冯有茂人事的关系愈复杂，经济方面就愈感到拮据，每月十几两银子的收入，无论如何是不敷支出。这时唯一的希望，就是把儿子冯基善也补上兵额，每月多领几两银子，补助家庭的用度。
保定府五营练军，是有名的“父子兵”。这意思就是老子退伍，由儿子顶名补缺，普通外面不相干的人，是很难补进去的。有时即使一年半载能出一个缺，就有许多人来争着补，各方面托人保荐。所以冯基善补了几次，都没有补上。
冯有茂境况困难，他的同营友好都尽情明悉。但彼此都是穷困中挣扎的旅伴，除了给他一点精神上的安慰而外，有什么法子可想呢？他们常对我冯有茂说：“秀公，等着吧，等老大老二年岁大了，您就用不着发愁了。”
有一次，营中出了一个缺额，外人还不知道，管带，也就是营长苗大人就说：“这回补冯大老爷的儿子。”
旁边人就问：“冯大老爷的儿子叫什么名字？”
这一问，苗大人也怔住了。接着那人就说：“我问问去。”
这时苗大人生怕他去一问，耽搁了时间，缺额又被旁人抢去，所以他随即说：“我知道，用不着问。”于是他就随手写了“冯玉祥”三个字。
本来冯家这一辈的名字是按照族中“基”字的排行取的，大哥叫基道，老二叫基善。这次补兵，因为苗大人随便这一写，以后冯基善就沿用下去，没有更换本名。这就是冯玉祥的名字的来由。补兵的这年，是光绪十八年，公元1892年，冯玉祥才十一岁。
补上兵之后，冯玉祥并没有随营操练。除了发饷时到营中应名领饷外，其余时间仍在家中过活。这在保定府，叫做“恩饷”。
第二年，冯玉祥改入一位马先生的学塾里继续读了一年书。马先生只有三十多岁，年轻性躁，每天用板子责打学生。冯玉祥所得的益处很少。因为那种严厉暴躁以及糊里糊涂读死书的办法，一点也不能引起他的兴趣。
到了年底，由于环境的逼迫，冯玉祥结束了学塾生活。合计他正式上学的日子，一共只有一年零三个月。一生永不再来的童年教育时期，便这样匆促地告终。然而这段生活，他却永远不能忘记。