礼崩乐坏：郑庄公导演的大戏
话说公元前761年，春秋时期的郑国君主郑武公，娶了申国国君家的闺女武姜当妻子。这武姜啊，长得那叫一个水灵，就这么风风光光地进了郑武公的家门。
过了四年，武姜要生孩子了。这孩子出生可不得了，那可把武姜折腾得死去活来，就像在鬼门关溜达了一圈儿，差点就回不来了。
为啥呢？难产啊！在那个时候的人看来，生孩子这事儿是老天爷或者神灵管着的。正常的孩子都是头先出来，可这孩子呢，脚先冒出来了，这在当时就被认为是违反了自然生育的顺序，打破了神秘的规矩。
武姜心里就犯嘀咕了，觉得这个孩子不吉利，会给家里或者自己带来倒霉事儿，于是就给这孩子取名叫“寤生”，打心眼儿里就不待见这个大儿子。
又过了三年，武姜又生了个儿子，就是叔段。这次可顺利了，武姜高兴得不得了，对这个小儿子那是百般疼爱。她呀，老是跟郑武公说：“大王啊，让叔段当太子呗。”可是郑武公是个守规矩的人，坚持长幼有序，根本就不答应。
到了公元前744年，郑武公生病了。武姜还不死心，又跑去求郑武公立叔段为太子，结果，还是被拒绝了。这一年，郑武公就病逝了。按照老规矩，太子寤生就继位了，这就是郑庄公。
郑庄公继位的时候才十三岁，还是个半大孩子。这个年纪的孩子啊，最渴望的就是父母的疼爱。可是武姜呢，满心满眼都是小儿子叔段，还老是做些损害庄公利益的事儿来给叔段捞好处。
庄公年纪小，没办法，只能一次又一次地忍着、让着，心里就盼着母亲哪天能突然想通了，重新爱自己。可是，这人要是不喜欢你，你再怎么讨好都没用。慢慢地，随着时间一天天过去，郑庄公那颗渴望温暖的心也就一点点凉了。
庄公刚即位没多久，武姜就来找他了。武姜说：“庄公啊，你把弟弟叔段封到制邑去吧。”
这制邑可不是个普通地方，地势险要得很，易守难攻。庄公心里明镜儿似的，要是把这个地方给了一直惦记着王位的弟弟，那弟弟肯定会成为自己的大麻烦。可是他又不想拒绝母亲，毕竟心里还盼着母亲能多注意一下自己。
庄公想了老半天，这时候武姜都有点不耐烦了，他才对母亲说：“母亲，这恐怕不行。制邑太险要了，虢叔当年就在那儿丢了性命，叔段要是封在这儿，怕是会有危险。咱们换个城邑吧，其他的都听您的。”
武姜一听被拒绝了，脸立马就拉下来了，可听到后面的话，眼睛一下子亮了，脸上又堆满了笑容，客客气气地说：“那就把京邑封给叔段吧，让他住在那儿。”
庄公心里就像被扎了一下，眼睛里闪过一丝痛苦，不过很快就平静下来了，眼神从温和变得冰冷，嘴角扯出一丝勉强的笑，说：“那就按母亲说的办。”
武姜高兴得不行，根本没注意到大儿子的变化，急急忙忙就走了，她呀，就盼着赶紧把这个好消息告诉自己心爱的小儿子呢。就这样，叔段就去京邑住下了。
到了京邑之后，叔段自称为“太叔”，京邑的老百姓就管他叫“京城大叔”或者“京城太叔”了。
这消息就像长了翅膀的小鸟，一下就飞进了郑国大臣们的耳朵里。
有个大夫叫祭仲，对郑庄公忠心耿耿。他一听这事儿，心里“咯噔”一下，感觉大事不妙，赶忙火急火燎地进宫去见庄公。只见他满脸严肃，还带着担忧，对庄公说：“主公，这城邑的围墙要是超过三百丈，那可就是国家的大祸害。先王早就有规定，大城市的城墙不能超过国都城墙的三分之一，中等城市不能超五分之一，小城市不能超九分之一。现在这个京邑，它的大小根本就不合规矩，这可是违反先王制度的。您要是这么干，以后可就不好控制它了，这对您可不利。”
