官田启蒙

蔡以忱是在蔡官田本族塾馆接受启蒙的。

他的启蒙先生是族人蔡宽成。入学那天，但见小以忱首先随先生一起，向私塾所设的孔子牌位行磕头大礼。然后开读《千家诗》卷首的程颢诗《春日偶成》：

云淡风轻近午天，傍花随柳过前川。

时人不识余心乐，将谓偷闲学少年。[3]

入塾不久蔡宽成发现，这个学生聪明过人，志气非凡，成绩优异，而且常常“打破砂锅问到底”。

两年后，对于古典文学，蔡宽成尚能对付，而对于一些新学、时政之类的问题，不免有点力不从心。他因此深感不安，害怕自己无力驾驭这个稚童。而勤于思考的蔡以忱也觉得，宽成先生的教授方法，只注重于填充式，太过于局限。于是，经蔡宽成建议，蔡宏熩就请了另一位名气与学问均超过宽成的私塾先生在家授业。

有一天，私塾先生看着习惯于低头沉思的蔡以忱，便想考考这位新学生，他随口说了四个字：“乌龟缩头。”先生话音刚落，蔡以忱脱口而出：“白鹤引颈。”

这位塾师是一位开明人士，他经过一段时间观察发现，蔡以忱虽然酷爱读书，但他越来越对《三字经》《千字文》之类的古文了无兴趣，却喜欢读那些慷慨激昂的爱国主义的篇章，诸如陆游的《示儿》、文天祥的《正气歌》、岳飞的《满江红》之类的诗文。

塾师觉得蔡以忱少有奇志，不能在私塾里耽搁。而当时新学开一时风气，于是，塾师决定忍痛割爱，向蔡宏熩建议，让其三儿子去报考县城的县立师范学堂。

师范学堂的前身是创立于15世纪50年代初（明代景泰年间）的二程书院，清康熙五年（1666）更名为望鲁书院，光绪二十九年（1903）改为县师范学堂。蔡宏熩不仅曾带着儿子前往参观，而且长子也曾在此学习过。

1906年盛夏，在长兄极忱的陪同下，襄忱考取了师范学堂。三年后师范学堂更名为县模范高等小学堂。蔡以忱既考取了县望鲁高小，又参加了位于黄陂研子岗的私立发启学校的入学考试。

发启学校是纪念围剿太平天国捻军的清代将军刘明启，由其弟刘明发捐资在当地所建。其时县府对私立学校持支持态度，校方也求之不得。于是，该校的入学考试带有官方色彩。考试那天，试题由云南籍黄陂知县陈某亲自现场提笔写出：《不愤不启，不悱不发义》[4]。而后县长退出，由视学陈子青担任监考官。

蔡以忱看着这道一语双关的试题。首先揭示其典故“不愤不启，不悱不发”的要义，阐发孔夫子之启发式教学良法。他这样写道：

“不愤不启，不悱不发”典出孔子《论语·述而》，全句云：“不愤不启，不悱不发，举一隅不以三隅反，则不复也。”到了北宋，程颐曰：“愤、悱，诚意之见于色辞者也。待其诚至而后告之，既告之又必待其自得乃复告尔。”又曰：“不待愤悱而发则知之不能坚固，待其愤悱而后发则沛然矣。”[5]

二程的四传弟子朱熹在《论语集注》中进一步诠释道：“愤者，心求通而未得之状也；悱者，口欲言而未能之貌也。启，谓开其意；发，谓达其辞。”意思是说：不到他苦思冥想而仍领会不了的时候，不去开导他，不到他想说而又说不出来的时候，不去启发他。先生教弟子是这个道理，同样家长辅导子女也应该遵循这一原则，否则将事倍功半，甚至无功而返！[6]

在文末，他就此题将刘氏兄弟的名字镶嵌其中，借题发挥，赞赏刘氏兄弟百年树人之壮举。

因蔡以忱进入试场看了论题后，先思考了四五分钟，作文写成后又是第一个提前交卷。视学陈子青好奇地拿起试卷，浏览了一遍，露出了满意的微笑。结果在200名考生中，他以第十二名被录取。

他虽然以优异成绩考取私立发启学校，但却没有进入该校学习。因为蔡家与当时一般家庭一样，不愿将子女送到私立学校读书，唯恐日后要报恩于人。而蔡氏家道中落，难以负担三个孩子的学费，故家里让蔡以忱在家休学一年，由在县模范师范学堂（简易师范）就读的蔡襄忱当“二传手”，利用假期给他补习算术课。蔡以忱长子蔡惠安1977年12月19日的亲笔信写道：

家父蔡以忱（一尘，号滨），1899年生于黄陂县蔡家榨白家咀（嘴）乡间。1906年开始在本村读私塾，农忙在家干活。那时家里只有一斗多田（不足一亩），祖父以一台土榨给乡亲加工各种油料作物，换取劳动报酬。长年劳累，全家仍难温饱。遇上灾年，那就更困难了，老是负债生活。由于没有学费，二伯蔡襄忱就读简易师范（不收学费），我父亲的算术就是二伯利用假期教的。[7]