清东陵被盗后，民国政府迅速组织人手进行调查，负责此案的阎锡山很快就通过多方面消息锁定了真正的盗墓贼，而且对方不是一般的小毛贼，他是国民革命军第十二军军长孙殿英。
原来，孙殿英盗墓后不久，1928年8月4日，从天津开往青岛的一艘“陈平丸”客轮上，码头探警查获了两个形迹可疑的乘客，从这两个人的贴身衣袋里搜出了一千多元天津钞票、两个金戒指、还有36数珍珠。
又从他俩的行李里面翻出了国民革命军二十四军的符号。把这俩案犯押解到青岛胶澳商埠警厅，由厅长王庆堂亲自审讯。一个供称是国民革命军第二十军的伙夫，名叫张殿元，另一个是国民革命军第十二军的随从兵，名叫张歧厚。两人谎称开小差回家乡。
经厅长王庆堂一再追问一让张岐厚交代随身携带的金铺和珠宝的来路，这一下，才透露出孙殿英东陵盗宝的罪恶活动来。
无独有偶，1928年8月初，孙殿英部下的谭温江师长居于北平中国饭店，他将一部分盗陵所得的珠宝、玉器拿到琉璃厂去卖。有个古玩铺“尊古斋”，铺掌名叫黄百川，所卖珠宝价值约十万元。
这些宫廷珠宝十分引人注目。北平警备司令部得到信息，紧紧抓住这条线索，跟踪追击，派员先把谭温江、黄百川二犯捕获归案。一一进行审讯，黄百川对所收买的盗陵珠宝供认不讳。
第二天就将此案及黄百川解送到北平卫戌司令部讯办。因谭温江身为军官，通知其所在部队索回看管处理。至此天津、北平两地报刊均登载了东陵盗案的特大新闻。详细讲述了孙殿英盗东陵的全过程。
清东陵在群山环抱之中，共有九座帝后陵顺治孝陵居中，康熙景陵、乾隆裕陵、咸丰定陵、同治惠陵分布在东西两侧。四座皇后陵有“孝庄文皇后的昭西陵、孝惠章皇后的孝东陵、孝贞显皇后普祥峪定东陵、孝钦显皇后菩陀峪定东陵”，还有五座妃园寝。
这其中的孝贞显皇后就是慈安，孝钦显皇后就是慈禧，两位太后曾经在同治朝共同掌朝，垂帘听政，谁知后来慈安暴毙，让慈禧太后一人掌握了大清江山。
在这些陵墓中，乾隆朝是清朝鼎盛时期，慈禧又是一位奢侈无度的皇后，所以这两座墓中的葬宝最为珍贵，孙殿英对这两处墓穴中的随葬珍宝早己垂涎三尺。
1928年春，清东陵内发生了第一起掘坟盗宝案，一伙土匪潜入惠陵的妃园寝，肆无忌惮地掘开了其中一座地宫，不仅掠走了全部的殉葬品，更毁棺抛尸，使尸体凄凉地暴尸棺外。
所见所闻已经让孙殿英心痒难耐，最重要的是，他还听到了一个极富挑战性的消息，那就是一个大土匪头子马福田，自称是“东陵之王”，放话东陵的宝贝全都归他所有，他人勿动，这一番言论深深地刺激到了孙殿英。
孙殿英盗墓还有另外一个原因，那就是他当时已处于穷途末路。那一年正是军阀混战、国穷如洗、民不聊生的慌乱年月，因为孙殿英部队是不属于国民党正规军的杂牌军，所以得不到蒋介石的关照，甚至遭到克扣粮饷。军队无钱无粮，上下军心浮动，常有开小差的事情发生。这种情况再发展下去，恐怕有哗变的危险。所以在这一严峻的形势下，面对富有的慈禧陵以及嚣张的马福田，孙殿英再也沉不住气了。于是他便以“剿匪为名”，实施了盗陵计划。
在剿匪的过程中，孙殿英的兵力全面占优，却仍然让马福田逃脱了，并且死伤了许多的弟兄，对此他十分不满意。同时，他借机为盗陵找到了一个完美的借口。
孙殿英当时称，据可靠消息，马福田就躲在东陵附近，所以他下令全面封锁东陵，以东陵为中心，进行一次为期三天的军事演习，为免误伤村民，演习期间没有他的批准，整个东陵区严禁进出。
孙殿英部兵匪在行动之初，盗宝心切，急于求成，但是寻找地宫入口是无法逾越的一大难题。皇家陵寝是何其神秘，绝不是那么轻易就能找到入口的，以至于这些兵匪走了很多弯路。
他们甚至单凭在档案上看来的“宝城”这两个字，就在城墙上乱刨一气。其实他们所刨砍的宝城就是一个带垛口的城墙，也被称为女儿墙，可想而知，在这儿怎么可能找得到珍宝？简直成了笑柄。
孙殿英部兵匪首次掘墓无功而返，但是他们很快找到了宝顶，又在这个宝顶之上乱挖一气。可是众所周知，宝顶巨厚无比，它是用白灰、沙土、黄土掺和成“三合土”，然后一层一层夯实，再用糯米汤浇筑，同时加用铁钉，十分坚固。并且在此之下，还有层层的砖和青白石，若想从这儿刨进去是个短时间内不可能完成的任务。如果采用激烈的办法，用炸药把它炸开的话，这些坚硬的宝顶的材料砸下去，珍宝和棺材无疑会被砸个稀巴烂，结果就会鸡飞蛋打，所以这个办法又是不可行的。
最终，他们强行找来了一个年老的守陵人。这个守陵人是一个白胡子的老头。孙殿英部兵匪将他带到慈禧陵恐吓他，利用他找到了地宫的入口。
这个地宫的入口实则就在古洞门的尽端，处于金刚墙的下线中间位置。这个点的位置是丝毫不能有误的，找到了它，就找到了地宫的入口。这回孙殿英他们用上了便捷又野蛮的做法一爆破，同时使用炸药和地雷。把门炸开之后，孙殿英命令手下迅速清理现场，然后再接再厉，又顺利地把金刚墙打开了。
进入慈禧的地宫之后，兵匪们首先发现，这里的结构并不复杂，与金碧辉煌、精致华丽的地面建筑相比，其结构简单了许多，只有两道石门，五个券堂，地宫的四壁也没有文字和图案。
还有一点，慈禧陵的地宫没有渗水，非常之干燥，针对这一现象专家查阅资料后发现，这都归功于地宫中的六个渗水孔，也就是说在当初建陵时就已经建好了排水设施。
当然，更令盗墓贼们惊讶的是还是树在正中央的那一口名贵棺材，他们看到了什么呢？又发生了什么匪夷所思的事情呢？让我们下回揭晓。