郑庄公瞅了瞅祭仲，脸上露出一丝笑意，可又装出一副很无奈的样子说：“哎，这是母亲的意思，我哪敢反对啊。那您说，该怎么避开这个祸害呢？”
祭仲一门心思都在给主公分忧上，压根儿没看出来庄公的小心思，就直挺挺地说：“主公，姜氏你还不了解吗？她哪会这么轻易就满足？您还不如早点给太叔换个封邑，可不能让他的势力像野草一样疯长。要知道，野草蔓延起来都难除掉，更何况是你那个受宠的弟弟？”
庄公听了，笑得更开心了，他能感受到祭仲是真心为自己好。这时候祭仲也回过神来了，抬头看了看庄公，眼睛里闪过一丝奇怪的神色，然后就静静地等着庄公回答。
庄公轻轻敲了两下桌案，慢悠悠地说：“做太多不义的事儿，最后肯定会自食恶果的。咱们就先在这儿看着，等着瞧。”
祭仲多聪明啊，一下子就明白庄公心里早就有了打算，就恭恭敬敬地退下了。他一边走一边想，庄公好像变了，郑国的未来也不知道会变成什么样，只能走一步看一步了。
再来说说那个叔段，他得到京邑之后，野心就像吹气球一样，开始膨胀起来。他让郑国西边和北边的边邑，既得听国都的命令，又得听他的指挥。
这时候，郑庄公同父异母的弟弟公子吕来了。他可不知道庄公的计划，急得像热锅上的蚂蚁，对庄公说：“大兄啊，一个国家哪能有两个国君呢？现在都这样了，您打算怎么办？您要是想把郑国交给京城太叔，那我就去辅佐他；要是不想，那就赶紧把他除掉，可别让老百姓心里七上八下的。”
郑庄公看着公子吕满脸忧愁的样子，又想到和自己一母同胞的叔段，心里有点不是滋味儿，压下心里的情绪后，说出一句让公子吕特别诧异的话：“子吕啊，你得知道，要想让一个人灭亡，就得先让他疯狂。咱们就安安静静地看着他折腾吧。”
公子吕一听，立马就明白了，对庄公的手段那是又敬又畏。
另一边的叔段见庄公跟个没事儿人似的毫无动静，那篡位的想法就更加压制不住了。他偷偷摸摸地让那些两边听命的边邑都归顺自己，这势力范围一路扩展，都到廪延了，就是现在河南延津县北那旮旯。
公子吕瞅见这情形，赶忙又进宫去找庄公。他一脸急切地说：“大兄，得赶紧行动了！叔段那小子的地盘越变越大，您要是再不动弹，他可就要把民心都给拐跑了。”
郑庄公呢，脸就跟那平静的湖水似的，一点波澜都没有，慢悠悠地说：“他呀，对君主不义，对兄长不亲，哪怕地盘大得像天一样，也迟早得垮台。”
公子吕心里还是有点七上八下的，不过瞧见庄公和祭仲都一副胸有成竹的模样，就像吃了颗定心丸，慢慢地也就安心了。他虽然对庄公的做法有点存疑，可祭仲的能耐他还是信得过的。
公元前722年，叔段那边就像个热闹的大集市，忙得不可开交。他又是修城墙，又是召集老百姓，还打造盔甲兵器，把战车也都准备得妥妥当当的，就打算偷偷摸摸地去偷袭郑国的都城。他母亲武姜呢，就在城里等着接应，城门都准备好打开了，就等叔段一来，来个里应外合。
郑庄公这边可早就把叔段起兵的日子摸得一清二楚。这时候，他就冷冷地说：“嗯，可以动手收拾他了。”然后大手一挥，派兵去讨伐叔段。叔段，被庄公算计得死死的，就像纸糊的一样，一触即溃，只能灰头土脸地逃回到京邑。
