杨柳青靠近小清河和运河，土地特别潮湿，石铺的街道也很窄狭，到处都是污泥。地方上虽有些大财主，可是对于这种公益的事业，谁也不去关心。
冯玉祥所在的队伍在这里住不到一星期，袁世凯派了人来挑选小队子。出乎意外的，哨官竟把他藏了起来。冯玉祥参加挑选的权利就被剥夺了。
那时充当一名小队子，饷银每月十两八钱。一个普通兵每月才四两八钱，相差一倍还多。这事让冯玉祥万分不高兴。这次挑选的结果，同伴中比他个儿矮的也被挑走了。
冯玉祥要是能参加，一定可以挑得上的。他觉得这是官长恶意拿捏我，一时心里很是气愤。后来回头想想，才知道这是误会。
他们那么办，原是另眼看待冯玉祥，有意要留下他。因为那时在同伴中，要算他最为用功。队伍在杨柳青，租住着民房，大家都在地上打草铺。冯玉祥因为要读书练字，特意买了一只箱子，坐在地铺上，就用箱子当做桌子，每天利用余暇，埋头读书写字，自己觉得非常自在，进步也很快。
营中的功课，最注重野地实习，经常分成小队，练习猝然遇敌的战法。每天操演的阵势，官长的说明、教训，回来他都统统记下来，自己又加以研究，得益实在不浅。
营长和哨官看见冯玉祥努力的情形，又知道他会喊操，就暗中特别看重。有时叫冯玉祥喊一哨的操，有时叫他喊三哨的操，有时全队的人，都交给他喊。
营长和哨官的意思，是早就准备着要把冯玉祥升用上去的。不过冯玉祥那时一心一意只想拿那十两八钱银子，心想经济宽裕一点，可以把父亲接回来同住。所以他们的用意，根本没有去了解。