领奖台前，喧嚣渐止。
主持人躬身引路，比比东手持教皇权杖，在菊、鬼两位斗罗的随侍下，自高台缓步而下。莲步轻移间，金色裙摆拂过光洁的地面，无声无息，却带着千钧重压。
雪洛川早已收回武魂，那令星罗战队崩溃的恐怖威压此刻荡然无存，只余一身素白，静立如松。星罗七人互相搀扶着，面色灰败地退场，无人再看那领奖台一眼。
“接下来，将进行本届大赛的颁奖仪式。”主持人声音洪亮，侧身向比比东深深一躬，做了个“请”的手势，“有请教皇冕下，为获胜学院颁奖。”
比比东目光平视，脚步未停，径直走向天斗皇家学院队列前方，最终停在雪洛川面前三步之处。
权杖尾端轻轻一顿。
“咚。”
一声闷响，并不刺耳，却奇异地压过了广场上所有的嘈杂，清晰地传入每个人耳中。随即，她清冷而威严的声音，借由魂力传遍全场：
“本教皇在此宣布，本届全大陆高级魂师学院精英大赛，最终冠军——”
她略一停顿，目光扫过面前七张年轻的面孔，最终定格在中央那袭白衣上。
“天斗皇家学院！”
“恭喜你们，年轻的魂师们。”
话音落下，她手中教皇权杖再次轻击地面。这一次，无形的魂力波动如涟漪般漾开，她华丽的教皇长袍下摆无风自动。一个金色的小型漩涡在她身前凭空生成，光芒流转间，三块晶莹剔透、散发着澎湃能量波动的魂骨，自漩涡中缓缓浮现。
智慧头骨、火焰右臂骨、疾风左臂骨。
三块万年魂骨悬浮半空，光华夺目，瞬间攫取了所有人的呼吸。天斗战队中，石墨、奥斯罗等人的眼睛立刻直了，下意识地吞咽着口水，目光几乎粘在了魂骨之上。
“请冠军队伍代表，上前领取奖励。”主持人适时道。
雪洛川从队列中走出，一步步来到比比东面前。两人隔着数尺距离，目光在半空中交汇。
比比东忽然动了。她并未将权杖交给旁人，而是手持权杖，向前走了两步，拉近了与雪洛川的距离，直至两人衣袂几乎相触。她微微侧首，用只有两人能听到的、带着一丝若有若无的媚意与笑意的声音低语：
“你很优秀，孩子。”她的吐息带着淡淡的冷香，拂过雪洛川的耳廓与颈侧，“甚至比当年同岁的我，更加出色。你是我所见过的，最顶尖的天才。”
雪洛川身体几不可查地微微一僵，耳根不受控制地泛起一丝极淡的红晕。
（这……跟说好的剧本不一样啊！原著里比比东有这么……撩人吗？）他内心疯狂吐槽，前世二十多年母胎单身的经验在此刻完全不够用，（冷静，雪洛川，这是糖衣炮弹，是陷阱！）
比比东似乎并未察觉他的细微反应，或者说，并不在意。她的声音压得更低，带着一种不容置疑的诱惑：
“加入武魂殿。你的天赋，值得最好的资源。武魂殿可以为你再寻两只十万年级别的魂兽，补全你未来的魂环。甚至……”她顿了顿，紫眸中掠过一丝深邃的光，“神祇的传承之地，我也可为你指引。”
雪洛川心中刚刚因对方靠近而升起的一丝异样悸动，瞬间被这赤裸裸的招揽和隐含的威胁浇得冰凉。
（如果我不答应……）他清晰地读懂了那华丽辞藻下的潜台词，（以比比东的性格和原著对她的描述，这恐怕是她第一次，也是最后一次‘客气’的招揽。拒绝的代价，很可能是死亡。）
他抬起头，目光清澈而坚定，迎着比比东那双深邃难测的紫眸，缓缓摇了摇头。
“多谢教皇冕下厚爱。”他的声音清晰平稳，足以让近处几人听清，“但我身为天斗皇子，生于斯，长于斯，自当为帝国效力。况且……”
他目光越过比比东的肩膀，望向教皇殿上空自由翱翔的几只飞鸟，语气中带着一种不容束缚的洒脱：
“我的人生，当如飞鸟，无拘无束，去留随心。我的路，我想自己走。”
比比东脸上的那一丝极淡的、仿佛错觉般的笑意瞬间消失，恢复了惯有的冰冷与威严。她冷哼一声，目光锐利如刀：
“倒是本座疏忽了，原来你还有这等尊贵身份。不过，年轻人，记住一句话：活到最后的天才，才是天才。中途陨落的，不过是耗材罢了。”
她不再看雪洛川，蓦然转身，金色裙摆划出一道冷硬的弧度。权杖一挥，三块悬浮的魂骨便被一股柔和的魂力托着，缓缓飘落到雪洛川面前。
雪洛川伸手接过，指尖触碰到魂骨温润而充满力量的表面，心中已有了清晰的盘算。
他捧着魂骨走回队伍，无视了队友们渴望又忐忑的眼神，直接将它们收入储物魂导器。玉天恒等人虽眼热，却无人敢有异议——所有人都清楚，没有雪洛川，他们连站在这里的资格都没有。
“咳，”雪洛川清了清嗓子，将众人的注意力吸引过来，“此次大赛，诸位辛苦。魂骨归属，我自有安排，望诸位理解。”