这一回，郑庄公可不再心慈手软，君主的那种狠劲儿一下子就全冒出来了。他派公子吕带着二百辆战车去攻打京邑。
京邑的老百姓可都是明事理的，谁愿意跟着叔段干坏事啊，纷纷反对叔段。叔段没辙，又像个丧家犬似的逃到鄢邑，就是现在河南许昌鄢陵县北的地方。
庄公可没打算就此罢休，像个撵兔子的猎人一样追到鄢邑继续讨伐。到了五月二十三日，鄢邑的士兵就像被吹散的沙子一样溃散了。叔段只能接着逃，逃到共国，就是现在河南辉县那儿，最后走投无路，干脆一了百了，自杀了。
郑庄公把这事儿解决之后，就把他母亲武姜安置到城颍去了，就是现在河南临颍县西北那地方。他还发了个毒誓：“不到黄泉，不再相见！”可谁知道，过了一年多，庄公就后悔了。
这时候颍考叔给他出了个主意，挖个地道来见面。这就是有名的“掘地见母”。这么一折腾，母子俩的关系就像破镜重圆一样，又和好如初了。
不过，武姜和郑庄公这关系到底是真的和好，还是在那儿演政治戏码呢？咱也不用太较真儿去探究。但是郑庄公渴望亲情这事儿肯定错不了。在这场他一手策划的“灭弟”大戏里，他其实是给过叔段机会的，只是他母亲的偏见和弟弟的野心太大，都没把他的好意当回事儿。
这时候，有人就跳出来指责郑庄公啦，说他就是这一摊子烂事儿的罪魁祸首。还振振有词地讲，觉得郑庄公啊，整个局面都是他设计好的，是个超级虚伪的人，甚至说什么“礼乐崩坏”就是从他这儿开的头。这可有点冤了，就像把黑锅硬往人家头上扣。
你瞧，从这个故事里仔细瞅瞅就知道，郑庄公也是有过挣扎的。他也妥协过，让步过，可他得到啥了呢？换来的是老妈的冷漠，最后还被弟弟背叛了，多可怜呐。
还有人说，这兄弟俩闹得不可开交，全是武姜偏心捣的鬼。但这事儿，真能一股脑儿全怪她吗？也不尽然，想当初，武姜生庄公的时候难产，那过程实在是痛苦不堪。而且，外面到处都是风言风语。郑武公呢，也没在她生完孩子后好好哄哄她。这些事儿，说不定就是导致她变得偏心的原因。
在这场大戏里，好多人都觉得叔段是唯一不无辜的。为啥这么说呢？你看啊，他除了没当上国君，其他好东西基本上都享受过了。就是因为他太贪心，永远不满足，所以才搞出了这么个悲剧。不过，真的是这样吗？其实，他也挺无奈的。他难道就不想要兄弟之间那种热热乎乎的感情吗？
换个角度想想，叔段也是身不由己。武姜对他和庄公的态度那是天差地别，这就给他造成了一种错觉，就好像一个被宠坏的小娃娃，觉得那些好东西本来就该是自己的。等到他发现自己想要的得不到的时候，他的悲剧命运就像被定好了一样，想躲都躲不掉了。
弯弓射王：祝聃的传奇一箭
在西周时期，有个郑国，位于如今河南新县一带，一直由郑氏家族统治着。这个郑氏家族可相当厉害，就如同超级英雄一般，为周王室立下了数不清的功劳。郑国兵力强盛，与王室的关系极为亲密，深得周王的信赖，郑氏家族连续好几代人都在周朝担任官职，所任之职类似于宰相，叫作卿士。
到了郑庄公在位的时候，郑国国内乱成了一锅粥，郑庄公忙得不可开交，以至于很长时间都没能前往朝廷协助周王处理政务。周王心里就有些不高兴了，琢磨着找个人来取代郑庄公。这事儿，被郑庄公安插在京城的眼线探听到了，于是赶忙告知了他。郑庄公一听，心里就不太乐意了，不过他脑子转得快，很快就想出了一个主意。
