像惠征这样的三品大员去世，办丧事可是一件大费周章的事。除了闭门举丧、讣告亲友、僧道捧经、大办筵席，还得花费不少银子。最重要的是，得有一个能操持大局、精明能干的人来安排这一切。
依赖富察氏是不行的，弟弟妹妹们更是小得不能帮忙，最终只能由兰儿亲自出面，身着重孝，逐一去各旗员处报丧，请求援助。大家见她容颜清丽，眼眉间透着哀愁，不禁心生怜悯，纷纷捐款，让她用这些钱办理父亲的丧事，回乡守孝。
兰儿雇了艘不大的运灵帆船，船的外观虽然简朴，却依旧显得庄重。根据惠征生前的身份，兰儿为父亲准备了全新的杠伞、旗罩，举行了盛大的出殡仪式。
不过，由于送葬的人少，场面显得冷清。尽管如此，兰儿一行三十余人，包括抬灵的杠夫、送葬的小轿夫和杂役，站在河岸上也算得上是一副不小的阵势。
兰儿强忍内心的悲痛，按照三品大员的葬礼仪式，给每位随行人员发了赏钱，并一一叩头谢丧。灵船起锚，缓缓驶离河岸，朝着长途而去。
惠征的灵船顺江而下，经过南京、镇江，再转入大运河。大运河南至杭州，北至通州，连接黄河与长江，长达三四千里，是当时世界最长的人工河道。两岸物产丰富，风景如画，但兰儿一家并没有心情去欣赏这些美景，彼此默然无言，只是听着船底水波的涛声，偶尔伴随鸟鸣雁泣，心中满是沉重与忧虑。
当年，一家人坐在船舱里，说着话儿，观赏两岸的风光，那是何等的风光啊！而今，母子四人，守着父亲的灵柩，身披重孝，北上途中，心头只有无尽的悽凉。更让人焦虑的是，兰儿和富察氏为钱发愁。
为了不失体面，兰儿在办理父亲葬礼时花了不少钱，给下人的赏钱也不吝，船费、轿子费、雇佣杠夫和杂役的工钱更是让家中银两所剩无几。她只能勒紧裤带，力求一切顺利，勉强完成这趟艰难的旅程。
但这又怎么可能呢？长途行船，途经州县，难免要经过关卡，白银支出在所难免。尽管兰儿来时耍了个小聪明，把宁池太广道和芜湖海关道的旗牌、宫灯都带来了，掸擦一新将旗牌竖立在舱门口，将宫灯高挂船头，这般的大气派和官威躲过了不少地方关卡的查询，但躲过今天躲得过明天吗？
船到清江浦，不是守关的人找麻烦，船夫的刁难就使丧船停滞不前了。
清江浦，是江苏北部的运河重镇。这里有河岸码头，停船数千，又是江北淮盐集散地，吸引了无数商人在此穿梭徘徊，街面商铺栉比，商品丰富，呈现出一派繁华景象。
船夫说：“浦口有市，无论何种食物，都可买得。船上所备不多，不得不停船上岸，添购一些。”
船夫又对兰儿单独说道：“大小姐，前面就到山东地界了，按船上的规矩，没有付清的船钱要一次交付，给各位伙计再添点酒钱，不然，你就另雇别的船，我们的船就不走了。”
兰儿听了船夫的话，真是心里有苦也吐不出啊！在前几日动身时已和船夫说清楚的，讲妥先付一半，船到北京再付另一半，只要到北京，就有亲戚朋友可依，还愁付不出船钱吗？但船到清江却额外生出这么一个枝节，分明是船夫看孤儿寡母的形单影只，进行讹诈，太可恶了。
另一半的船钱尚需百多两银子，到那儿去找啊？兰儿双眉紧锁不知如何是好。这事被富察氏知道了又是一场痛哭，婉贞和桂祥以为母亲又想起了父亲，也跟着呜咽抽搐，一时间舱内哭声震天。
兰儿知道哭没有用，可她又想不出什么办法弄来银子，只是依着船栏，冲着岸上出神。不一会儿，遥见一差人模样的，匆匆走来，他的手里提着一个包裹，像是很有些份量。
差人到了岸边，大声问：“小姐，您这船是运送丧事的灵船吧？”
兰儿点头，差人继续问道：“你们是从安徽来，运送灵柩去北京的吗？”
兰儿再次点头。
差人又问：“你们运的灵，是位道台老爷吧？”
兰儿答道：“是的。”
那差人像是累瘫了，口喘粗气说：“咳，可把我找苦了。”
说着，递上包裹道：“我是淮安县正堂吴大老爷的差官，因奉吴大老爷差遣，特意前来吊唁。吴大老爷有赙仪300两，特地差小的送来。”
兰儿顿时愣住了。按当时惯例，像惠征这样的三品大员，沿途都会有地方官员派人祭奠，但惠征毕竟是一个罢官的罪官，没人前来献殷勤。现在竟然有人送来这么重的赙仪，真是雪中送炭。兰儿急忙叫母亲出来迎接。
