俗话说：只有愚笨的女人才会觉得自己遭受压迫，而聪明的女人则懂得如何发挥自身的优势，找到适合自己施展才华的舞台。兰贵人正是这样一位聪慧的女人。
她看得出，咸丰帝精神脆弱，容易感到疲倦。而与之相对，兰贵人精力充沛，头脑清晰，具有明辨是非的能力，对于咸丰帝的弱点了如指掌。
兰贵人深知，咸丰帝内心深处对大清江山的命运充满恐惧，尤其是担心自己会将国家毁于一旦。表面上，他对太平天国的叛乱讳莫如深，但实际上这正是他最为关切的问题。咸丰帝为自己缺乏有效的镇压策略而忧虑，沉迷于声色之中，正是这些内心的焦虑得不到释放的结果。
咸丰皇帝是一个为忧患所困的帝王。在他短短12年的统治中，从未有过一天的安宁。内忧方面，主要是以太平天国为首的大规模农民起义。道光三十年七月，拜上帝会成员在广西紫荆山南麓的金母村集结，迅速组成了太平军。
这个时候，道光帝已经去世。咸丰帝为了尽早扑灭这场农民革命，任命了前云贵总督林则徐为钦差大臣，指派他“星驰就道，悉心剿抚”。可是，非常遗憾的是，林则徐却病死在赴任途中。
接着，咸丰帝派遣前两江总督李星院为钦差大臣，调动六省清军协同剿匪，但依然未能奏效。咸丰帝继位不到八个月，太平天国便如火如荼地兴起，这对年纪轻轻的咸丰帝来说无疑是一个巨大的打击。
太平军长驱直入，于咸丰三年三月二十九日攻入南京，改南京为“天京”，定天京为太平天国的首都。这个震动中外的农民起义从1851年开始，历时14年，波及18个省，几乎席卷了大半个中国。直到咸丰帝死后三年，这个大起义才慢慢地被镇压了下去。
外患是指英、法、俄、美诸列强酝酿与发动的侵略中国的第二次鸦片战争。1856年诸列强发动的第二次鸦片战争，在这之前，就处于酝酿阶段，然后步步升级。他们先攻广州，次攻天津，然后再攻北京，直逼得咸丰皇帝北逃热河。
作为一位年轻的皇帝，咸丰帝不仅要对付中国历史上规模最大、历时最久的一次农民大起义，还要与武装到牙齿的英、法、美、俄世界上几个最大的资本主义强国的侵略，他感到力不从心，捉襟见肘。
此外，咸丰帝也是一位风流天子。他刚刚继位时，年二十岁，正值精壮之年，到处逐艳评芳，荒淫无度，变着法儿玩弄女色。
这位好色的少年皇帝还异想天开地从江南选来4个汉族美女，将她们安置在圆明园内4个别馆之中，让苏州小姐住在“牡丹春”、扬州小姐住在“杏林春”、杭州小姐住在“海棠春”、金陵小姐住在“武陵春”，并以她们住的别馆作为她们的芳名。
咸丰帝住在“敷春堂”，每天游走于各个别馆，享乐无度。长此以往，他身心疲惫，面色枯黄，百病缠身。求医问药时，御医建议他饮用鹿血来壮阳补气，于是他在圆明园内设立了鹿苑，养了100头鹿，每天取鹿血进补。得到了鹿血滋补后，他的荒淫行为更加肆意。
尽管如此，咸丰帝的其他妃子对他的国事忧虑却未表现出任何主动的关切。唯有兰贵人，凭借其聪明才智，察觉到咸丰帝的心理困境。
她凭借女人的直觉，以及日常的细心观察，结合早年积累的经验，为咸丰帝出谋划策，常常给他一些既入情又合理的安慰话语。逐渐地，咸丰帝被她所征服。
兰贵人还真有两手，特别是在为咸丰帝出谋划策方面，她的建议中有一条被认为极为高明——死荐曾国藩。
从各类资料来看，兰贵人与曾国藩并无太多关系，甚至可以说两人素不相识。曾国藩出身于汉族地主家庭，1838年考中进士，之后先后担任翰林院职务。太平天国起义爆发后，咸丰帝任命曾国藩为“团练大臣”，负责组织湘军。
湘军的崛起代表着地方性武装的强大力量，虽然它能有效地对抗太平军，但也暗含着对清朝中央权力的巨大挑战。咸丰帝在使用这支地方武装时，内心充满矛盾。
通过阅读奏折，兰贵人对曾国藩的才识和为人有了深刻了解，认为要挽救王朝，就必须依赖地方上的汉族首领及其武装力量。曾国藩作为汉人代表，若能得到重用，便能让在前线奋战的汉族将领感到安心，同时也能展现满汉一体的政治格局。
事后证明，这一举措无疑是成功的。正是湘军的坚决抵抗和关键时刻的反扑，才使得太平天国推翻清朝的计划最终落空。
咸丰帝对兰贵人的智慧大为欣赏，又因她温婉贤淑，对她更加宠爱。很快，他封她为“懿”嫔。圣人有言：嘉言懿行，乃是对妇女言行的最高称赞，最大希望。为了便于走动，咸丰帝将她迁至蓬岛瑶台。
按照清制：皇后以下，一贵妃，二妃，三嫔，四贵人。兰儿又晋升了一级，自是欢喜非常，对皇上的服侍也更加精心周到，咸丰帝几乎天天到蓬岛瑶台夜宿，对懿嫔既钟爱又信任，有时困倦了，臣下送来的奏折也让懿嫔代她“朱批”。没多久，兰贵人怀孕了。时年为咸丰五年，即1855年。