郑庄公急匆匆地赶到京城，见到周平王就提出要辞职，想把这个职位让给别人。周平王便耐心地向他解释，好言相劝，试图挽留他。可郑庄公就像一头倔脾气的驴，周平王越劝，他反倒越来劲，弄得周平王十分尴尬，脸涨得通红。
最终，在满朝文武大臣的劝解下，双方达成了一项协议：郑庄公继续担任卿士，周平王把太子孤送到郑国居住，郑庄公则把公子忽送到周朝作为人质。表面上看，一切似乎又恢复了平静，可实际上，周朝与郑国之间已经埋下了两颗矛盾的种子，嫌隙已经在不知不觉间产生了。
公元前720年，周平王驾崩。太子孤返回京城准备继承王位，可能是由于过度悲伤，刚回到洛阳就去世了。孤的儿子便继位成为周桓王。周桓王心想，自己父亲的死肯定和郑庄公的蛮横脱不了干系，再加上他觉得郑庄公在朝廷中过于专横霸道，就想把郑庄公给罢免了。
有一天上朝的时候，年轻气盛的周桓王当着满朝文武百官的面，就让郑庄公卷铺盖走人。郑庄公虽然心里气得冒烟儿，但是也没有当场反驳，就很委婉地告辞了。
郑庄公返回郑国之后，心中对周桓王满是怨气，时刻盘算着找个机会好好教训周桓王一番。说来也巧，就在这个当口，宋国联合卫国前来寻衅滋事。
郑庄公眼珠一转，计上心来，他借着周桓王的名义，高举“奉天讨罪”的大旗，联合齐、鲁两国一同出兵。这一仗打得极为漂亮，很快就把宋国打得溃不成军，宋军将士们狼狈逃窜，宋殇公也在这场战乱中丢了性命，郑庄公顺势立了公子冯为宋庄公。
经此一役，郑庄公的威望直线飙升，许多小国家都将他视为诸侯中的首领，他也因此越发不把周桓王放在眼里了。
周桓王得知郑庄公假借自己名义去讨伐宋国后，一怒之下正式免去了郑庄公的卿士职位。郑庄公也是个有脾气的人，他连续五年都不去洛阳朝见周王，这无疑是公然蔑视周桓王。
周桓王这下被彻底激怒了，就像一只被踩了尾巴的猫，暴跳如雷。他亲自率领蔡、卫、陈三国的军队前去讨伐郑庄公。郑国上下早就有与王室对抗的想法了，众人个个摩拳擦掌，下定决心要和周桓王大战一场。
周桓王本以为自己率领大军压境，郑庄公肯定会吓得赶忙前来求和。可没想到，郑庄公竟然敢出来迎战。周桓王就准备了一大篇演说词，打算当面狠狠训斥郑庄公一通。
在当时，这打仗通常是两边的主将先到阵前碰个面，互相放几句狠话之类的。但郑庄公这个家伙可不会按常理出牌，他根本就不到阵前与周桓王相见，就在自己这边严阵以待。
周桓王呢，求战心切。他见郑庄公不来，就派自己的士兵跑到郑军阵前叫骂，那场面就如同一群小混混在别人家门口肆意挑衅。可郑庄公呢，就像没听见一样，依旧按兵不动，稳坐钓鱼台。
就这样一直僵持着，直耗到午后，日头开始西斜。这时候，周王的士兵站了大半天，早就累得精疲力竭，个个面带倦容，军纪也随之松散。郑庄公始终密切观察着对面的动静，突然眼神一亮，感到时机成熟，恰当机立断地下令击鼓冲锋。
这时候，陈、蔡、卫三国的士兵可就有趣了。他们本来就不情愿为周王打仗，此刻一看到郑军如洪水猛兽般汹涌扑来，哪还会犹豫，撒腿就跑，那速度比兔子还快。
