夜幕如浓稠的墨汁，沉甸甸地压下来，唯有冷风肆意穿梭，发出尖锐呼啸，好似要将周遭一切都撕成碎片。黑松岭南麓，往昔的宁静被彻底打破，此刻沦为一片混乱战场。官兵们手中的火把，犹如星星点点的诡异鬼火，将山林映照得明暗交错，层层叠叠的人影在这斑驳光影中晃动，透着说不出的阴森。
冷风在松林间上蹿下跳，活像个喝高了的醉汉，把枯枝败叶卷得满世界乱飞。刘宇鹏蹲在树杈上，眼看着下方官兵的火把排成蜿蜒火龙，忍不住嘀咕：“嚯，这阵仗比县太爷娶第八房姨太太还热闹。“
“咔嚓！“吴云里正啃到第三块芝麻饼，闻言差点把饼渣喷进苗安衣领：“您老还有心情说笑？没见着那边箭雨跟不要钱似的？“他袖口还粘着半片葱花，活脱脱像从哪个夜市摊上溜达过来的闲汉。
苗安反手捂住吴云里的嘴，三人头顶“嗖“地掠过支羽箭，正钉在身后老槐树上，箭尾白翎颤得跟得了鸡爪疯似的。“再吃下去，你该给匪徒当活靶子了。“苗安抽了抽鼻子，嫌弃地甩开沾着芝麻粒的手掌。
刘宇鹏、吴云里、苗安三人，仿若隐匿在黑暗中的幽灵，藏身于一处极为隐蔽的角落，静静地注视着眼前这混乱不堪的局面。吴云里眉头拧成了一个“川”字，眼中满是疑惑，他压低声音，那声音就像从牙缝中挤出来的一般，生怕被旁人捕捉到：“官兵平日里可没这般大的动静，怎么突然大举搜山了？”苗安目光如鹰隼般锐利，紧紧盯着前方，眼神中透着洞悉一切的深邃，他轻声说道：“多半是王大人在做表面功夫罢了。这黑松岭的匪患由来已久，他若真有心剿灭，早就行动了。这次声势浩大，不过是为了给上头交差，好显示他的‘功绩’。”刘宇鹏微微点头，对苗安的看法表示赞同，他神色凝重，环顾四周后，沉声道：“此地不宜久留，官兵与匪盗的争斗，咱们掺和进去没有好处。我们直接前往西面荒山，那里或许藏着我们要探寻的线索。”
三人说罢，脚下轻点，动作轻盈得如同暗夜中的蝙蝠，沿着一条鲜为人知的林间小道悄然撤离。这条小道蜿蜒曲折，像是一条沉睡的巨蟒，两旁的树枝如同伸出的利爪，不时刮过他们的衣衫，发出细微的沙沙声。
黑松岭以西，地势陡然变得极为险峻，仿佛是被大自然用巨斧硬生生劈开。怪石嶙峋，形态各异，有的像张牙舞爪的狰狞怪兽，有的似寒光闪闪的锋利刀刃。这里人迹罕至，鸟兽的踪迹都难得一见，然而，却恰恰是个绝佳的藏匿之所。三人历经一番艰难攀爬，刚一抵达，便瞧见山林间闪烁着点点火光，在这漆黑的夜里格外醒目。远远望去，只见数十人聚集在一起，正热火朝天地搬运木材、修筑寨墙。仔细一看，那些搬运木材的人中，大多是衣衫褴褛的百姓。有的是平日里以砍柴为生的樵夫，穿着破旧的粗布麻衣，身上还散发着柴草的气息；有的则是背着竹篓的采药人，面容憔悴，眼神中满是恐惧与无奈，显然是被胁迫而来。
“是水寨余匪！”苗安眼神瞬间一冷，那目光仿佛能穿透黑暗，将对面的情况看得一清二楚。吴云里见状，不禁冷哼一声，脸上的厌恶之情溢于言表，他低声道：“这些贼子竟然在此筑寨，看来是打算死灰复燃。他们本就作恶多端，如今还逼迫无辜百姓为他们卖命，实在是天理难容！”刘宇鹏面色冷峻，心中对匪盗的行径也是愤慨不已，但此刻他更清楚当务之急是什么，他低声道：“咱们得混进去，探清虚实。只有了解他们的详细情况，才能想办法彻底解决这股匪患，解救这些受苦的百姓。”
混入民夫队伍堪称惊心动魄。三人扒了匪徒晾在树杈的衣裳，苗安套着件短了三寸的褂子活像偷穿童装的熊瞎子。吴云里对着铜扣犯愁：“这扣眼儿比芝麻粒还小...“话音未落，刘宇鹏“刺啦“撕开衣襟：“要什么扣子！学那帮土匪袒胸露怀便是。“待到夜色愈发深沉，万籁俱寂之时，趁着一伙被押来的樵夫经过，他们巧妙地混入其中。樵夫们低垂着头，脚步沉重得如同灌了铅，他们心中满是恐惧与绝望，根本没有注意到混入其中的刘宇鹏三人。
寨中戒备森严，贼匪们如临大敌，巡逻的队伍不时穿梭而过。他们手持长刀，刀刃在微弱的光线下闪烁着寒光，眼神警惕地扫视着四周，稍有风吹草动，便立刻警觉起来。在寨子中央，一座大帐之内，灯火摇曳。水寨二当家熊广川端坐在主位之上，他身材魁梧壮硕，满脸横肉堆积，一双眼睛犹如铜铃，散发着凶狠残暴的光芒。此刻，他正与几名头目议事。
“官兵不会搜到这里，他们不过是做做样子罢了。但此地终究难以久留，我们必须加紧修建防御。只有将寨墙修筑得固若金汤，我们才能有恃无恐。”熊广川声音低沉沙哑，却透着一股不容置疑的狠厉。一名头目闻言，抱拳说道：“二当家，如今粮草不足，这几日兄弟们吃饭都成问题。若无补给，恐怕难以支撑太久，更别说长时间据守此地了。”熊广川冷哼一声，脸上露出一丝狰狞的笑容，恶狠狠地说道：“再去抓些乡民，让他们带粮来！这些乡巴佬，若是敢反抗，格杀勿论！”帐内的头目们纷纷点头称是，脸上露出残忍的笑容，仿佛即将面对的不是无辜百姓，而是待宰的羔羊。
帐外，刘宇鹏三人如同鬼魅一般，悄悄地潜伏在阴影之中，暗中观察着里面的一举一动。他们将熊广川等人的对话听得清清楚楚，心中的杀机如同被点燃的火药，瞬间熊熊燃烧。他们深知，这些匪盗的恶行若不制止，将会有更多无辜百姓陷入水深火热之中。
子时三刻，寨墙突然窜起火苗。苗安蹲在茅房顶上，将火箭射得跟过年放烟花似的。吴云里在粮仓抡着烧火棍，把追兵敲得哭爹喊娘：“让你抢百姓口粮！让你吃独食不给我留鸡腿！“
最绝的是刘宇鹏——他不知从哪顺来面铜锣，边敲边喊：“走水啦！二当家裤裆着火啦！“熊广川提着裤子冲出大帐时，正撞见自家亲信抱着马桶当盾牌。
当夜，风声鹤唳，整个寨子仿佛被一层死亡的阴霾所笼罩，寂静得有些可怕。刘宇鹏三人深知，这是解救百姓的最佳时机。他们悄然行动，利用对地形的熟悉以及贼匪巡逻的空隙，小心翼翼地朝着关押百姓的地方摸去。每走一步，他们都极为谨慎，双脚好似踩在棉花上，生怕发出一丝声响。