见众人点头，他话锋一转，手腕一翻，六株形态各异、散发着浓郁药香与魂力波动的药草出现在他掌中，悬浮而起。
“虽无魂骨，但诸位之功不可没。这些药草，是我偶然所得，与各位属性相合，便赠予诸位，聊表心意，也助诸位日后修行更上一层楼。”
他手指轻点，一株萦绕着细密雷光的深紫色药草飞向玉天恒：“玉天恒，此乃五千年‘九霄雷心草’，可淬炼龙威，精纯雷霆，助你雷电之力更添霸道。”
一株如青色羽毛般轻盈的药草飘向御风：“御风，六千年‘长风灵羽花’，增飞行之速，减魂力之耗，久战不疲。”
一团幽暗如墨、叶片边缘隐现银光的植物落向奥斯罗：“奥斯罗，五千五百年‘幽影墨叶’，强隐匿，增爆发，提速度与反应，正合你敏攻之道。”
两株厚重沉凝、叶片如水波流转的深蓝色草药分别飞向石墨、石磨兄弟：“石墨、石磨，此为七千年‘镇岳玄水䒦’，服之可大幅增强防御与耐力，受伤后恢复速度亦会加快，与你二人武魂堪称绝配。”
最后一株藤蔓状、生有七片晶莹叶片的药草，则轻盈地落入了队伍末尾，那位名叫苏沐的替补控制系魂师手中。苏沐满脸愕然，显然没想到自己也有份。
“苏沐，”雪洛川看向他，语气平和，“虽是替补，亦是同伴。你刚获取第四魂环，根基需稳。这七千年‘七叶凝魂藤’，可固本培元，提升资质，增强你对藤蔓武魂的操控力与魂技威力，对你未来之路，大有裨益。”
六人捧着各自药草，皆面露惊喜与感激，连声道谢。唯有站在队列最末的叶冷冷，低垂着头，纤细的手指无意识地绞着衣角，眼眶微微发红，显然因自己未被提及而感到失落与委屈。
雪洛川见状，心中暗叹一声，缓步走到她面前。
他如今身高已近一米八，而叶冷冷身形娇小，即便比他年长一岁，也比他矮了半个头。他微微低下头，伸手，轻轻揉了揉她柔顺的银发。
叶泠泠感受到触碰，愕然抬头，眼中蓄着的泪花要落未落，眼眶红红，像只受惊的小鹿。
雪洛川用指腹温柔地拭去她眼角的湿意，动作自然。指尖划过细腻肌肤的触感，让叶泠泠的小脸“腾”地一下染上红霞。
“傻丫头，”雪洛川的声音带着无奈的笑意，轻轻捏了捏她柔软的脸颊，“我怎么会忘了你？”
他顿了顿，眼神温和地注视着眼前这个自童年起便与他有着特殊牵绊的少女。五岁那年，叶泠泠随母亲入宫为雪夜大帝治疗，不慎落水，是被偷偷溜去花园的他捞起。此后数年间，在那冰冷皇宫的高墙内，她是他为数不多的、可以称之为“朋友”的玩伴。八岁离宫历练，音讯渐疏，直到前几日大赛重逢，她一眼认出了变化巨大的他，当晚便寻到他的营帐，抱着他哭成了泪人，诉说这些年的孤单与对已逝好友独孤雁（实为雪洛川所除）的思念。那份毫无保留的信赖与重逢的喜悦，让他这个前世感情经历一片空白的人手足无措，最后还是请教了墨无痕和海魔女，才勉强知道该如何哄她。
“你是我第一个朋友啊。”他低声说，语气带着回忆的柔和。
在叶泠泠怔忪的目光中，他手腕一翻，一块通体碧绿、形似蛇瞳、散发着奇异精神力波动的头骨出现在掌心。
“这块五万年的美杜莎头部魂骨，是我偶然所得，已请人炼化其中毒性。我想，它应该很适合你。”雪洛川将魂骨递到她面前。
叶泠泠愣愣地看着眼前这块价值连城的魂骨，又抬头看看雪洛川温柔含笑的眉眼，心头被巨大的惊喜和暖意填满。她忽然踮起脚尖，飞快地在雪洛川脸颊上轻啄了一下，一触即分。
“你、你才十四岁！我十五了，你应该叫我姐姐！”她红着脸，声音细若蚊蚋，却带着一丝娇嗔，然后迅速抢过魂骨，转身就跑，只留下一句飘散在风里的话和一道慌乱的背影。
雪洛川呆立当场，脸上被亲到的地方似乎还残留着温软湿润的触感。他下意识抬手摸了摸脸，随即感到数道目光齐刷刷射来。
转头一看，玉天恒、御风等六人正挤在一起，脸上挂着极其一致的、促狭又了然的“姨母笑”，冲他挤眉弄眼。
“不是……你们想的那样！”雪洛川顿时有些慌，连忙摆手解释。
然而，解释的话音未落，一股莫名阴冷的寒意骤然从脊椎窜起。他敏锐地感知到，一道充满压迫感、混合着愤怒与某种偏执占有欲的冰冷目光，正从教皇殿深处的某个方向，死死锁定了自己。
与此同时，贵宾席上，伪装成雪清河的千仞雪，静静地看着台下那一幕。看着少年被少女亲吻后略显窘迫的模样，看着同伴们善意的哄笑，她脸上维持着身为“兄长”的欣慰浅笑，袖中的手指却微微蜷缩了一下。
心底深处，一丝连她自己都未曾清晰察觉的、微妙的涩意与失落，悄然蔓生。仿佛某种原本朦胧属于自己、或以为自己有机会触及的温暖，在眼前被轻轻划走了一道界限。