郑军可是养精蓄锐已久，正盼着这一刻呢，将士们个个像打了鸡血一般，以逸待劳，奋勇追击。这一追，把周王的军队打得盔歪甲落，狼狈不堪，活像一群被撵得四处乱窜的鸭子。周桓王无奈，只能独自殿后，边战边退，那模样狼狈极了。
郑国这边有位名叫祝聃的战将，那可真是勇猛无比。他在前面率兵追杀，远远地就瞧见了周桓王。只见他眼睛微微一眯，弯弓搭箭，朝着周桓王就射了过去。这一箭不偏不倚，正中桓王的左肩。祝聃见射中了，兴奋得不得了，赶着战车就想去把周桓王活捉回来领功。
可就在这个节骨眼上，突然听到郑庄公那边鸣金收兵了。祝聃心里满是疑惑与不解。他一回到营地后就问郑庄公：“周王都已经被射中一箭了，我正打算活捉他，您怎么就下令收兵了？”
郑庄公微微一笑，不紧不慢地说道：“咱们今日应战实属无奈之举。周王兵败且身中一箭，如今已见识到咱们的厉害，往后必然不敢再小觑咱们。再者说了，真要是把周王擒回来，咱们又该如何处置呢？单是射中他这一箭就已经不妥当了。倘若他因这箭伤过重而亡，咱们可就要背负杀害周王的罪名了，这让咱们如何向天下人解释呢？”
此时，大夫祭足也在一旁附和道：“还是庄公考虑周全。如今周天王已然忌惮咱们，咱们不妨赶快派人前去慰问，这就好比给他个台阶下，让他尽快回去便是。”郑庄公一听，觉得这个主意妙啊，就把这个差事交给了祭足。
祭足那也是个办事利落的人，他马上准备了好多牛啊、羊啊，还带了些粮草，连夜就赶到周天王的兵营去慰问了。他一见到周王，“扑通”一声就跪在地上，不停地磕头，嘴里还说着：“罪该万死、罪该万死啊，庄公本来就是想自卫的，谁知道没管住士兵，冒犯了天王。庄公特地让我来请罪，请天王您消消气。”
周桓王压根没料到郑庄公还有这么一招，再看祭足长跪不起，他那个难堪啊。旁边的大臣们一看这情况，赶紧出来打圆场，让周王饶恕郑庄公。祭足一听，赶忙向周王谢恩，然后又跑到别的军营去一一慰抚。
就这样，周天王和郑庄公之间这场争斗，最后就以祭足的“慰问”画上了句号。您可别小看此事，在西周之时，天子乃是“天下宗主”，权势极大，四海之内皆归其统管。然而自从周天王东迁之后，周王朝就似一个渐渐泄气的皮球，权势日衰，诸侯们却如雨后春笋般日益强盛。
在这种形势下，周桓王还妄图凭借天子之位管制诸侯，重振昔日威风，可郑庄公根本不吃这一套。郑国勇将祝聃射向周天王的这一箭，恰似一个鲜明的信号，确凿地昭示了当时王室衰微、诸侯崛起的现实。而在此之后，诸侯间更为激烈的争斗即将拉开帷幕。
权利之争：翁婿间的相爱相杀
郑国有一位极为能干的大夫，名叫祭足，堪称郑国朝堂的智囊担当。他辅佐郑庄公处理朝政期间，郑国于诸侯间的威望一路飙升。然而，天有不测风云，就在郑国即将称霸诸侯的节骨眼上，郑庄公却一病不起。郑庄公深知自己大限将至，便将祭足唤至病榻之前，商议那至关重要的继位大事。
郑庄公膝下有八个儿子，他对二儿子子突偏爱有加，满心想着把国君之位传给这个儿子。祭足却秉持传统，进谏道：“主公，按祖宗规矩，长子继位才是正途，况且长子忽早已被立为世子。倘若改立子突，郑国恐怕会陷入混乱的泥沼。”
郑庄公听罢，长叹一声，无奈地说道：“子突这孩子，心性高傲，不甘人下。看来只能将他送往宋国了，他姥姥在那边，在那儿生活会顺遂些。唉，郑国日后怕是难以安宁了。”
