兵部品子、兵部散官勋官、记室及功曹参军、检校官、屯副、驿长、校尉、牧长。”杜佑所注，内外行署为流外官，亲事帐内、品子勋官均非流外官，三卫且为卫官。杂色的范围大大超出了胡三省所说的流外官。
至于杜佑把三卫列入杂色，与刘祥道的原意也并无矛盾，刘祥道云：“杂色人请与明经、进士通充入流之数，以三分论，每二分取明经、进士，一分取杂色人。”[70]把明经、进士以外的，都列入杂色一类。《新唐书·刘祥道传》在略叙刘祥道上疏所陈六事后记云：“会中书令杜正伦亦言入流者众，为官人敝。乃诏与祥道参议，而执政惮改作，又以勋戚子进取无他门，遂格。”意思是如果按刘祥道所奏，多取明经、进士，少取杂色人，是会影响勋戚子弟的进取门路的。因此，刘祥道所谓杂色，是没有把三卫排斥在外的。
垂拱（685-688）中，魏玄同在所上之疏中，更是明确把“弘文、崇贤之生，千牛辇脚之类”贵戚子弟和其他由三卫出身的五品以上官子弟加以区分，把“勋官、三卫、流外之徒”列入了一类。[71]大历（766-779）中洋州刺史赵匡在《举选议》中议道：“举人大率二十人中方收一人，故没齿而不登科者甚众。其事难，其路隘也如此。而杂色之流，广通其路也。此一彼十，此百彼千，揆其秩序，无所差降。”[72]举人乃应科举者的泛称。赵匡也是把科举以外的都列入杂色一类。
根据上述情况可知：
1.从刘祥道、魏玄同到赵匡和杜佑，时间虽然前后相距达一个半世纪，但他们在使用杂色入流这个提法时，目的都是相同的，都是为了突出科举，因而把科举和其他入仕之途区别开来。
2.杂色入流并非专指流外官，而是包括以下三类人：一是三卫，即五品以上子孙以门荫入仕，先授亲、勋、翊卫者；二是流外入流者；三是斋郎、品子、勋官、五等封爵、屯官之属。他们“亦有番第，许同拣选”，[73]番上或纳资课期满，考试合格后，分别到吏部或兵部应选。
3.尽管以上三类人均被称之为杂色，但第一类作为卫官的三卫和二、三类仍然有着严格的区分。神功元年（697）制：“勋官、品子、流外，国官出身，不得任清资要官。应入三品，不得进阶。”[74]不能担任高级官吏和其他清官。
4.不论是三卫、斋郎，还是勋官、品子、流外，他们每年入流的人数都大大超过科举入仕者。开元十七年（729）国子祭酒杨瑒上言：“自数年以来，省司定限，天下明经、进士及第，每年不过百人。”[75]唐前期大体在此数上下浮动。而诸色入流者，显庆（656-661）时“每年入流数过一千四百人”，垂拱前后“诸色入流，年以千计”。[76]开元十七年，“诸色出身每岁尚二千余人，方于明经、进士，多十余倍”。[77]即使到唐朝后期，“进士、明经，岁大抵百人，吏部得官至千人”，[78]也仍然保持着一比十的比例。