富察氏正为没钱支付船钱发愁，忽然听到有人送来银子，心情立刻由悲转喜。她让兰儿收下这300两银子，并从中取出几两，包好交给来人，感谢道：“回禀你家老爷，本应到府上叩谢，只因丧服在身，不便上岸。烦劳你代为致意，多多辞谢。”
差人礼貌告辞后，富察氏的眼泪已经化作了喜泪，她感激地说：“这300两银子救了我们一家，吴大老爷的恩情我们永远不会忘。”
兰儿也在心里暗记了吴大老爷的恩情，把这位吴棠的名字刻在箱子里，铭记一生。然而，这一切却是个误会。
这淮安县令吴棠，是安徽盱眙一位没落大地主的后裔，道光十五年中举人，后升为知县，没过几年，他利用各种官场手段补了淮安县的实缺，这是苏北首屈一指的肥缺，每年的各种杂税收入十分可观。他拿几百两送人情不过是九牛一毫，根本算不得什么。
再说，地方官送给过往大员的礼仪，无论是红白喜事，还是别的，用的都是国库公款，类似于现今的“接待费”，无须自己破费。问题的蹊跷在于，吴棠和惠征并不认识，没有丝毫瓜葛，怎么会给惠征送来这么重的奠敬呢？
原来，确有一位安徽副将，前些日子死在任上。这位副将健在的时候，与吴棠的关系不错，交往日深，遂成知心朋友。吴棠调任淮安县县今，也有这位副将的功劳，因此，听说他的丧船经过清江浦，忙差人送去300两白银为厚赙了却生前感德的意愿。不料由于没有交代清楚，差人误送到惠征的船上。
吴棠听到差人的禀报，说是那丧船挂有“钦加二品衔，内务府行走，镶蓝旗巴图鲁，芜湖海关道惠”的大宫灯，想着就送错了，那分明是旗人的丧船，而他这位朋友却是个汉人。
他十分生气，破口大骂差人“浑蛋”，要他去把赙银收回来。
“你这条命都没有三百两银子，要是收不回来，看我和你算账。”
差人一听这话，早吓得魂飞魄散了，正打算去收赙银，却被一吴棠手下的幕客拦住了。
幕客问差人：“那丧船上有何人？”
差人说：“有一十多岁的姑娘，有一中年妇人，还有一个男孩，一个女孩。”
幕客问：“是否旗装？”
差人说：“小的不知。”
幕客对吴棠说：“听差人说，这道台是满族镶蓝旗人，和皇上一样，是富贵人家。错送银两事小，无意中结识一位满员家属到是大幸。又听说船上有满州闺秀，按朝廷的规定，三品大员家的长女，都可备皇上选作‘秀女’，一旦进宫，封嫔封妃的，怎么知道她不能成为一位贵人呢？还不如做个流水人情，对大人是有利的。”
吴棠：“那你说下一步怎么办？”
幕客说：“大人索性错认下这道台的家属，差人去传，说是明天一早大老爷前来亲自吊唁，借此还可观赏一下满族闺秀的风仪。据说，满族女子天足，另有风情呢。”
吴棠被幕客灌得昏昏沉沉，也就同意了。
第二天一早，吴棠被左右亲随簇拥着来到大运河岸边，驱散看热闹的百姓，径直来到丧船上。
这又少不了一段冗长的礼节和虚情假意的客套。吴棠顺口开始编造最符合常人之情，最温暖人心的故事，说他和惠征早年相识，结下深厚的友谊，后因两地做官，交往不便，略有疏隔。
惠征年不满半百，过早逝世，实在出乎他的预料。这次他听说惠道台的灵船要过清江浦，已恭候多日，说着还挤出几滴眼泪。并劝富察氏和兰儿不要过度哀伤，好自为之。
说了一通之后，又开始打听惠征在安徽为官和死去的情况，兰儿哭着略繁就简地述说了一遍。吴棠像是真受了感染，深表同情。她记下了富察氏，兰儿、婉贞、桂祥的姓名和所属的旗籍，以备后用，又对孤儿寡母的安慰了一通，就下船了。
据后来幕客问他此行的印象，他说留在记忆里的只是那样一个场面，穿着重孝的兰儿和婉贞姐妹，满脸汨痕跪在他的面前谢恩。嘿，这一对姐妹出落得多让人心疼啊！对满族也有这般有魅力的女子，吴棠深为感慨。
这就是恽毓鼎《崇陵传信录》里记载的吴棠县令错送银的故事。
兰儿一家有了这300两银子，可谓绝路逢生啊，内心的感激和欢喜是不必言说的。他们付清了船钱，又赏给了每位船夫一两银子，作为酒钱，护送着惠征的亡灵安安稳稳地回到了向往已久的老家——北京。