公元前701年五月，郑庄公与世长辞。祭足便拥立太子忽登上国君之位，是为郑昭公。
郑昭公的弟弟公子突，其母乃是宋国雍氏家族的雍姞。这雍氏家族在宋国备受尊崇，宋庄公对他们也是宠爱非常。
宋庄公听闻祭足拥立郑昭公为君，心中顿时打起了如意算盘。他派人将祭足诱骗至宋国，祭足一到，便被囚禁起来。宋庄公恶狠狠地威胁祭足：“你若不拥立公子突为君，就休怪我取你项上人头！”与此同时，雍氏家族也将公子突囚禁起来，企图借机勒索财物。
祭足无奈之下，只得应允宋国的要求，并与之订立盟约。随后，他带着公子突返回郑国，打算立公子突为国君。郑昭公得知祭足因受宋国逼迫要立弟弟公子突为君，毫不犹豫，于九月十三日逃往卫国。九月二十五日，公子突回国即位，是为郑厉公。
郑厉公即位之后，发现祭足在郑国大权在握，这让郑厉公心中颇为忌惮，忧虑不已。有个名叫雍纠的人，辅佐郑厉公，深得厉公宠信。他虽是祭足的女婿，却心怀叵测，暗中时刻监视祭足的一举一动，早就妄图取代自己的老岳父。如今见郑厉公对祭足的怨恨日益加深，雍纠心中暗喜。
一次，看到厉公满面愁容，雍纠赶忙抓住时机，一语道破厉公的心思，同时也将自己对祭足的满腹牢骚倾泻而出。两人恰似心有灵犀一般，一拍即合，共同商量出了一个杀害祭足的阴谋诡计。
雍纠回到家，一瞧见妻子祭氏，就显得特别扭捏，那表情要多不自然就有多不自然。祭氏可是个机灵聪慧之人，心眼儿活泛得很。她瞅见丈夫那心神不定的模样，心想：“哼，这家伙肯定心里有鬼。”
于是，祭氏就贴心地给丈夫摆上酒。雍纠本来心里就像一团乱麻，看到有酒，也没客气，一杯接着一杯往肚子里灌，没一会儿就喝得晕晕乎乎的。
祭氏在旁边可没闲着，一个劲儿地追问。这雍纠迷迷糊糊的，就把要谋害祭足的事儿给秃噜出来了。祭氏一听，吓得浑身直冒冷汗，一整晚都像个木头人似的呆呆坐着。
天一亮，雍纠酒也醒了。祭氏端着一碗茶，笑盈盈地在他身边坐下，慢悠悠地说：“国君让父亲去东郊赈灾呢，要是他不去，你们咋杀他呀？”
雍纠手中的碗“啪”地掉落，他似被踩了尾巴的猫一般，猛地跳将起来，眼睛下意识地扫向墙上的剑，恶狠狠地问道：“你咋知道这事儿的？”
祭氏装出一副可怜兮兮的样子，委屈巴巴地说：“你昨晚告诉我的呀。你看看你，还是国君身边的红人呢，遇到事儿就沉不住气。我都嫁给你了，肯定是向着你的。你不是老说‘在家从父，出嫁从夫’嘛。算了，反正你也不信我，我还不如死了算了。”说着就像一阵风似的冲过去拔剑。雍纠可吓坏了，手忙脚乱地把她拦住。
祭氏稍微平静了一下，接着说：“其实，我是真心想帮你。但是，我父亲向来行踪不定的，如果他不去东郊，你们不就白忙活了？”
雍纠一听，觉得此言甚是在理。他心中暗忖：“祭足老谋深算，万一真如夫人所言，可就麻烦大了。”于是便央求祭氏回娘家去探探口风。
祭氏呢，就大大方方地回娘家了。可她心里也特别纠结，不知道该不该把丈夫要谋害父亲的事儿说出来。她就问母亲：“娘，你说父亲和丈夫哪个更亲呀？”
她母亲回答得可干脆了：“傻孩子，男人多的是，都可能成为丈夫，可父亲就只有一个，这哪能比呢？”
祭氏听了母亲的话，心里就有了主意。她对祭足说：“雍纠不在家里，却在郊外请您，我觉得有点可疑，就来告诉您。”
祭足一听，心里就明白了，决定将计就计，按照厉公的意思去东郊赈灾。
雍纠在东郊的路上准备得可周到了，摆了满满一桌子好酒好菜，就等着祭足来呢。他满脸堆笑，恭恭敬敬地斟了一杯酒，然后跪在祭足面前，把酒杯递上去。
祭足看起来也特别高兴，伸手去接酒，另一只手扶雍纠。谁知手这么一滑，酒杯掉落地上，地上立马就冒起一股烟，还咕噜咕噜泛起一堆泡泡。
祭足气得脸都红了，大声吼道：“好你个胆大妄为的家伙，竟敢算计我！来人，把他拖出去砍了！”
早已埋伏好的勇士们如猛虎出笼，一下子冲将出来，把雍纠捆了个结结实实。
祭足毫不留情，手起刀落便结果了雍纠性命，还把尸体扔到大街上示众。郑厉公见状大惊失色，慌忙拉起雍纠的尸体逃出郑国，边跑边恨恨地骂道：“这么大的事儿居然跟女人商量，死得活该！”
同年夏天，郑厉公逃至郑国边邑栎地，也有说法是逃到了蔡国。六月二十二日，祭仲欢欢喜喜地迎回郑昭公复位，而后继续忠心耿耿地辅佐郑昭公治理郑国。
以牛退敌：弦高妙计退秦军
春秋时期，晋文公堪称一代雄主，他率领晋国军队与强大的楚国激战，直把楚国打得溃不成军。得胜之后，晋文公意气风发，大张旗鼓地召集诸侯前来会盟。
陈、蔡、郑这三国，以前都是楚国的小跟班，现在就像听话的小绵羊一样，都乖乖地跑来参会了。
郑国这个国家有点滑头。它表面上和晋国签了盟约，就好像在说：“大哥，我跟你混啦。”可心里呢，特别害怕楚国的厉害，于是就偷偷地又和楚国结盟了。
晋文公知道这事儿后，心想：“这郑国有些不老实啊，得再找些诸侯去给它点颜色看看。”
这时，有大臣进言道：“主公，咱们自己的兵力对付郑国那是绰绰有余，何必再麻烦其他诸侯呢？”
晋文公想了想回答说：“咱们和秦国可是有约定的，有事儿得一起出兵，可不能把人家落下。”
秦穆公一直渴望向东拓展自己的疆域，一接到晋文公的出兵邀请，就如同听到了出征的号角，毫不犹豫地率领大军前来。
晋国的军队在郑国西边扎下营寨，秦国的军队就在东边安营扎寨，一下子就把郑国给围起来了。郑国国君见状，吓得双腿直打战。他赶忙派出能言善辩的烛之武去劝说秦穆公退兵。
烛之武见到秦穆公后，就有条有理地分析起来：“大王，您好好想想。倘若秦晋两国联手攻打郑国，郑国必然难以抵挡。可是您看，郑国离秦国那么远，郑国要是被灭了，土地可就都归晋国了。晋国要是因此变得更加强盛，说不定哪一天就会掉转矛头，向西攻打您秦国，这对您可没有半点儿好处。您再琢磨琢磨，如果您与我们郑国握手言和，日后您的使者往来经过郑国，我们郑国必定会像热情好客的主人一般盛情款待，这对您只有好处没有坏处，您不妨慎重考虑一下。”
秦穆公听了，心中开始仔细盘算起来。思来想去，觉得烛之武所言极是，于是便答应与郑国单独议和。他还派遣三名将军率领两千士兵去协助郑国守卫北门，自己则带着其余的兵马回国了。
晋国人一看秦军走了，就像被点燃的火药桶一样，一个个都气炸了。有的士兵大喊：“咱们追上去，和秦军打一架！”
还有的喊：“把留在北门外的那两千秦兵消灭掉！”
晋文公却摆摆手说：“我要是没有秦君的帮助，怎么能回到晋国当国君呢？”于是他没有攻打秦军，而是想办法把郑国拉到自己这边，签了盟约之后才撤兵。
那留在郑国的三个秦国将军，听到郑国又投靠了晋国，气愤不已，赶忙派人去告诉秦穆公，请求再次讨伐郑国。秦穆公心里就像吃了个苍蝇一样难受，可他还不想和晋文公撕破脸，只能把这口气先咽下去。
又过了两年，也就是公元前628年，晋文公生病去世了，他儿子襄公当上了国君。这时候又有人来劝秦穆公去讨伐郑国，他们说：“晋国国君重耳刚死，还没办丧礼。趁着这个机会去攻打郑国，晋国肯定不会管的。”
留在郑国的将军也给秦穆公送信说：“郑国北门的防守都在我们手里，您要是偷偷派兵来偷袭，肯定能成功。”
秦穆公听了这些话，心里就开始痒痒了，于是就打算攻打郑国，还召集大臣们来商议这件事。
蹇叔和百里奚这俩老臣，那可是见多识广、经验老到。一听秦穆公要打郑国，立马站出来反对。蹇叔苦口婆心地劝道：“主公，要是长途跑去打郑国，等咱们疲惫不堪地赶到，郑国肯定早就严阵以待了，这仗还怎么打呢？再说，这一路那么长，想保密根本不可能。”
可秦穆公根本不听劝，铁了心要打郑国。他派百里奚的儿子孟明视当主将，蹇叔的两个儿子西乞术和白乙丙当副将，带着三百辆兵车，偷偷摸摸地就朝着郑国出发了。
时间过得飞快，第二年二月的时候，秦军进入了滑国境内，这个滑国就在现在的河南省那一块儿。突然，冒出来一个人，把路给拦住了，还大声说自己是郑国派来的使臣，要见秦军主将。
孟明视一听，吓了一大跳，赶忙亲自去接见这个自称使臣的人，还着急忙慌地问他来干啥。
这个“使臣”呢，不慌不忙地说：“我叫弦高。我们国君听说三位将军要到郑国去，特意让我带上一点小礼物，来慰劳慰劳贵军将士，表示表示我们的心意。”说完，就像变戏法似的，献上了四张熟牛皮和十二头肥牛。
孟明视本来心里打着小九九，想偷偷地摸到郑国，打他们个出其不意，这下可好，计划全泡汤了。他只好收下礼物，还对弦高说：“我们不是去你们郑国的，你赶紧回去吧。”
弦高走了之后，孟明视就垂头丧气地对手下说：“完了，郑国有准备了，咱们偷袭是没指望了，还是打道回府吧。”他心里那股子气没处撒，就顺道把滑国给灭了，然后灰溜溜地回国了。
孟明视之前的计划可美了，大老远地跑去偷袭郑国，想着打郑国一个措手不及就能轻松获胜。结果听了弦高的话，他认为这秘密肯定泄露了，郑国肯定啥都准备好，秦军再去那就是羊入虎口，很难获胜，所以就放弃了继续攻打郑国的想法。
其实，孟明视是被弦高骗了。这个弦高就是个赶牛去洛邑做买卖的牛贩子。他在路上碰见秦军，一下子就看穿了秦军的心思。这小子机灵得很，脑子一转，急中生智，就装成郑国的使臣把孟明视给糊弄住了。同时，他还派人连夜赶回郑国向国君报告。
郑国国君接到弦高的报告，急忙让人跑到北门去观察秦军的动静。这一瞅，好家伙，只见秦军把刀枪磨得那叫一个锃光瓦亮，马匹也都喂得饱饱的，正在那儿磨刀霍霍准备打仗呢。
郑国国君可就不客气了，直接对秦国的三个将军下了逐客令，就像赶苍蝇似的说道：“各位在郑国待得够久了，我们可招待不起。听说你们要走，那就麻溜儿地走吧。”
这三个将军就像霜打的茄子，没办法，只好连夜带着人马离开了。您瞧瞧，这个牛贩子弦高就用十二头牛这么点代价，成功地把郑国的危机给化解了，是不是很神奇呢？